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mère, au delà de ce qu'avait causé un besoin physique momentané. De là aussi, pour cette union, une durée que la présence d'enfants, venus successivement , a dû consacrer pendant une longue partie , si ce n'est la totalité, de leur existence.

C'est là le mariage, d'abord livré aux seuls instincts naturels, mais qu'après les temps d'ignorance et d'innocence, les législateurs ont dû régulariser.

17. On comprend que les législateurs ont dû, aussi bien alors que depuis, prendre la nature pour guide dans leurs décisions. Ils ont dû considérer le mariage comme une nécessité où la nature devait commander plutôt qu'une sagesse rigoureuse* Ds ont dû rendre le mariage extrêmement facile.

18. Le mariage était si nécessaire au bon établissement de la société qu'il a fallu lui faire céder toutes les considérations. La vieillesse et môme l'âge mûr, voulant dicter des conditions, se sont vus dépasser par une jeunesse ardente.

19. Aussi, dans tous les temps, voit-on l'âge du mariage devancer de beaucoup celui des actions civiles.

Et môme lorsque les lois que la prudence avait imposées ont été méconnues, la faute a été couverte par une sage mansuétude, car, en semblable matière, une réparation permise par la loi est le plus sage parti que l'on puisse conseiller. Les législateurs devaient l'admettre.

20. Le mariage est donc le sujet le plus favorable que les législateurs aient eu à réglementer. Aussi l'ont-ils favorisé de toutes manières et le fisc lui-môme, dans ses âpres dispositions, s'est adouci en sa- faveur.

21. Au reste, tout en favorisant généralement cette bienfaisante institution, il s'en faut de beaucoup qu'elle ait toujours été aussi bien traitée.

Chaque peuple y a imprimé le cachet de ses mœurs, souvent barbares.

Laissons de côté les hommes restés à l'état sauvage, qui ne peuvent offrir à une étude de ce genre que des hasards de férocité ou de passion, sans règles ni limites.

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Laissons aussi à part les contrées trop éloignées de nous par les distances et surtout par les mœurs, pour que Ton y trouve des indications qui nous intéressent.

22. Mais en nous bornant à notre seule Europe et aux temps historiques, nous voyons les Romains se soumettre au mariage, toutefois avec, des licences que la dureté de ces hommes, demeurés barbares, même au sein d'une certaine civilisation, imposait à leurs épouses.

Plus tard, nous voyons les Romains subir à leur tour les conditions que les femmes ont trouvées dans des lois nouvelles, produit d'un adoucissement dans les mœurs.

23. Bientôt les uns et les autres, rebutés du mariage par l'abus que chacun avait fait de cette législation incohérente, ne s'y soumettent plus ou ne le font qu'avec un mépris qui devait amener dans la société tous les désordres et toutes les sortes d'immoralité.

Le mariage devint alors, dans le monde le plus civilisé, l'objet, du plus triste mépris.

24. La société romaine, avec le paganisme qui ne suffisait pas à la moraliser, succomba ; elle fut heureusement reformée par le christianisme.

25. L'effet le plus remarquable de cette heureuse révolution fut le rétablissement de la faveur du mariage, d'abord dans l'empire romain, et ensuite, après les invasions des barbares, dans les autres états de l'Europe.

Mais le christianisme n'agit pas à ce sujet avec un entier désintéressement.

Les prêtres y virent un moyen d'étendre leur pouvoir pour une longue suite de siècles.

26. Us étaient seuls en possession de l'instruction ; ils se chargèrent d'enseigner seuls la morale, et firent remonter jusqu'à Dieu l'institution du mariage, dont ils se déclarèrent alors les souverains législateurs.

On ne peut nier qu'ils donnèrent ainsi à l'institution du mariage une sainteté qui devait contribuer beaucoup à la faire respecter. Si ce résultat ne pouvait être obtenu autre-

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ment, il est heureux pour la société que cet envahissement de la morale religieuse ait été accompli.

27. Aujourd'hui, malgré quelques imperfections que présente encore la morale publique, malgré quelques infractions commises contre ses préceptes, nous sommes loin du temps où les romains foulaient aux pieds les lois du mariage ; loin aussi) des temps de l'invasion des barbares.

28. Le mariage, chez nous, est universellement respecté. Les conditions, généralement bienveillantes pour les deux

parties intéressées, en font une association raisonnable où tous rencontrent un sort favorable et où le bonheur se trouve acilement.

29. Cette union absolue du mariage avec l'autorité divine n'est plus nécessaire, et dans l'état de diffusion des croyances religieuses où la liberté de conscience est et doit être reconnue par la loi, ce serait une inconséquence d'admettre une fiction telle que l'origine divine du mariage.

30. Et cela est si vrai que si cette fiction était admise, il en résulterait nécessairement que l'institution du mariage et sa célébration légale devraient être de nouveau remises aux mains et au pouvoir exclusif des prêtres.

Ce serait aussi une inconséquence de la part des commentateurs du Code Napoléon, car toutes les dispositions dé ce Code séparent soigneusement les droits civils des intérêts religieux.

31. Que chacun fasse suivre les cérémonies légales du mariage, des cérémonies religieuses que sa conscience lui fait trouver nécessaires, il pourra en résulter bien des anomalies, surtout lorsque le mariage a lieu entre individus de religions ou de sectes différentes.

Mais» qu'au point de vue de la loi, cela ne sorte point du temple, et que l'on ne vienne pas mêler ses idées et surtout ses prétendues prescriptions aux choses sur lesquelles la loi civile seule doit prononcer.

La séparation du mariage civile et du mariage religieux, dont la France a donné le premier exemple, a été peu à peu étendue à d'autres contrées et, dans un avenir très-prochain,