ACTION DES ARBRKS SUR LE SOL
labour et Tapport d'engrais sont indispensables. Or, en culture forestiere, Thomme n'apporte pas d'engrais et ne laboure pas le sol. Pourquoi ce dernier conserve-t-il n^anmoins sa fertility ?
G'est que, d'une part, — les analyses chimiques Tout d^montre, — le bois constitue de lout ^chantillon ayant d6pass6 les dimensions de branchettes ou de brindilles renferme en quantites tres faibles les materiaux rares et pr6cieux, comme Tazote, Tacide phosphorique et la potasse; si, done, on se contente d'exporter de la for^t du bois ayant au moins le calibre de rondins, la production forestiere sera beaucpup moins ^puisante que les autres. Et, d*autre part, nous allons le voir, Taction du peuplement suffit pour entretenir le sol dans un 6tat de fertility satisfaisant et m^me pour Tam^liorer.
La couyerture. — L*instrument dont il se sert est la couvertare, qui, par ce fait, est appel^ek jouer, dans la vie de la for^t, un r61e capital, tant au point de vue physique qu*au point de vue chimique.
Comme son nom Tindique, la couverture est la couche superficielle qui recouVre imm^diatement le sol mineral. On distingue la couverture vivante, g^n^ralement connue sous le nom de tapis vegetal, composee par des plantes de petite taille, ligneuses ou herbac6es, qui verdissent la surface du sol, sans jamais s'^lever au point d'etre confondues ayec les sousboig, — et la couverture morte, veritable litiere ou paillis de detritus de tons genres, tels que : feuilles, aiguilles, brindilles et branches mortes, lambeaux d*6corce, fruits, dejections et d6bris d'animaux, etc.
La couyerture morte, son r61e physique. — D'apres
M. le professeur Henry, le poids de la couverture morte r6colt6e au mois de novembre dans des taillis sous futaie de vingt ans, aux environs de Nancy, varie suivant les sols, entre 4.600 et 5.500 kil. k Thectare; et, dans les fuUies de hetre de la mdme region, il pent atteindre 7 & 8.000 kil. (1).
(1) E. Henry, Poids et composition de U couverture morie (Aniuiles de la Science affronomique frangsiise et itrangire).
118 LES PEUPLEMENTS.
M. le professeur ^berm^yer (1), a resume les principales propri^t^s physiques de la couverture de la mani^re suivante :
. lo EUe ofTre de nombreux espaces capillaires, des sortes de canaux, (^ui la rendent comparable k une (Sponge et lui permeiient de retenir una grande quantiti^ d'eau par imbibition, quantity qui, parfois, peut atteindre deux fois et demi son poids ;
20 Elle protege le sol centre Facets direct de I'air et le met partiellement k Tabri des mouvements de Tatmosph^re, empdchant ainsi une trop active Evaporation ;
30 Enfin, Tair renfermE dans ces canaux agit, comme dans le cas de la neige, en rendant la couverture peu conductrice pour la chaleur et diminue ainsi, tant6t le rayonnement du sol, tant6t la quantity de chaleur qu'il absorbcrait sMl Etait nu; la couverture emp6che done la couche superficielle du sol de s'EchaufTer ou de se refroidir trop rapidement.
Ajoutons enHn que la couverture s^oppose au tassement du sol, en brisant le choc des gouttes qui viendraient le battre pendant les grandes pluies; qu'elle pr^vientle ruissellement des eaux et le ravinement des terres ; qu'elle facilite enHn la penetration des eaux athmospheriques dans les couches profondes.
Le terreau, rameublissement du sol et la terre k bois.
— Sous rinfluence de ferments divers, agissant Hans des milieux favorables, les elements de la couverture se resolvent en une matiere pulverulente, de couleur foncee, souvent completement noire, d^gageant une odeur de moisissure sp^ciale que tout le monde connalt. C'est Yhumus ou terreau. Son importance est prepond^rante, et nous devons, tout d'abord, enregistrer ses propriet^s physiques, qui viennent s*ajouter aux precedentes pour le benefice du sol forestier.
11 absorbe et retient une quantity d'eau beaucoup plus considerable que tous les autres elements terreux; mais s'il reste toujours frais, il n*est jamais mouilleux, car il est aussi filtrant qu*hygroscopique. 11 semble, d'ailleurs, qu'en toutes choses, il se montre le ponderateur merveilleux des qualites physiques d'un sol. Ainsi, il se comporte a la fagon
(1) Ebermayer, £tnde d^ensemble snr la couverture des forits, Berlin, 1876; analyse de M. L. Grandeau, dans les Annales de la Science agronomique frang-aise et etrangere^ Nancy, Berger-Levrault, 1878.
