CHAPITRE VII

[[La menstruation, on le sait, coïncide avec le retour périodique de l'ovulation : quand cette ovulation se produit, on voit les règles s'établir; quand elle cesse, l'écoulement menstruel disparaît également. L'époque, où cette fonction cesse de se produire, est désignée sous le nom de ménopause.

(1) E. Guyot, thèse, If

272 MALADIES DE l' UTÉRUS.

Il survient alors du côté des ovaires un certain nombre d'altérationSj que M. Joulin décrit de la manière suivante :

« Entre 40 ou 50 ans, le développement des vésicules ovariennes se fait avec plus de lenteur, puis s'arrête, et elles ne tardent pas à disparaître complètement de la couche ovigène de l'ovaire, sur laquelle on observe seulement les cicatrices des pontes antérieures. Un peu plus tard, on constate dans la portion bulbeuse de l'organe, des bourses grisâtres à parois foncées, parfois épaisses; leurs parois semblent en contact, de sorte qu'il peut être difficile de reconnaître les vestiges de l'ancienne cavité. Dans certains cas, les enveloppes ont disparu et les débris vésiculaires consistent en un petit noyau crétacé, solide, d'un blanc gris, qui peut parfois tenir encore à des lambeaux membraneux... On sait aujourd'hui, que ce sont des corps jaunes en voie de décomposition. Dans l'ovaire des femmes qui ont cessé depuis longtemps d'être réglées, les derniers débris des corps jaunes peuvent avoir complètement disparu et le parenchyme de l'organe avoir subi des modifications assez profondes pour qu'on ne retrouve plus rien du tissu primitif. La circulation de l'organe diminue, son enveloppe extérieure se plisse et se creuse de rides, son volume décroît au point que chez ^de vieilles femmes, on a vu l'ovaire transformé en cordon cartilagineux et même dans quelques cas être complètement résorbé (1). »

Les autres organes de la génération subissent aussi des modifications de forme et de texture, les trompes s'atrophient et s'oblitèrent. L'orifice interne du col se rétrécit et même s'oblitère, la circulation utérine est moins active, les veines utérines deviennent variqueuses.]]

C'est à peu près vers l'âge de quarante-cinq ou cinquante ans qu'arrive cette modification importante de l'organisme. J'ai vu cette cessation des règles se produire naturellement vers l'âge de trente ans, jamais plus tard que cinquante-quatre ans. D'après le résultat de mes observations, les règles vont plus souvent jusqu'à cinquante ans qu'elles ne s'arrêtent à quarante-cinq.

[[A. Paris, d'après Raciborski, l'âge moyen de la ménopause correspond à environ 46 ans. Cette époque est sensiblement la même pour le reste de la France. La première apparition des règles se faisant chez nous vers l'âge de 14 ans, il en résulte que la durée de la période de la vie pen. dant laquelle la femme est apte à la reproduction est d'environ 31 à 32 ans.

Ou peut dire d'une façon générale que la ménopause arrive en France entre 40 et 50 ans; mais ces chiffres sont loin de comprendre l'ensemble de tous les faits. On cite' des cas où des femmes ont perdu leurs règles à 22 ans, d'autres 26, 28 ou 30 ans; d'un autre côté, on a vu des femmes être encore menstruées à 80, 90 et 106 ans. — Mais ces faits sont tout à fait exceptionnels et les écoulements de sang qui se produisent alors ne doivent

(1) JoaWn, Tmilé d'ficcou'j/ie?ne/tls, 18G7, p. 130.

pas être regardés comme des règles véritables, dépendant d'un travail ovarique, mais bien plutôt d'un travail morbide du côté des organes génitaux.]]

Les femmes appellent ce moment Vâge critique et le redoutent à cause de l'opinion générale qu'elles ont alors de grands dangers à courir. Ce préjugé a été sans doute répandu à l'origine par les médecins; il est du moins partagé par les vieux auteurs. L'erreur vient de ce que l'on compare des femmes jeunes et vigoureuses avec des femmes déjà vieilles et presque épuisées. On peut admettre, en effet, qu'entre quarante-cinq et cinquante ans, il y a plus de décès qu'à une époque antérieure; mais ce n'est pas une raison pour attribuer à la cessation des fonctions utérines aucune influence fâcheuse. Constant Saucerotte (1) a même essayé de prouver par des statistiques faites sur une grande échelle, que la mortalité est plus nombreuse chez les femmes entre trente et quarante ans, qu'entre quarante et soixante. Pour être dans le vrai, il faut comparer la mortalité au même âge dans les deux sexes, et l'on arrive à une conclusion trôs-difTérente de l'opinion générale (2). Benoiston de Châteauneuf (3) a prouvé d'après les tables mortuaires, qu'entre trente et soixante-dix ans, la mortalité n'est pas plus considérable chez les femmes que chez les hommes. Des résultats semblables ont été obtenus par Bellefroid (4). Muret (S), dans ses statistiques du pays de Vaud, n'a pas trouvé qu'entre quarante et cinquante ans, il mourût plus de femmes qu'entre dix et vingt ans. Enfln C. Lachaise (6) est arrivé à la même conclusion.

J'ai vu un grand nombre de femmes malades à cette époque, mais je n'ai jamais rencontré un seul cas oii la vie fût en danger, quand il n'y avait pas de complication.

Si la mortalité est moindre qu'on ne le supposait, ce n'est pas à dire cependant que cette époque ne soit pas importante à étudier. Très-souvent les désordres de l'utérus et des ovaires datent de ce moment, et tout le monde sait que c'est généralement aussi à cet âge que débutent les affections malignes. Cela est-il dû à la négligence des malades? c'est ce que Ton ne peut dire. Toujours est-il que l'état anatomique du système utérin au moment où les règles cessent a une certaine influence sur la production des maladies.

(1) Saucerotte, A'^OMU. Conseils aux femmes sur l'âge prétendu critique, fîe édition

(2) [Cet argument ne nous paraît pas concluant, car cet âge critique n'est autre chose en somme, que la période de la vie où tout l'organisme est en déchet^ aussi bien chez l'homme que chez la femme.] .

(3) Benoiston, Mémoires sur la moralité des femmes de Vâge de quarante à cinquante ans, lu à l'Académie des sciences en 1818. Paris, 1822. — Voyez aussi De la durée de la vie humaine dans les principaux États de l'Europe. {Ann. cVhyg. publ. et de méd lég., 1846, t. XXXVI, p. 254.)

(4) Bellefroid, Bulletins de médecine belge, septembre et novembre 1839. -^ Davis Obstetric Medicine, t. I, p. 289. '

(5) Muret, Mémoire sur l'état de la popidation dans le pays de Vaud. Yverdon 1766

(6) Lachaise, Topographie médicale de Paris. Paris, 1822, p. 214.