CHEZ LES GARÇONS. CHEZ LES FILLES

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(1) Voyez L.-R. Villermé, mémoire sur la taille de l’homme en France (Annales d'hygiène publique et de médecine légale, t.H, p. 351 et suiv.}

HYGIÈNE, ÉDUCATION PHYSIQUE ET MORALE. 55 Éducation morale. — L'enfant qui vient de naître ne parait sensible qu’au besoin et à la douleur , son existence est pres= que végétative. Les fonctions de la vie organique sont entrées largement en exércice, mais il n’en est pas de même à l’égard de celles de la vie de relation. Le développement des fonctions supérieures du cerveau n’est que progressif et suit de loin la croissance des forces physiques.

Ce n’est que vers le deuxième mois que les yeux paraissent un peu sensibles à la lumière, l'oreille au bruit ; tandis que l’odorat, le goût et le toucher restent dans un état de torpeur ou d’ébauche jusqu’après la première année. À mesure que les sens s’éveillent et se perfectionnent, des impressions mieux déterminées arrivent au cerveau. Les impressions organiques internes communiquent l'instinct des besoins; les rapports établis au dehors, au moyen des sens externes mettent à même d'y satisfaire. Sous l'influence , et par le concours des sensations, le sens intime s'établit, la volonté se déclare, les penchans se prononcent, les facultés d’un ordre supérieur se manifestent, font éclore, avec le temps, la raison et le jugement nécessaires pour diriger et coordonner ces mouvemens divers.

Il est d'autant plus important de diriger l'enfant qui, au milieu des impressions qui sont toutes également neuves pour lui, semble, ainsi que le dit Cabanis (1), courir rapidement de l’une à Pautre: il est d'autant plus important de surveiller les premières impressions, qu'elles sont durables, parfois indélébiles ; que le jeune âge est particulièrement imitateur ; que l’exemple, quel qu'il soit, pénètre profondément et se trouve plus tard difficile à déraciner.

Quant à l’opportunité de la culture des facultés intellectuelles, elle est plus que démontrée par la nécessité d’opposer les sentiments supérieurs à l'impulsion aveugle des besoins instinctifs, et à la dépravation des affections de l’âme ou aux passions.

Le plus ou moins grand développement de chacuné des fa-

(4) Rapport du phys, et dumoral, t, E, p. 264.

56 TRAÏTÉ DES MALADIES DES ÉNFANTS,

cultés est chose assez commune dans la vie morale et intellectuelle des hommes; de là tant de spécialités plus ou moins remarquables; mais une certaine éducation des autres facultés n’en a pas moins eu lieu, et le plus souvent n’a pas été indifférente à la prééminence de certaines d’entre elles. Tandis que le développement précoce et exclusif de certaines dispositions, chez les jeunes sujets, se fait trop fréquemment aux dépens de toutes les autres, et tel enfant qu’on a vu briller par une merveilleuse mémoire, ou par une admirable facilité à combiner les chiffres et les nombres, n’a souvent constitué dans la suite qu’un homme très-médiocre.

Les funestes résultats de l’activité prématurée de certains penchants démontre lutilité de diriger le développement physique et moral de l'enfant, suivant l’ordre et le temps voulu par les lois de l’organisme, et de le préserver des incitations diverses qui peuvent contrarier cette sage et prudente économie.

Habitudes. — Bien que les organes qui établissent les différences des sexes soient sans action dès les premières années ; les habitudes, les manières ne sont pas les mêmes chez les petits garçons et les petites filles.

Mais il arrive aussi qu’en acquérant avec le temps la conscience du monde extérieur et de son sexe, l'enfant, à peine quelquefois âgé de deux ou trois ans, est déjà entraîné à porter une excitation dangereuse vers ses organes génitaux. Ces pernicieuses habitudes, le plus souvent aussi résultats de mauvais conseils, de mauvais exemples, où même d’imprudentes recommandations, ne se prennent néanmoins le plus fréquemment que vers la neuvième ou la douzième année, également chez les enfants et les adolescents de l’un et l’autre sexe (1). Ces penchants capables de ruiner, jusque dans leurs bases , les constitutions les mieux assises, sont d’autant plus funestes quand ils concernent de jeunes , tendres et encore imparfaites organisations.

(1) Voir à l’appendice Particle ONANISME.

Quand les forces de la jeunesse résistent à ces pratiques vicieuses (non cependant alors poussées à l'excès), leur continuation dispose, dans un âge plus avancé, à l’abus des jouissances érotiques, qui, non-seulement rabaisse l'intelligence, mais détériore profondément l’organisme entièrement sacrifié à un besoin aveugle et brutal. Mais trop souvent, d’ailleurs, l'usage enfante l'abus, et dès-lors 1l n’est pas jusqu'aux constitutions les plus fortes qui ne se trouvent plus ou moins complétement et rapidement ruinées. La mort qui vient mettre un terme à ces déplorables excès est lente et précédée de la perte de la vie intellectuelle, morale et de la dégradation des facultés; car ces penchants peuvent être poussés jusqu’à la frénésie, et au crétinisme..…., de sorte que la victime de ces actes brutaux n’est plus guère qu’un objet tout à la fois de pitié et de dégoût.