CHAPITRE PREMIER

Considérations sur tes causes et la nature des maladies chez les enfants, sur les particularités qu’elles présentent , sur les tempéraments, les âges, les divisions de l'enfance , l'exploration clinique , la séméiotique , la dentition et ses accidents, la circulation , l’état du pouls, la thérapeutique en général et l'hygiène.

$ [°r. Considérations générales.

Les enfants sont destinés à remplacer les hommes ; leurs intérêts sont ceux de l'avenir de l'humanité; il nous appartient à tous de consacrer le fruit de nos peines, de nos études, de notre expérience, au rétablissement et à la conservation de leur santé, à l’accroissement de leur bien-être, au développement de leur intelligence... La moralité, l'importance de ces devoirs généraux, sont de toute évidence, et, par suite, l’est également la nécessité pour nous d'apporter une attention toute spéciale à l’étude des maladies de l'enfance; d’autant qu'à la succession des âges se rattachent des conditions physiologiques et pathologiques particulières de l'organisme, et que les règles médicales ordinaires, que celles applicables aux périodes suivantes, sont incomplètes et insuffisantes en ce qui touche la première époque de la vie. Mais il y aurait inconvément non moins grand que dans le défaut contraire, à être

exclusivement adoné au soin des affections du jeune âge, car on se trouverait de la sorte privé de termes de comparaison précieux, et exposé à de graves mécomptes, quand on toucherait aux limites ou disparaissent toutes distinctions.

11 demeure donc constant que la médecine des enfants exige certaines connaissances , certaine aptitude qu’il faut se donner là peine d'acquérir. La faiblesse générale, la dentition, la croissance , l’état rudimentaire, l’inertie de certains organes et fonctions d'organes, leurs évolutions, etc. constituentautantd’actes et de circonstances auxquels on ne peut en effet refuser une

grande importance médicale. L'homme souffrant accuse son:

mal, en indique le siége, éclaire et dirige les recherches du médecin ; l’enfant malade est taciturne, maussade, difficile ,impatient, et le plus souvent résiste plutôt qu’il ne se prête à toute investigation; c’est pis, en quelque sorte, que de la médecine vétérinairegque l’on est appelé à faire auprès de lui. Quant aux causes, aux symptômes, à la marche des maladies, au genre de lésions, aux moyens à employer, combien, relativement à l’enfance, n'est-il pas de modifications à saisir, d’importantes distinctions à reconnaître! (1) Mais en admettant l’insuffisance réelle de l’entente même parfaite des maladies des adultes et des vieillards, pour connaître et soigner convenablement les maladies des enfants, il y aurait défaut contraire, exagération, et, par suite, erreur à prétendre que les maladies qui affligent les différents âges ne présentent, dans aucun cas,

(4) Que l’on veuille bien se persuader que la connaissance des maladies chez les enfants est ardue, et que chez des jeunes sujets qui joignent à une organisation faible naturellement, une grande activité des organes gastriques , une susceptibilité extrême du cerveau et de tous les organes de la dentition et de l'accroissement , le traitement est difficile. On s’abtiendra alors de remèdes vulgaires, de les traiter sans lumières pour les vers, pour l'humeur, etc.

Dans beaucoup de maladies d'enfants il n’y a rien à abandonner à la nature ; elles auraient un mauvais régulateur auquel le médecin

ne peut se fier. (Richard de Nancy , Traité pratique des maladies des

enfans, Lyon , 1839, pag. 139 et xxxij.)

CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. 3 ni identité, n1 analogie. On n’a pas généralement assez insisté sur tous Ces différents points de contact et sur toutes ces dissemblances.

Au reste, quoiqu’on ait beaucoup écrit Sur toutes les parties de l’art de guérir, les ouvrages sur les maladies de l’enfance sont bien moins nombreux que les autres, et la science , sous ce rapport, est, comparativement, beaucoup moins complète et avancée. Il n’y avait pas, autrefois, assez de distinctions faites entre les différentes périodes de la première époque de la vie; trop de dissemblances étaient établies entre les affections qui lui appartiennent et celles propres aux âges suivants. Il existait aussi une préoccupation trop grande, trop absolue, des circonstances d’un double phénomène, la dentition et les entozoaires. Une foule de Symptômes étaient érigés en entités morbides, et la science d’observation , trop souvent remplacée par dés théories imaginaires sur la cause, le principe et le traitement des maladies. Les traités un peu Complets sur cette matière ne Sônt pas plus communs de nos jours; mais l’on peut citer avec avantage une foule d'articles, et de non moins estimables récueils monographiques. Ces publications sont loin cependant de comprendre toute la pathologie relative aux en. fants; etcequiétaitinévitable, elles pêchent par le défaut d’unité et de Suite, assez souvent quelques-unes se contredisent ou se répètent, et sous ce dernier l'apport, quelquefois même avec toute l’apparence candide d’un parfait oubli des travaux antérieurs analogues. Il est aussi à regretter qu'aux observations importantes recueillies dans les hôpitaux, manque fréquemment le complément des inductions provenant de la pratique civile. Dans la médecine des hôpitaux, en effet, les symptômes Sont semblables à ceux que l’on observe au-dehors, les lésions anatomiques sont pareilles: mais généralement les conditions et les résultats thérapeutiques ne sont pas les mêmes. 11 doit en être ainsi, car les antécédents, la constitution des malades, la salubrité environnante, les soins Spéciaux et minutieux. De Part et d’autre, tout cela n’est pas de même non plus. Non seu- Jement les endémies presque constantes dans les Jieux de réu=

nion , d’entassement de malades, sont la source de complicaz tions graves, mais ces affections, localement régnantes, offrent. souvent ces particularités fâcheuses propres aux épidémies, de n'être point avantageusement modifiées par les moyens que d'ordinaire on sait le mieux réussir. Ce à quoi, sans doute, n’ont pas toujours pris garde quelques-uns desécrivains qui ont publié des relevésstatistiques faits dans les hôpitaux, et desquels devrait , selon eux, ressortir la nécessité de l’exclusion absolue ou de la faveur excessive de tel ou tel agent thérapeutique. Contradictoirement à l’avis des partisans des méthodes exclusives dans le traitement des maladies, la pratique médicale ne démontre-t-elle pas que l’art de guérir consiste davantage dans la science des indications, lesquelles varient suivant les individualités, suivant les circonstances, etc. Studio doctor, experientià medicus.

Quant aux recherches cliniques et d’amphithéâtre concernant les symptômes et les lésions correspondantes, il faut certes, nous le répétons , en faire un grand cas, mais ne pas prendre également au sérieux les élucubrations anatomiques, les détails oiseux, où l'accessoire tient la place du principal ; dans lesquels le fond se noïe et dont le nombre infini et accablant ne saurait compenser l’absence de valeur. Dans les complications ou dans les irradiations sympathiques multiples des maladies, les symptômes, en s’accumulant, pâlissent , et cette atténuation des phénomènes principaux, leur abaissement vers leniveau d’une foule d’épiphénomènes (dont le caractère est assez généralement d'être commun à des affections très-diverses), permet en eflet d’exalter l’importancede ces derniers. L’accumulation indéfinie des faits est même, sous cerapport, d’une utilité qui peut sembler contestable, car après que la sève en a été exprimée, on les torture pour en extraire spéculativement des riens, tandis que le temps devrait être venu de tirer parti des matériaux que l’on possède et de continuer la science. Edifier, compter d’ailleurs avec des unités dissemblables, ou n'ayant aucune sérieuse signification, ne peut conduire qu’à de vains . et faux résultats. Puis l’on ne che assez généralement dans les

CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES, 5) livres des théories achevées, et c’est mettre le lecteur à une rude épreuve que de le faire assister à tous les artifices et mi. nuties d’une édification sans fin.

Presque toutes les maladies que l’on observe pendant le cours des âges suivants, se rencontrent également vers les premiers temps de la vie, mais pour la plupart avec des modifications diverses, dont les unes sont relatives à leur forme, à leur intensité ou à leur fréquence habituelle. Non -seulement il est des affections qui revêtent, pour ainsi dire, une physionomie particulière en entrant dans le domaine de l'enfance; mas il s’en trouve de plus exclusivement propres à cet âge et qui au-delà ne paraissent que par une sorte d'exception. Toute cette première période même de l’existence ne présente pas, sous ces différents rapports , une complète uniformité. Telles évolutions organiques sont actives à telle époque de la vie, nulles ou rudimentaires à telle autre; le jeune enfant n’exprime pas sa souffrance comme l’enfant plus âgé, et ne souftre pas le plus souvent de la même manière ou des mêmes maux que lui; ce dernier enfin est sujet à des maladies, sinon toutà-fait spéciales, du moins modifiées ou formant exception, soit antérieurement, soit dans la suite. Les puissances vitales, les éléments, les rouages de l’organisme agissent ou se développent activement chez les enfants ; l’économie animale a tout à la fois à s'occuper d'entretien, de conservation , de progrès, et la croissance est une cause continuelle, directe où indirecte de trouble et de déplacements dans l’équilibre organique et fonctionnel. Tous ces motifs, les modifications que subit l’irritabilité, sa répartition inégale, imparfaite, ou inconstante, un caractère de faiblesse générale, résultat fréquent d’un accroissement rapide, forment un ensemble de causes qui peuvent servir à expliquer le grand nombre de maladies qui assaillent les enfants, et les particularités que parfois elles présentent.

Tempéraments. Un rôle important et presque exclusif a surtout été attribué aux prédominances organiques ; mais il règne peu d'accord tant sur la manière dont elles doivent être envi- Sagées qu'à l'égard de Ia prééminence dévolue à chacuned’elles.

Cette prédominance appartiendrait au cerveau, selon quelques auteurs, aux organes digestifs, selon quelques autres; c’est le système nerveux qui serait le plus influent, au dire de plusieurs ; le système circulatoire, ou bien encore celui des vaisseaux Jymphatiques, suivant un non moins grand nombre. Les conséquences de ces manières de voir différentes sont d’admettre exclusivement où à peu près les maladies des organes pourvus de cette suractivité vitale,

Alphonse Leroy, partisan de l’opinion de Stahl et d’'Hoffmann sur la constitution des enfants, voit dans la tête le siége de toutes les maladie aiguës. Ettmüller trouve la source des maladies du jeune âge dans l’état de langueur des organes digestifs (1). Gardien prescrit les toniques, afin d'augmenter l’action des glandeset des vaisseaux lymphatiques.. D’autre part, les maladies des enfants ont étéconsidérées comme diflérant entièrement de celles des autres âges. Harvey et Armstrong prétendent que les enfants ne sont pas sujetsau nombre des maladies aiguës et Chroniques desadultes ; et l’on sait l'importance presque exclusive qui fut donnée aux maladies Yermineuses,

Les prédominances organiques, les tempéraments en tant que disposant spécialement à tels ou tels genres de maladies, nesont pas plus chez les enfants que chez les adultes, toujours identiques, toujours les mêmes. L’hérédité, l'alimentation, les localités jouent, d’ailleurs, un grand rôle dans leur production, dans leurs formes qui se nuancent et se confondent assez souvent entre elles, de telle sorte que les’types (dont l'influence serait en effet bien grande dans la pathogénie) assez généralement rares à tous les âges, constituent plutôt l'exception que la règle. Ce qui n’exclut pas, du reste, l'existence fréquente et même habituelle, aux premières époques de la vie, de certaines dispositions ou conformations organiques dont l’intervention et le rôle dans la pathologie ne sauraient être niés, non plus que celui que jouent, d’une manière plus ou moins

(1) Valctudinarium infantile.