MORTALITÉ DES N0UVBAU-NÉ

Bertillon a étudié avec soin la mortalité des enfants en France et sa distribution suivant les sexes, les âges et les départements. C'est surtout sur les dépouillements de Tétat civil de 1840 à 1849, dus à Heuschling, qu'il fonde son travail.

Il ne s'est encore occupé que de la distribution de la mortalité des nouveau-nés dans la première année de la vie. Voici les résultats auxquels il est arrivé :

{• Diêtribution selon les départements. — Dans une période de dix ans, il j a en France environ 9 millions 700,000 naissances et 1 million et demi de décès dans la première année d'âge.

Reportant seulement les rapports des nombres, on trouve, pour la France entière, que 1,000 nouveau-nés vivants sont déjà réduits à 840 survivants à lige d*un an révolu. Autour de cette valeur moyenne se groupent avec une régularité remarquable les valeurs de même ordre de chaque département : la moitié de ces départements est comprise autour de la valeurmoyenne dans l'intervalle assez resserré de 860 à 820 survivants à un an ; les autres départements ont des valeurs extrêmes,

Ces rapports sont si bien le fait des qualités locales, que non seulement ils sont le résultat d'une moyenne de dix années, mais ils se retrouvent chaque année avec de faibles oscillations.

La statistique des causes de décès permettra de pénétrer plus avant dans la recherche des causes.

Cependant, si dès aujourd'hui on étudie comment se groupent géographiquement les treize départements qui offrent la mortalité la plus rapide du premier âge, on voit avec étonnement qu'ils sont rangés en un seul groupe autour du département de la Seine, qui lui-même n'en fait pas partie.

6i, pour se mettre en garde contre les causes d'erreur qui viendraient de Ten- Toi en nourrice, on ajoute aux 13 départements celui de la Seine, on trouve que regroupe de 14 départements offre encore une moyenne très défavorable à 1 enfance, puisque sur 1»000 nouveau-nés vivants, 799 seulement arrivent a un an d'âge, tandis que le reste de la France en a pu élever 852.

Si, au lieu des rapports, on donne en nombre rond les chiffres absolus, on trouve que la circonscription indiquée compte annuellement 173,000 naissances et 35,000 décès de 0 à 1 an; mais si la mortalité était ici la même que celle du reste de la France, ce même nombre de naissances ne donnerait lieu qu'à 26,000 décès ; c'est donc un excédent de 9,000 décès qu'on paye annuellement et comme indûment à la mort.

Comment s'expliquer une aggravation si manifeste de la mortalité de l'enfance si régulièrement répartie dans les départements salubres, où les autres âçesde la vie ne sont nullement frappés dans une proportion exagérée, et dont quelques-uns, au contraire, comme le département de l'Eure, sont remarquables parla vitalité des autres âges?

Bertillon (1) ne voit que deux causes qui puissent expliquer ces faits : 1* Le grand nombre d'enfants naturels sur lesquels pèse une mortalité

aeîrravée ; •• L'envoi des enfants en nourrice.

Mais, quelque part que l'on accorde à la première cause, elle ne saurait

apltquer qu'un supplément de 3,000 décès environ. La plus grande part de l'excédent parait donc devoir être attribuée à l'u-

\i) U*tSÙaa,ÉimdênirUmûrtatUi eomparie à ekaqtiê âge {Ann.d'kfç., 1967, t. XXYIII,

PATHOLOGIE OÉNÉHALB BT SÉMÉIOTIQUE DE t'ENFANCE.

sage iminoml où sont les mères d abandonner leurs enfants, à un Âge ai tendre, si faible, à une surveillance étrangère.

Si ce point de vue est vraisembïabie, si cet aocrotssement considérable des décès de la première enfance (plus du tiers) est dû à cet usage pernicieux, combien serait utile un complément d'enquête statistique qui permettrait de prouver aux mères* et surtout aux pères de famille, combien il est faux et dangereux de croire que Tamour et les soins maternels, si nécessaires au nouveau-né, sont marchandise que l'on peut acheter pour un peu d'or! L'œuvre que l'éloquence de J -J. Rousseau a çoramejicéeja statistique, plus éloquente encore, pourrait la continuer avec une autorité bien autrement imposante,

2" Dii^tribution selon les sexes, — On 8*est demandé si à ce premier âge !î y avait une différence notable entre la mortalité des sexes.

Les auteurs qui se sont occupés de ïa pathoïo^erie de lenfance paraissent unanimes, Barrier enseigne que la différence de sexe n'a pas d'importance chez les enfants, que la plus grande aoaloe:ie paraît exister entre les maladies des garçons et celles des iilles, Bartbeî et KilUet ne jettent pas même un regard sur la différence des sexes. La physiologie elle-même apprend à considérer le nouveau-né comme un être chez lequel rinlluence sexuelle est nulle ; les organes spéciaux à peine formés sont une force en puissance, mais en léthargie pour bien des années.

Sous rinlluence de ces autorités, le statisticien doit-il donc s'abstenir et porter ailleurs une investigation qui serait sans fruit sur un point déjà jugé î

Bertillon ne le croit pas, car Tobservalion individuelle ou clinique, particulièrement employée en médecine, ne parvient a saisir que les perturbations assez; énergiques pour masquer les différences individuelles, et un nombre considérable d'intluences générales lui échappent et ne se découvrent que par Tobservation sur les faits groupés. Nous croyons, dit Bertillon. que lea études physiologiques et pathologiques qui n'ont pour champ d'observation que l'individu isolé, sont incomplètes, et que, quelque précieuses qu elles soient, elles laissent beaucoup à faire à la méthode statistique.

Bertillon a recherché par la statîstique si le sexe ne révèle pas son influence dès le premier âge. et ii a trouvé que 1,000 naissances féminines amènent SÏ>H filles à un an dàgc, tandis que 1,000 naissances masculines n'y amènent que 828 garçons. Soua une autre forme et en nombre rond, sur 100 enfants de chaque sexe et de 0 à 1 an d'âge, il succombe annuellement 20 gargon^et IG liïles, soit le cinquième des garçons et seulement le sixième des filles 1 Cette loi est si constante, qu'elle se vérifie et poui^ la France entière, et pour chacun des départements pris séparément, avec de très faibles oscillft' tions,

licrtillon Ta encore retrouvée dans tous les Etats de T Europe que les documents statistiques lui ont permis d'étudier : tels la Suède, la Belgique, la Hollande, l'Angleterre, le canton de Genève, la Prusse, la Bavière, le Fiémont. 11 là retrouvée au siècle passé comme au nôtre.

«t Quelle que soit la mortahté de la première année de la vie, qu'elle n'enlève qu*un dixième des naissances ou en moissonne près de la moitié, la mortalité des mâles reste constamment plus forte que celle des filles, et dans un rapport qui s'éloigne de 5 ou 6 décès masculins contre 4 ou 5 féminins* » Telle est la loi physiologique qui ressort de ces recherches.

«( Comment^ s'écrie Bertillon, une différence sî marquée, si constante, at-elle complètement échappé aux plus habiles cliniciens de 1 enfance ? C'est que rinfluence que nous avons signalée, quoique si manifeste par la méthode