DE LA PREMIÈRE ÉDITION
La médecine de renfance a été l'objet d'un grand nombre de traités publiés dans le cours des xvii' et xvni*^ siècles. Les auteurs qui avant celte époque avaient fixé leur attention sur cette partie importante de la pathologie ne nous avaient laissé que des aperçus pbysiologico-pathologiques, ou avaient condensé en quelques propositions, à lexemple d'Hippocrate, les résultats de leur observation. Leurs écrits, en général peu connus, si ce n'est des érudits et des spécialistes, ont tous vieilli et sont trop éloignés de l'état actuel de la science pour reilevenir, ce qu'ils ont pu être dans un temps, des ouvrages classiques.
D'autres traités plus récents jouissent encore d'une estime méritée et sont en France d'un usage fort répandu. Nous
Viij AVANT-PROPOS
voulons parler pHncipalement de ceux de Gardien, d'Underwood, de Billard et de Berton. Celui de Gardien se recommande par des doctrines saines et des considérations pratiques qui en font encore un bon guide dans le traitement des maladies ; mais on y remarque peu de recherches propres à l'auteur, et les nombreuses dilTicultés du diagnostic sont rarement Tobjet d'une étude approfondie. Comme beaucoup d'ouvrages écrits au commencement de ce siècle, il a promptement vieilli, par suite des progrès rapides imprimés à la marche de la science par des méthodes d'observation plus exactes, et, en parliculier, par la percussion et Tauscullation. Malgré cette imperfection, on doit le regarder comme bien supérieur au traité d'Undervvood. Celui-ci, plus incomplet, renferme beaucoup d'idées vagues et d'assertions sans preuves, et sans les annotations de M. Eusèbe de Salle, qui a joint à sa traduction quelques remarques puisées dans la pratique et dans les leçons de notre vénérable maître M. Jadelot, on ne pourrait s'expliquer la faveur dont ce livre a été l'objet.
Les maladies des enfants nouveau-nés ont fourni à Billard le sujet d'un des meilleurs ouvrages de notre époque ; trois éditions bientôt épuisées dans l'espace d'un petit nombre d'années en prouvent assez le mérite, et combien sa publication a répondu au besoin généralement senti de reconstruire sur de nouvelles observations les parties de la pathologie les plus difficiles et les plus négligées par les anciens. Quant A l'ouvrage de M. Berton, destiné à faire suite à celui de Billard, circonscrit aux maladies qu'on observe depuis la première dentition jusqu'à la puberté, on ne peut qu'émettre un jugement favorable sur les recherches spéciales qu'il
DE LA PREMIÈRE ÉDITION. ix
renferme relativement à la pnenmonie lobulaire, à la bronchite et à la phlhisie bronchique.
Ces divers ouvrages, et même les deux derniers, qui, en définitive, sont les plus usuels que nous possédions, sont loin d'avoir mis la médecine de l'enfonce au niveau des autres branches de la nosologie. Cependant la voie propre à atteindre ce but a été, dans ces dernières années, suivie par un grand nombre d'observateurs aussi éclairés que laborieux ; le terrain a été largement exploité, et des recherches extrêmement multipliées sur les points principaux de cet intéressant sujet, se sont rapidement succédé dans nos recueils périodiques. Ces travaux auraient dû amener la science à un état satisfaisant; malheureusement il leur a manqué trop souvent le complément sans lequel les plus belles découvertes sont bientôt et avec raison accusées de stérilité, nous voulons parler des applications pratiques. Afin de justifier notre assertion, jetons un coup d'œil sur la marche de la science depuis le commencement du siècle.
Il y a trente ou quarante ans que les maladies de Tenfance étaient plus encore que celles des autres âges enveloppées d'une grande obscurité, sous le rapport du diagnostic, qui était peu avancé, et de Tanatomie pathologique, qui n'avait été que superficiellement étudiée. Ainsi, la plupart des aflections cérébrales étaient rapportées à un seul genre, la fièvre cérébrale, dénomination qui, dans Tétai actuel de la science, ne doit pas être retranchée, mais qui n'est susceptible que d'une appUcation restreinte. Les maladies de la poitrine étaient encore si mal connues, que les traités ex professa contenaient des chapitres sur la toux, la suffocation, l'enrouement, etc.
