LE PHOTOGRAPHE AMATEUR — ARTISTE ET SAVANT

La photographie est-elle une science ou un art ? Voilà une question qui a été bien controversée, et qui a soulevé, parmi les hommes compétents, de longues discussions. Si elles n’ont pas tranché la question d’une façon définitive, c’est que artistes et savants avaient raison: la photographie est à la fois une science et un art.

Est-ce à dire que le photographe doive être un savant? Non certes. On ne saurait exiger cela, même d’un industriel, à plus forte raison d’un amateur. Si la photographie est tributaire de la physique et de la chimie, elle ne nécessite, de la part de l’opérateur, que des notions très superficielles sur ces sciences. C’est même là un point caractéristique de la photographie moderne : elle a réduit au minimum le rôle du savant chez le photographe. Qui n’a vu, récemment, au milieu des pompeuses annonces d’un appareil à main, la phrase suivante :

Pressez le bouton ; nous faisons le reste !

Rien ne saurait mieux caractériser l’état actuel

des procédés photographiques, C’est au constructeur d’appareils, c’est au fabricant de plaques et de produits, qu’incombe la tâche du savant. Le photographe, lui, presse le bouton!... Mais encore faut-il qu’il le presse à propos ! Encore faut-il qu’il choisisse pour son modèle une attitude convenable, qu’il ne braque pas son objectif sur un paysage grisâtre et uniforme; encore faut-il, en un mot, qu’il soit un peu artiste ! Artiste ! Mais qui donc ne l’est pas? Plus ou moins, il est vrai, mais le sentiment artistique se développe rapidement par l’étude et surtout au contact des belles œuvres. C’est pourquoi nous ne saurions trop recommander aux débutants de regarder et d’examiner jusque dans leurs moindres détails les épreuves des maîtres. C’est le meilleur moyen de se perfectionner et d’arriver à produire des chefs-d’œuvre

Puisque nous parlons ici à l’amateur, nous devons lui rendre une justice : c’est qu’à l’heure- actuelle, il a le pas sur le photographe de profession. Ce dernier excelle ordinairement dans un genre particulier : tel fera des portraits ravissants ; tel autre n’aura pas de rival pour reproduire un site, etc. ; mais, si l’on se place au point de vue général, l’amateur a généralement le dessus. Il essaie, il invente, il réussit. Presque tous les récents progrès en photographie sont dus à des amateurs; et si nous en avions sous les yeux une liste complète — elle serait longue ! — nous y trouverions des noms, et des plus illustres !

Ch. MENDEL.

, 30 juin 1890.