CHAPITRE VIII

ASCITE, HYDROTHORAX

Chez quelques femmes , la diathèse bydropique est tellement accusée que le liquide se répand , non-seulement dans le tissu cellulaire, mais encore dans l'une ou l'autre des cavités naturelles. Ce sont presque toujours des faits d'hydropisie aiguë ou inflammatoire accompagnant ou précédant la grossesse. Ces accidents se produisent d'ordinaire dans les derniers mois.

§ I. — Symptômes.

Le pouls est rapide, fébrile, et la douleur que j'ai décrite antérieurement comme accompagnant l'bydropisie aiguë peut venir compliquer ce développement de l'abdomen pendant la grossesse. Il n'y a que peu de sensibilité des parois, mais la fluctuation est très-évidente. Les fonctions de l'estomac sont quelquefois troublées; la peau est sèche et l'urine est peu abondante. Les signes fournis par l'auscultation sont plus faibles et plus éloignés, et les mouvements de l'enfant sont à peine appréciables. La malade éprouve une grande difficulté à se mouvoir, et, quand elle est couchée, elle souffre généralement de dyspnée et d'insomnie; ou, si elle dort, son sommeil est agité par des cauchemars. L'ascite est, en général, accompagnée ou précédée de l'œdèmes des pieds et des chevilles. Dans beaucoup de cas, le travail commence prématurément et l'enfant succombe. D'autres fois l'ascite disparait avant l'époque de l'accouchement, et le travail se fait naturellement et avec un plein succès.

D'autres fois enfin , sans qu'il y ait ni irritation ni fièvre, l'hydropisie persiste. Alors, au moment du travail, l'accumulation du liquide ralentit toutes les fonctions, en privant les malades de l'aide fournie par les muscles abdominaux. Mais il est rare que ce retard entraîne aucun danger. Si l'hydropisie disparait après le travail, la malade s'en trouve beaucoup mieux; mais ce n'est pas toujours le cas, et alors la convalescence est difficile et incomplète. Si même la constitution a été profondément altérée, la malade peut mourir subitement.

Il est difficile de dire quel effet l'ascite produit sur l'enfant et jusqu'à quel point il peut hériter de la maladie. Dans certains cas l'enfant est venu mort et il y avait épanchement d'eau dans le péritoine. Dans d'autres l'enfant est venu fort et bien portant.

La disparition du liquide après l'accouchement est due à l'absorption très-active qui se fait alors, ou à la suspension de sécrétion. Quelquefois

aussi la sérosité s'écoule par les trompes de Fallope et ensuite par l'utérus : c'est probablemeat après l'expulsion du foetus que le liquide prend cette voie. Dans ces cas malheureusement trop rares l'accouchement peut donc être considéré comme un mode naturel de guérison pour l'hydropisie, Davis a rapporté l'exemple d'une femme qui avait été plusieurs fois guérie d'hydropisie de cette façon. Une fois le liquide sorti par les voies génitales, la malade faisait usage d'infusions chaudes et de préparations ferrugineuses et elle recouvrait rapidement la santé. Dans les cas de ce genre les femmes devenant une deuxième fois enceintes peuvent donc être atteintes des mêmes accidents, et il se peut aussi qu'elles n'éprouvent rien d'anormal. Consulté sur ce point, le médecin doit répondre que l'accouchement peut guérir l'hydropisie comme il peut n'avoir sur elle aucun effet favorable. Il ne faut donc ni effrayer les malades ni leur donner trop d'espérance (1). •

Il y a des cas, heureusement rares, dans lesquels l'épanchement se fait soit dans la plèvre, soit dans l'arachnoïde, ce qui donne lieu à la dyspnée, ou à de la stupeur ou à du coma.

Ces cas, s'ils ne sont pas vigoureusement traités, peuvent très-souvent devenir mortels.

§ Bfl. — I>iag^nostic.

La première question à se poser est celle-ci : la femme est-elle enceinte ou hydropique? Et en second lieu, si elle est hydropique, est-elle en môme temps enceinte? Nombre de fois on s'est trompé à ce sujet. Il faut donc rechercher avec soin les signes de grossesse et, s'ils existent, peser attentivement ceux qui pourraient être communs à la grossesse et à l'ascite. Ces règles de conduite ont été exposées avec le plus grand soin par les auteurs de médecine légale et spécialement par Kennedy, Montgomery, Briand et Chaude (2) et Ambroise Tardieu (3).

Une difficulté qui se présente est de distinguer l'ascite qui complique la grossesse d'une hydropisie de l'amnios. Si l'abdomen n'est pas trop tendu, en faisant mettre la malade sur le dos on trouve, en cas de grossesse, la tumeur formée par l'utérus au milieu du liquide de l'abdomen.

§ lll. — Pronostic.

D'après ce que nous avons dit, on comprend que le pronostic doit être entièrement réservé. La malade peut, sans aucun doute, se rétablir complètement; mais, si l'irritation est grande ou si la constitution est notablement allérée, elle peut succomber après l'accouchement, qu'elle ait

(1) Davis, Obd. med., vol. II, p. 878.

{Ij Biiand ot Cliaudc, Manuel complet de médecine légale, 9' édition. Paris, l 873. (3) A. Tai'dicu, Élude v:édico-!égale sur l'avorfement, suivie d'observations sur les grossesses fausses et simulées, 3" édition. Paris, 18C8.

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été ou non jusqu'au terme normal. Le pronostic est encore plus sérieux quand la malade n'en est pas à une première grossesse. En pareil cas surtout l'bydropisie peut faire de rapides progrès et devenir fatale après l'accouchement.

Quelquefois l'hydropisie détermine un accouchement prématuré et la malade dépérit graduellement et meurt après la délivrance.

Les cas de ce genre sont très-difficiles à traiter (1).

§ IV. — Traitement.

Tant que l'hydropisie est peu abondante, il faut se contenter d'agir sur les intestins. Mais si la maladie devient plus sérieuse, il faut avoir recours à la saignée, aux diurétiques et aux purgatifs salins, La malade gardera la position qui lui est la plus favorable et devra surtout faire usage d'une nourriture solide et fortement nutritive.

Si, malgré tout, l'hydropisie augmente dans l'abdomen ou dans la poitrine, il peut devenir indispensable d'avoir recours à la paracentèse abdominale (2) et à l'accouchement prématuré (3). Si l'enfant est fort et vigoureux, il serait à souhaiter que la mère supportât les risques de la paracentèse; mais, dans la majorité des cas, je n'hésite pas à préférer l'accouchement prématuré, surtout après le septième mois. On évite ainsi tous les risques pour la mère et l'on n'en sauve pas moins la vie de l'enfant. D'ailleurs la paracentèse donne souvent lieu à un accouchement prématuré, on fait donc courir ainsi à la mère des risques inutiles. En supposant, en outre, que le médecin se soit trompé, on évite encore tous les dangers d'une opération.

Si malgré tout on fait la ponction, il faut prendre la plus grande précaution pour éviter l'utérus et ne pas donner lieu plus tard à une péritonite (4). Si l'ascite est due à une maladie organique, il y a peu de chose à faire, mais il peut être nécessaire de ponctionner l'abdomen, soit pour déterminer un travail prématuré, soit pour débarrasser la mère des dangers que l'hydropisie lui fait courir.

(1) Campbell, Midwifery,^). 547.

(2) Burns, The principles of midwifery , p. 269. [éj'Siwxià&W, Obstetricy,Y>. 186.

(4) Voyez Cooper, Surgical Dictionary.