HYPOCHONDRIE

§ I. — Causes.

Rien de plus naturel que les inquiétudes des femmes à leur première grossesse, si l'on pense à l'état d'incertitude dans lequel elles se trouvent quant aux douleurs à supporter et à la terminaison d'un accouchement. Il ne manque d'ailleurs jamais d'amies qui viendront raconter à une jeune femme les divers accidents qu'elles peuvent connaître. A une deuxième ou troisième grossesse, si tout s'est bien passé une première fois, elles trouvent encore facilement l'occasion de se tourmenter. La moindre différence entre les symptômes qu'elles éprouvent et ceux qu'elles ont éprouvés la première fois, devient pour elles un sujet d'alarmes : elles entrevoient les plus grandes conséquences pour le moment de Taccouchement, et il est fort difflcile pour le médecin de faire disparaître ces craintes- Les femmes sont toujours disposées à croire que nous nous occupons peu de dire la vérité quand nous cherchons à les rassurer. J'ai déjà parlé des influences sympathiques del'utérus sur le cerveau et de l'affaiblissement moral dans lequel les malaises d'une première grossesse jettent les femmes.

Les troubles moraux peuvent être portés encore plus loin sans qu'il y ait aucune cause spéciale et sans que la malade coure aucun danger particulier. Elle devient mélancolique, se trouve la plus malheureuse des femmes, pleure fréquemment et voit tout ce qui l'entoure sous le jour le plus défavorable. Si dans les circonstances de sa vie il y a en effet quelque sujet de s'attrister, cette disposition mélancolique augmente encore et peut aboutir à un résultat funeste. On pourrait en citer beaucoup d'exemples. Sur dix cas de mort à la suite d'accouchement qui eurentlieu en quatre ans au Western Lying in Hospital (des femmes en couche), quatre femmes étaient mortes dans un état mélancolique. Cette affection se déclare souvent dans les premiers mois de la grossesse, c'est-à-dire à l'époque où les malaises sont le plus prononcés, A mesure que la santé se rétablit, la mélancolie disparaît et Ténergie morale reprend le dessus. Quand cet affaissement moral se continue jusqu'au moment de l'accouche^ ment, il disparaît avec les premières douleurs. La malade qui depuis des mois attendait la mort, quand le moment qu'elle redoutait arrive, retrouve son courage et sent toutes ses terreurs s'évanouir. Mais il n'en est pas toujours ainsi : quelquefois les craintes augmentent au moment de l'accouchement, et la malade, oubliant tout autre intérêt dans la vie, ne

pense plus qu'à ses terreurs. Il n'y a pas à douter que dans un grand nombre de cas cet état moral ne soit dû à des troubles cérébraux qui aboutissent souvent à une véritable folie. Une fois l'accouchement commencé, tout danger, cependant, n'est pas encore conjuré. Ces frayeurs peuvent retarder le travail et prédisposer ensuite à la manie puerpérale.

§ II. — Symptômes.

Dans les cas les plus graves, la santé est plus ou moins dérangée. Le pouls est rapide, la langue chargée, les fonctions de l'estomac sont troublées, il y a des nausées, parfois même des vomissements, l'appétit est diminué ou même nul, il y a de la constipation partielle ou absolue. La malade accuse de la douleur ou de la pesanteur dans la tête.

§ II. — Traitement.

Dans les cas peu graves, il faut donner quelques purgatifs, faire promener la malade au grand air, lui procurer des distractions, et chercher à la convaincre du peu de fondement de ses craintes. Quand les symptômes sont plus prononcés, ces moyens peuvent échouer, et il faut tenir un compte exact de l'état du cerveau. Si la fièvre est vive, que l'on retrouve les symptômes de la congestion cérébrale, on devra faire une saignée, et il ne faut pas, en pareil cas, tenir compte de la pâleur du visage. Il faut en outre entretenir la liberté des intestins et soumettre la patiente à un régime léger. Quant au traitement moral, j'ai toujours vu qu'il valait mieux faire envisager tranquillement les souffrances et les dangers à courir que de traiter ces craintes trop légèrement. En admettant avec la malade qu'elle aura, en effet, à souffrir, on est ensuite plus à même de la convaincre qu'elle n'a que très-peu de dangers à courir.

ARTICLE II

[[Dans certains cas, les troubles intellectuels qui surviennent pendant la grossesse se présentent sous forme de délire maniaque. Mais cette forme est moins fréquente que la forme mélancolique qui a été précédemment décrite. Marcé (1), sur 16 cas, dans lesquels la forme de l'aliénation mentale a été très-exactement notée, en a rencontré dix qui offraient la dépression, l'inertie, le sentiment de faiblesse et d'impuissance et les conceptions délirantes tristes qui caractérisent la mélancolie, les autres présentaient la forme maniaque.

(I) Marcii, TraiU: de la folie des femmes enceintes, 1858, p. 45.