IIRNSEIUNEMENS SI H DOUZE AUTRES ESPÈCES
Le cyprès distique est indigène des provinces méridionales des Kials-l nis, ei il ne dépasse guère 118° de latitude; on l*y trouve dans d’immenses marais, où il occupe quelquefois des milliers d’hectares, et sur les bords de quelques rivières; dans ces deux situations, son tronc est couvert d’eau pcndani plusieurs mois, quelquefois jusqu’à la hauteur de 3 mètres à 3®, 25 au dessus de ses racines. Cet arbre aime les marais les plus profonds, les plus sombres, les plus inaccessibles et les plus inondés; cette situation au milieu des eaux, dans des terrains tourbeux ou sablonneux, est celle qui lui convient le mieux; sa végétation est beaucou p moindre dans les marais à base d’argile.
Dans les situations qui lui sont le plus favorables, «il acquiert, dit M. Mi •• chaux , 10 mètres d'élévation sur 8, 10 et 12 mètres de circonférence au dessus » de sa base conique, dont la grosseur à la surface du sol est toujours trois à •• quatre fois plus considérable que celle du corps de l'arbre. C’est ce qui fait que « les nègres chargés d’abattre ces cyprès sont obligés d’élever des échafaudages » au dessus de terre j»our les couper à l’endroit où le tronc commence à prendre » une grosseur uniforme. Celle partie inférieure du tronc, ordinairement creuse » dans les trois quarts de son volume, n’a pas une forme pyramidale aussi régu-
* lière que celle du Nissa (jrandiUcnlata; elle en diffère surtout en ce qu’elle pré- - sente à sa surface de larges sillons longitudinaux, dont les parties saillantes » sont inférieurement comme autant de crampons destinés à fixer cet arbre dans » le terrain qui a peu de consistance. De la surface des racines des plus gros ar-
* lires, et surtout de ceux qui sont le plus exposés aux inondations, naissent des
• espèces d’exostoses ou de protubérances coniques qui ont jusqu'à l m ,30 à 1"\G0
• de hauteur, mais communément 0®, 40 à (y* ,60. Ces excroissances, toujours
* creuses à l’intérieur, et dont le sommet est lisse, sont couvertes d’une écorce ■ rousse comme celle des racines, auxquelles elles ressemblent encore par leur
• texture ligneuse, qui est très-tendre. »
M. Michaux dit, en parlant des qualités du bois du cyprès distique, qu’il est d’une teinte rougeâtre lorsqu’il a été exposé quelque temps à la lumière; qu’il est moins résineux que celui des pins, qu’il est doué d’un grand degré de force et d’élasticité; qu’il résiste très-longtemps aux alternatives de la chaleur et de l’humidité; qu’on en fait les meilleurs conduits souterrains pour les eaux; il dit que les maisons de la Nouvel Ic-Orlénns en sont presque toutes construites, et qu’on l’emploie aux constructions de la marine; enfin que l’on construit avec le tronc de cet arbre des canots ou pirogues, d’une seule pièce, qui ont plus de 10 mètres de longueur sur 2 mètres de largeur.
Malesherbes rapporte dans un mémoire sur le cyprès distique, inséré par Varennes de Fenille dans scs Mémoires sur /'(ulminislraüon forestière (1792) , t. Il, p. 160, que sur l’habitation de la Boule-llougc, à 20 lieues de la Nouvelle-Orléans, on remarquait l’un de ces arbres qui, avec une hauteur extraordinaire, avait 1*2 brasses de tour. Le cyprès distique est l’un îles arbres exotiques que l’on cultive depuis h' plus longtemps en France, puisque Malesherlies dit, dans le mémoire que je viens de citer, que ses cyprès ont fructifié, mais n’ont pas donné
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de graines fertiles; et que Duhamel , dans son Traité des arbres et arbustes, publié en 1755, «lit que cel arbre est encore très-rare en France : on l’y cultivait donc déjà depuis plusieurs années il y a 80 ans.
La Louisiane, où le cyprès distique est le plus commun et acquiert les plus Itelles dimensions, étant un pays chaud, on pouvait craindre qu’il ne résistât pas aux froids du nord de la France; mais il y a très-bien résisté, puisque Malosliorbos nous apprend qu’il n’a point souffert des hivers si rigoureux de 4776 et de 1780. Le môme auteur rapporte qu’ayant cultivé cet arbre dans des terrains secs, il y a |>éri , et que dans une lionne terre de jardin il a eu une végétation chétive, tandis qu’il a très-bien réussi dans de mauvaise tourbe et dans des sables très-humides. Il serait d’ailleurs possible que cet arbre, quoique résistant aux hivers du nord de la France, ne pût y atteindre les magnifiques dimensions qui le font remarquer dans les marais et sur les bords de quelques rivières des provinces méridionales des Etats-Unis, que même il n’y atteignit ordinairement que de médiocres dimensions.
J'ai vu dans les environs de Paris quelques cyprès distiques, cl je n’eu ai pas trouvé dont les dimensions fussent remarquables; ma mauvaise santé, encore plus que mes occupations, est cause que je n’en ai pas exagiiné un plus grand nombre. Ceux que j’ai chez moi oui environ 14 ans. Il y en a six dans le parc de Coudé, à 3 kilomètres de chez moi, sur le bord de la rivière d’Hon; ils ont été plantés en 1814. Le tronc du plus beau de ces arbres avait, à l’automne de 4844, une circonférence de 4"\20, el l’arbre avait environ 8 mètres de haut.
On remarque autour de l’étang du parc de Trianou , au l)ord de l’eau, onze cyprès distiques qui sont Agés de plus de (H) ans, s’ils datent de la création du parc, et qui ont des dimensions bien moindres que les autres arbres résineux conifères de ce parc, du même âge. Le plus haut de ces cyprès, qui est en même temps le plus gros, avait, à l’automne de 1844, environ 4*2 mètres de haut el 1“,34 de circonférence; le plus petit, non compris celui dont la tôle est écrasée, avait environ (»*,60 de haut et 0“ ,08 «le circonférence.
Bosc, qui avait vu le cyprès distique dans la Louisiane, dit, dans son article Cyprès distique du Dictionnaire raisonne cl universel d'agriculture , que la plus grandi; plantation qu’il connaisse aux environs de Pâtis est à IVambouillet , et qu’on ne pouvait trouver une localité qui leur fût plus favorable. « l'.h bien! ajoute-t-il,
• au lieu de les planter au milieu du marais, dans des flaques «l’eau , on les a pla- » cés sur la b«;rgc d’un fossé creusé |R*ur l'écoulement de ces eaux. Aussi quelle «* misérable végétation ils annoncent , tandis qu’un pied qui a été mis, sans doute
• par hasard, dans un fond , a près d’un pied de diamètre et 30 à 40 pieds d’élé-
• vation. Tous ces arbres doivent avoir aujourd’hui (4821) 36 ans environ. »
M. Michaux émet tineopinion que je vais reproduire relativement aux parties de
l'Europe où le cyprès distique pourra être cultivé comme arbre utile. «Je suis » persuadé, dit-il, que la culture du Cuprrssus distichn, comme arbre utile, ne
• sera jamais suivie «le succès en Europe au «lelà de 44" de latitude, car cel arbre » a autant l>c$oin «h* chaleur que d’humidité pour végéter avec vigueur; c’est ce
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» manque de clialcur de nos étés, qui ne sont pas assez prolongés , qui fait que » 1 h*:i iirou p de cyprès chauves plantés près de Paris, depuis plus de 25 ans, ne » complètent pus In maturité de leurs fruits, quoiqu'ils fleurissent tous les ans; » c’est à cette mémo cause qu’on doit attribuer la lenteur de leur végétation ; car
• la plupart ont moins de (î à H mètres d’élévation. Les plus gros C.uprcxxn* dixti-
• Hui que nous possédons se trouvent à 100 kilomètres de Paris, dans les an-
• (tiens domaines de !>l. Duhamel : plantés il y a plus de 10 ans et placés dans la
• situation la plus favorable à leur végétation, iis se sont élevés à 12" ,80 sur •* 0",32 de diamètre, et cependant leurs graines viennent très- rarement à ma- » lurilé. Un propriétaire, dans les landes de bordeaux , a obtenu un succès très-
- marqué dans la culture du Cufurxxnx dixticha ; des graines que je lui envoyai, » en 1803, de la Caroline méridionale, il a élevé cinquante individus qui, dans « le cours de ces huit dernières années, ont déjà atteint 0 à 10 mètres de haut.
- Ce fait vient à l’appui de l'opinion où je suis que cet arbre ne réussira jamais » bien en France que dans nos départemons méridionaux, cl notamment dans » les royaumes d’Italie et de Naples, partout où il se trouve des marais non cul- » tivés. • J’avais d’abord adopté l’opinion de M . Michaux, et je ne devais point parler du cyprès djsliquc, puisque cet arbre ne pouvait atteindre que de médiocres dimensions sous le climat de Paris;, mais M. bernard, pharmacien à Malesherhes (Loiret), m’a envoyé, en octobre 1811, un renseignement que je vais reproduire, qui prouve qu'il en est autrement lorsque cet arbre croit dans une situation de tout point favorable, ce qu’il esf d’ailleurs rare de rencontrer.
Malesherhes avait établi une pépinière de cyprès distiques au fond d'une vallée, à 2 kilomètres de la petite ville de Malesberl>es, dans un terrain cx|K>sé au sud-est, tout à la fois tourbeux et marécageux, et dans lequel on trouve l’eau à 0",32 au dessous de la superficie du sol. Ces arbres, semés d’abord sous châssis, y avaient été repiqués en pépinière en 1781, et furent pris ensuite pour être plantés à demeure; mais il en resta dix-neuf, les plus petits probablement , sur une étendue de 2(5 centiares, et ils y sont encore : le propriétaire de ces débris de plantations est le comte de Châleaubriand, neveu du grand écrivain , arrièrel>el it-üls de Malesherhes. Voici quelles sont aujourd’hui les dimensions de ces arbres, qui ont dépassé 00 ans. Le plus gros a 2“ ,30 de circonférence à 1 mètre au dessus du sol, et le moins gros a O" ,80; deux ont 2 mètres; neuf ont 1“,Ô0 à l",ÎH>; sept ont 0",90 à 1",2I ; on leur donne une hauteur d’environ 21 à 27 mètres; mais je suis disposé à croire que celle évaluation est trop élevée.
Quoique ces cyprès distiques aient pris en partie leur nourriture dans la terre et dans l’espace qui environne les 26 centiares sur lesquels ils se trouvent , leur végétation n’en aurait pas moins été extraordinaire, lors même que leur hauteur serait moindre que celle qu’on leur attribue, et cette petite étendue de terrain aurait produit un revenu prodigieux. Supposons en effet que le tronc de ces arbres, qui est toujours licaucoup plus gros près du sol, n’ait plus, en en retranchant 1 mètre à partir du sol, que le décroissement ordinaire du tronc des sapins argentés, et que leur hauteur soit de 16 à 20 mètres seulement ; je trouve.
ll'xRBRES RESINEUX CONIFERES. ;*iVÏ
un évaluant le bois au même prix que celui du sapin dans le lieu que j’habite, que ce bois converti en poutres, planches, solives et chevrons, vaudrait environ 350 Fr., vendu à un marchand : ainsi le cyprès distique, s'il pouvait’ avoir une telle végétation en croissant à l’état serré sur une plus grande surface, donnerait, par hectare, un revenu de 131,615 Fr. 38c., ce qui serait merveilleux. Mais si le tronc de ces arbres ne maintient pas sa grosseur comme celui des sapins, ce qui est probable; s’ils n’ont pas de 16 à 20 mètres de hauteur, ce qui est possible, mon évaluation serait fort exagérée. Jl. Bernard m’a envoyé des cônes de ces arbres en décembre 1814, et je me suis procuré dans ce même mois des cènes des cyprès distiques du parc de Trianon; ces graines n'avaient pas complété leur maturité, car elles ne contenaient qu’un liquide résineux.
Miller, dans l'édition de son Dictionnaire Ai; 1731 , citait un cyprès distique à Winblcdon , dans le Surrcyshirc, qui produisait abondamment , depuis plusieurs années, des graines qui mûrissaient aussi bien et étaient aussi bonnes que celles d'Amérique , quand la saison était favorable. Loudon dit, page 2185 de l'ouvrage précédemment cité, que cet arbre parait avoir été introduit en Angleterre avant 1(>40, sans apporter de preuves à l'appui <le celle assertion; il donne les dimensions de plusieurs cyprès distiques répandus dans les parcs et jardins dé la Grande-Bretagne. Je vais reproduire quelques-unes de ces dimensions.
A Whilton, dans le voisinage de Londres, un cyprès avait : diamètre du tronc, à 2 pieds (0",60) du sol, 5 pieds (4“, 50); hauteur, 81 pieds (21“,30). -- Un cyprès distique à Port Elliot, planté depuis 80 ans, avait : diamètre du tronc, 3 pieds (0",90); hauteur, 50 pieds (15 mètres). — Up cyprès, planté il y a 35 ans à Saint Anns Hills, avait ; diamètre du tronc, 2 pieds (0“,60); hauteur, 15 pieds (13“,50). — A Ditton Park , un cyprès Agé de SM) ans avait : diamètre du tronc, 3 pieds 6 pouces (1”,05); hauteur, 80 pieds (21 mètres). — Un cyprès, planté depuis 35 ans A Great Li ver more , avait ; diamètre du tronc, 1 pied 2 (ronces (0",35) ; hauteur, 37 pieds (H”,10). — Un cyprès, planté depuis 60ans à Croome, avait ; diamètre du tronc, 2 pieds (0“,00); hauteur, 55 pieds ( 16“,50).
Le même auteur dit qu'il y a en Prusse, à Sans-Souci, près de Polsdam, un cyprès distique Agé de 10 à 50 ans, et qui avait : diamètre du tronc, 1 pied (ü",30); hauteur, 20 pieds (6 mètres). — En Autriche, à Brück, sur la Leylha, près de Vienne, un cyprès, planté depuis 30 ans, qui avait : diamètre du tronc, 1 pied 6 pouces (0”,45); hauteur, 36 pieds ( 10", 80). — En Lombardie, A Monta, un cyprès, planté depuis 20. ans, qui avait : diamètre du tronc, 1 pieds 2 pouces (1“,25); hauteur, 62 pieds (18“,60). — En Amérique, à Philadelphie, dans le jardin botanique de Bartram, un cyprès qui avait : diamètre du tronc , 28 pieds 6 pouces (8“,55) au dessus du collet ; hauteur, 120 pieds (36 mètres). Les cyprès distiques suffisamment Agés portent, en Angleterre et en France, des fleurs mâles et des cônes; mais j'ignore si en France, sous le climat de Paris, leurs graines parviennent à la maturité. Il est indubitable qu'elles y parviendront facilement dans les parties méridionales delà France, si, ainsi que le dit Miller, elles mûrissent quelquefois en Angleterre.
