MERES

décédées.

(1) Parr, Médical Dictionary.

1176 MALADIES DES FEMMES APRÈS l' ACCOUCHEMENT.

Ainsi, sur 328 cas, 70 mères succombèrent, c'est-à-dire 1 sur 4. 1/2.

Cette affection s'attaque à tous les tempéraments, mais elle paraît plu& fréquente, suivant GoUins (1), chez les femmes jeunes, fortes, pléthoriques à leur premier accouchement, surtout si elles sont courtes, épaisses et de brève encolu-re. Ramsbotham pense que les femmes qui ont beaucoup d'enfants y sont tout aussi exposées, si non plus. Cette assertion n'est cependant pas confirmée par la statistique, car sur 36 observations publiées par Merriman, 28 appartiennent à des primipares. Parmi les faits de Ramsbotham, plus des 2/3 apoartiennent à des primipares. Sur 30 cas^ Collins en a observé 29 chez des femmes à leur premier accouchement. 49 fois sur 63 Johnson et Sinclair ont vu ces convulsions survenir chez des primipares.

§ II. — Causes.

Les causes assignées aux convulsions puerpérales sont très-diverses et très-nombreuses. Locock énumère les suivantes : « Les causes immédiates des convulsions puerpérales, dit-il, font souvent très-obscures. Elles paraissent quelquefois dépendre d'un état congestif du cerveau ; d'autres fois l'encéphale paraît être influencé par une irritation éloignée, siégeant soit dans l'utérus, soit dans l'appareil digestif. Et enfin les convulsions paraissent souvent provoquées par une irritation spéciale du système nerveux. On a remarqué qu'elles étaient plus fréquentes chez les femmes qui dès leur enfance ont été sujettes aux convulsions, surtout lorsque celles-ci avaient présenté des caractères épileptiformes. Qu'on puisse impliquer l'appareil utérin dans les causes productrices de cette maladie, ne me paraît pas douteux, puisque ces convulsions semblent liées à l'état de grossesse ou à l'état puerpéral. « L'accès peut être provoqué par une indigestion, ou par d'autres troubles digestifs. L'ingestion de certains aliments (des crustacés par exemple), à un moment donné, a paru dans l'état puerpéral avoir eu une influence sur l'explosion des attaques, bien que, à une autre époque, l'usage de ces aliments dans les mêmes conditions n'a eu aucun effet fâcheux ; une frayeur, un chagrin, ou une émotion imprévue, de nature à déprimer l'esprit, ont pu déterminer des crises. L'influence de ces causes a conduit à prouver que les femmes non mariées sont plus souvent les victimes de cette terrible affection que les femmes mariées. Les efforts violents que provoque le travail de l'enfantement en déterminant une irruption plus considérable de sang vers le cer-? veau ont pu quelquefois déterminer les crises convulsives (2). »

L'application de la théorie de Marshall Hall par Thompson, Murphy et Tyler Smith a jeté une vive lumière sur le sujet. Marshall Hall prétend qu'aucune lésion du cerveau ou du cervelet ne peut donner lieu à des-

(1) Collins, Pract. Treatlse on Midwifery.

(2y Locock, Cycl. of Pract. med.^ art. Puerpéral C0NVUI.SI0^'S. ,

convulsions tant que le système spinal est indemne. Tyler Smith partage son opinion.

Tl établit alors que la cause procliaine de la convulsion puerpérale réside dans une irritation du système spinal, surtout de la moelle allongée. Cette irritation lui est transmise des surfaces muqueuses par l'intermédiaire des nerfs du système excito-moteur(l). Murphy énumère au nombre des causes directes l'irritation morbide de l'utérus produite par l'hypôrémie ou l'anémie, ou l'irritation de tout autre organe; les convulsions sont pour lui la preuve la plus belle et la plus manifeste de l'existence des actions nerveuses réflexes. Les nerfs périphériques qui animent l'organe affecté communiquent rapidement leurs impressions au système nerveux spinal, qui, comme un centre excito-moteur, renvoie cette irritation à tous les muscles volontaires et aux muscles respiratoires. Même les muscles involontaires, comme l'utérus et le cœur, n'échappent pas à son influence. Tyler Smith, dans son admirable travail, après avoir fait des études approfondies sur les causes des convulsions, ajoute : « En somme, et pour donner un résumé du sujet, les véritables convulsions puerpérales ne peuvent survenir que quand l'organe central de ce système, la moelle épimère a été impressionnée par l'excitation des nerfs qui s'y rendent, notamment des nerfs eisodiques, qui, passant par l'utérus, se terminent dans le centre spinal, quand cette excitation dépend de la grossesse, de l'accouchement ou de l'état puerpéral. Pendant que la moelle reste sous l'influence d'un stimulant de cet ordre, les convulsions peuvent se produire par deux séries de causes.

1° Celles qui agissent primitivement sur la moelle, ou causes centrales.

2° Celles qui affectent les extrémités périphériques des branches nerveuses qui s'y terminent (causes d'origine excentrique ou périphérique).

1" Causes agissant immédiatement sur l'organe central:

A. Compression sur la moelle allongée par congestion, par des caillots ou par un épanchement intra-crânien.

B. Perte de sang.