MANIE

§ I. — Symptômes.

Ce n'est point le lieu de faire ici l'étude des divers symptômes de lafolie puerpérale qui ne diffèrent pas de ceux que l'on observe chez la femme en dehors de la grossesse. D'ailleurs les troubles moraux qui accompagnent la grossesse ont été déjà passés en revue page 735. Mais ces troubles présentent un intérêt considérable au point de vue médico-légal ; aussi, est-ce à ce point de vue que nous les étudierons plus spécialement.

Les troubles intellectuels se présentent chez la femme enceinte, avec une intensité variable. Dans les cas les plus légers, la femme est entraînée par des appétits physiques auxquels elle ne peut résister, et que l'on désigne vulgairement sous le nom à'envies.

C'est ainsi qu'il n'est pas rare de voir des femmes du meilleur monde, et habituellement sobres, se mettre tout à coup à faire usage de liqueurs fortes et même s'adonner à l'ivrognerie.

Ordinairement, la femme est encore assez maîtresse d'elle-même pour ne pas se laisser aller à commettre un acte coupable ; mais dans quelques cas, elle ne peut s'empêcher de céder à ses envies, et le vol en est ordinairement la conséquence. C^est à cet ordre de faits que M. le professeur Tardieu(l) rattache les actes de soustractions commises aux étalages des marchands de comestibles, des fruitiers, des charcutiers, des rôtisseurs par des femmes grosses qui se sont laissées tenter par un beau fruit, une primeur, une pièce de choix, même lorsqu'elles auraient pu se les procurer à prix d^argent.

Le médecin appelé à apprécier de tels actes, continue M. Tardieu, reconnaîtra le plus souvent dans la nature même de l'objet volé la marque d'une impulsion presque physique, irrésistible dont la femme enceinte ne saurait être toujours déclarée responsable.

D'autres fois, la femme dérobe des objets d'uneiraportance plus grande, elle se livre à des actes criminels tels que ; incendie (2), homicide (3). Quelquefois encore la femme est en proie à un délire erotique qui se traduit par des propos et des actes les plus obscènes, même chez les femmes les mieux élevées.

Le docteur Jorg (4) et avec lui Marcé (S) admettent que l'état de grossesse peut déterminer à lui seul des troubles dyspeptiques variés; mais non des impulsions irrésistibles qui anéantissent le libre arbitre. M. Tar-

(1) Ambroise Tardieu, Étude médico-légale sur la folie. Paris, 1872.

(2) Marc, loc. cit., t. II, p. 228.

(3) Georget, Considérations médico-lég. sur la liberté morale,"^. 132. — Leuret, Suspicion de folie chez une femme reconnue coupable d'avoir pendant sa grossesse fait des blessures mortelles à deux de ses enfants. {Annales d'hyg. publ. et de méd. lég., 1'® série, 1837, t. XVII, p. 374).

(4) Jorg, Die Jurechnungs fahigkeit der Schwangern und Gebcirenden, 3' cliap. Leipzig,

(5) Marcé, Traité de la folie des femmes enceintes. Paris, 1858, p. 125.

dieu est d'un avis complètement opposé. « La grossesse, dit-il, n'engendre ni la monomanie du vol, ni celle de l'incendie ni celle du meurtre ; mais elle peut dans des cas d'ailleurs fort rares déterminer chez la femme une véritable impulsion irrésistible qui Tentraînerait à commettre l'un oul'autre de ces crimes (1). »

Cependant, dit M. Tardieu, on doit conclure comme Jorg et Marcé « que le médecin légiste appelé à décider de l'état mental d'une femme enceinte qui invoquera sa grossesse pour excuser un délit ou un crime, devra faire abstraction de ce fait pour se livrer à un examen approfondi de l'état mental en se rappelant que la vérité ressortira bien plus des circonstances qui ont précédé ou accompagné le délit que de la considération de l'état de grossesse qui jamais ne servira de preuve directe. (( C'est, du reste, de cette façon qu'a procédé Leuret (2) dans le cas d'une femme qui, pendant sa grossesse, avait tué deux de ses enfants. Il prit en considération les antécédents héréditaires de cette femme qui avait eu plusieurs de ses parents aliénés, son tempérament nerveux, son caractère violent, et déclara qu'elle pouvait bien avoir agi par suite d'un trouble momentané survenu dans l'exercice de ses facultés mentales, n

§ II . — Pronostic.

Le pronostic est en général sérieux : il semble au premier abord que la maladie doive disparaître lorsque la grossesse, dans le cours de laquelle se sont développés les troubles intellectuels, sera terminée. Il n'en est rien cependant dans un assez grand nombre de cas. Sur 89 cas observés par Marcé, 7 fois l'accoucbement fut le point de départ de la guérison, 2 fois la guérison eut lieu pendant la grossesse même, 9 fois la maladie est restée incurable ou n'a disparu que longtemps après la délivrance ; une fois l'accouchement a exaspéré le délire et la mort s'en est suivie rapidement.

D'après cet exposé, on voit que l'importance curative de l'accouchement est assez minime; aussi le pronostic devra être tiré principalement des antécédents de la malade, de son âge, de sa constitution.

§ m. — Traitement.

Si l'accouchement devait amenerla cessation des troubles intellectuels, on conçoit qu'il serait très-rationnel de provoquer l'accouchement prématuré, mais les faits, dit Marcé, condamnent hautement tout moyen qui tendrait à abréger le terme de la grossesse.

(1) Ambroise Tardieu, Étude médico-légale sur la folie, 1872, p. 178.

(2) Leuret, Suspicion de folie chez une femme reconnue coupable d'avoir^ pendant sa grossesse, fait des blessures rnorlelles à deux de ses enfants [Annal, d'hyg. publ. et de méd. légale, U' série, Vi:\l, t. XVII, p. 374).