CHAPITRE IL

Des affections encéphalo-méningées (meningite, encéphalite, méningoencéphalite , hydrocéphale aiguë, fièvre, irritalion , hypérémie cérébrales, etc.), considérées sous le rapport de ls nature, de leurs symptômes , de leur durée, de leurs terminaisons, de leurs variétés, de leurs complications , de leurs traces nc et de leur traitement.

En réunissant dans un même article plusieurs affections de l'appareil nerveux, nous n'avons l’intention de méconnaître aucune distinction fondée. Notre principal but, en nous affranchissant de quelques divisions scolastiques, est de chercher à faciliter davantage la vérification des différences, ou l’appréciation des nuances qui séparent divers états morbides, ou seulement les degrés différents d’une même maladie; car dans plusieurs de ces affections diversifiées , la plupart des phénomènes et des lésions, simultanément ou non, se mêlent, se combinent, se confondent (du moins chez les enfants) : de sorte que l’uniformité et les morcellements, que les coupes réguhères dans les descriptions ne peuvent être que factices et exposent à de nombreux mécomptes en médecine clinique, où les types constituent plutôt l'exception que la règle.

Revenir sur des choses déjà établies; chercher à détruire telle espèce de régularité nosologique, touteartificielle, résultant de la prétendue coïncidence immuable detels caractères physiologiques , avec tels caractères anatomiques, n’est s’opposer ni à l’ordre, ni à la méthode, ni empêcher une science de se clore, de devenir exacte : c’est plutôt la servir que de rompre toute harmonie factice, que de ne point admettre ce que dément une observation large et non spéculative.

Quoique la maladie, diversement désignée sous les noms d’hydrocéphale aiguë, de fièvre cérébrale , de méningo-encéphalite

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des enfants, etc. , ne soit pas encore, pour ainsi dire, de vieille date; ou du moins que son inscription dans les cadres nosographiques, et que ses descriptions un peu précises ne remontent guère qu’au temps des recherches modernes des médecins anglais et de ceux de Genève, déjà une foule de publications ont pris pour texte un semblable sujet.

De nos jours, c’est presque généralement à la doctrine de l'irritation que l’on a rattaché ce que l’on sait sur la cause et la nature de cette classe d’affections ; mais il s’en faut que l'on soit aussi d'accord relativement à la désignation du siége anatomique des lésions.

Ce siége, beaucoup de pathologistes l’indiquent et le fixent; mais la plupart le font diversement. C’est dans la membrane séreuse qui revêt les ventricules cérébraux, que réside, suivant plusieurs, l’irritation plus au moins voisine de l’inflammation, ou la phlegmasie elle-même constitutive de l’état morbide dont il est question ; son siége est dans les membranes de la base, suivant d’autres; dans celles de la convexité, suivant ceux-ci; borné à la substance cérébrale des parois ventriculaires, suivant plusieurs. La phlegmasie enfin, suivant quelques-uns, s’étendrait tout à la fois au cerveau et à ses enveloppes. Chacun rapporte des faits en faveur de son opinion... ; il en est en effet , pour tous, et de telle sorte même, qu’une assertion ne détruit pas l’autre, et que, si l’on oppose les uns aux autres ces avis et documents divers, on trouve, en résumé, que leurs auteurs tendent collectivement à mettre hors de doute une conséquence en opposition directe avec les conclusions que chacun d'eux avait prises en particulier, savoir : Que des caractères anatomiques variables peuvent se rencontrer à la suite des groupes de symptômes dits hydrocéphaliques.

Nous chercherons à démontrer que la maladie qui tour à tour a reçu les noms de fièvre cérébrale des enfants, d’hydrencéphale, d’hydrocéphale aiguë, de méningo-encéphalite, ete., peut être constituée, soit par une irritation plus ou moins vive, soit par une inflammation plus ou moins intense, plus où moins étendue , diversement localisée , séparée ou réunie

du cerveau et de ses enveloppes, et qu'elle présente des caractères physiologiques et anatomiques nombreux, variables, inconstants même, soit dans leur succession , soit dans leurs rapports réciproques, soit dans leurs manifestations; de sorte que s’il était toujours possible de distinguer entre elles, pendant la vie, les affections multiples, quoique de même nature , mais différentes , quant à leur siége , leur degré et leurs symptômes , qui se trouvent comprises sous ces désignations , les dénominations de méningite, encéphalite , méningo-encéphalite , ou celle d’irritation et même d’hypérémie cérébrales, seraient alternativement les seules véritablement convenables.