PRÉFACE

Dès les temps les plus reculés, les lois de la perspective furent connues ; de nombreux spécimens de l'art antique, chaque jour retrouvés, viennent en fournir de nouvelles preuves et, sur ce point comme sur bien d'autres, éclairer notre époque en l'initiant aux sciences et aux arts des peuples disparus.

Le génie de l'art antique, enseveli sous les ruines de la Grèce, sa patrie, sommeille de longs siècles et ne reparaît qu'au commencement du xvi<^.

C'est l'heure de la Renaissance : un pontife, un souverain, illustres tous deux, tous deux amis des arts, l'avorisent ce mouvement; de grandes intelligences accourent à leur voix, et dans toutes les branches de l'art les merveilles surgissent.

La* peinture, si splendide, nous offre les plusbeauxnoms : Raphaël, Michel-Ange, Léonard de Vinci et bien d'autres encore.

Parmi tous ces artistes, les plus célèbres ont compris et apprécié la perspective ; beaucoup en ont laissé le témoignage dans leurs écrits sur l'art et ont considéré cette étude comme une préparation nécessaire, indispensable même aux plus hautes théories artistiques.

Dans la science de la perspective, comme dans l'art proprement dit, ces maîtres n'ont rien perdu de leur supériorité ; mais il en est venu d'autres, également remarquables par la science, qui ont écrit de nouveau sur la matière. Sans doute, ils ne pouvaient changer les lois essentielles de la perspective ; mais ils ont parfois simplifié la forme des théories. Néanmoins ces traités, dont plusieurs se recommandent par des qualités sérieuses, sont demeurés presque inconnus, parce que leurs formules scientifiques requièrent des connaissances spéciales qui ne sont le partage que du très petit nombre.

Cependant tout progresse et tout doit s'améUorer. Les théories se

simplifient et tendent à se vulgariser, c'est-à-dire que les artistes et les auteurs cherchent de plus en plus à répondre au sentiment général de leur siècle, au cri pacifique et intelligent que fait entendre la grande voix des masses: