CHAPITRE XXX

Uq des plus grands perfectionnements à signaler depuis quelques années, dans la savonnerie, est l'extraction de la glycérine des lessives hors d'usage dites «vieilles lessives», ainsi que l'extraction directe de la glycérine des matières grasses employées dans la fabrication des savons et préalablement à la saponification.

C'est en 1779, que Scheele découvrit la glycérine, en préparant de l'emplâtre plomb, à l'ébullition, dans la pharmacie deKœping, et il l'avait signalée comme une matière inscristallisable, incapable de fermenter, distillant en partie sans décomposition, comme une huile de saveur douce; mais cela u'expliquait pas la saponification. Les recherches de M. Chevreul sur les corps gras, publiées en 1823, nous ont complètement édifiés. Les graisses saponifiables se décomposent, en présence des alcalis et des autres bases fortes: d'une part en glycérine, qui, à l'état libre, reste en dissolution dans le liquide aqueux; d'autre part, en un ou plusieurs acides &ras, parmi lesquels l'acide stéarique, l'acide margarique et l'acide oléique sont ceux qui dominent.

Toutes les matières grasses animales ou végétales renferment des proportions de glycérine relativement considérables, car on peut en extraire jusqu'à 10 p. 100 des suifs et de certaines huiles grasses.