CHAPITRE PREMIER

DE LA DIARRHiE.

La diarrhée est une affection très-commune chez les nouveaux nés et chez les enfants à la mamelle. Il est souvent fort difficile d'en apprécier exactement la cause et la nature. Elle se présente en effet sous les formes les plus diverses : tantôt elle résulte de troubles fonctionnek sécrétoires de la muqueuse intestinale sans altération organique de son tissu, et tantôt, au contraire, elle relève d'une altération anatomique de cette membrane. Dans le premier cas, c'est un flux, ou un catarrhe de l'intestin ; dans le second^ c'est le symptôme d'une inflammation aiguë ou chronique des voies digestives. Il importe cependant qu'on sache distinguer entre elles ces variétés, afin de n'être pas exposé à commettre les plus graves erreurs de thérapeutique.

Dans cette pensée, et pour obvier aux inconvénients qui poarraient résulter d'une méprise, je vais tracer d'une façon méthodique rbislom de la diarrhée des jeunes enfants, en ayant soin d'écarter de mon travail celle qui est le résultat de diverses inflammations de l'intestin. Cest la seule manière d'étudier convenablement et de comprendre tout ce qui se rapporte à ce phénomène morbide.

La diarrhée est caractérisée par la fréquence des déjections alvines modifiées dans leurs qualités physiques et chimiques. Il y a augmentation des produits de sécrétion de l'intestin et mélange de ces produits avec les matières excrémentitielles.

Historique.

Dans les derniers siècles^ la plupart des auteurs qui ont tracé l'histoire de la diarrhée ont évidemment pris modèle sur la diarrhée des adultes , sans considérer les variations que présente ce phénomène, lorsqu'il se développe dans l'enfance. Quelques-uns cependant ont décrit d'une manière plus spéciale la diarrhée de la dentition, la diarrhée vermineuse (Sennert), la diarrhée des enfants allaités (Sauvages), la diarrhée pituiteuseou fièvre muqueuse, très-fréquente chez les enfants

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afrophiques et sujets aux vers (Stoll^ Aphor. 376). Aucun n'a fait delà diarrhée des enfants Tobjet d'une étude particulière.

Les dissertations spéciales datent d'une époque plus voisine de la nôtre. Toutes se recommandent par un caractère commun , qui est l'incertitude du diagnostic de la maladie. Leurs auteurs réunissent trop souvent la diarrhée catarrhale avec la diarrhée inflammatoire. Hais nous n'avons pas le droit d'être sévère; l'état si restreint des connaissances d'anatomie pathologique ne permettait pas de faire, mieux. Ainsi ce qu'Ettmuller rapporte à la fièvre lymphatique s'applique à ces deux variétés de diarrhée. La fièvre rémittente d'Armstrong , de Butter, d'Undervood, les comprend Tune et l'autre. On pourrait en dire autant de la fièvre gastrique de Hufeland et de la description de la diarrhée donnée par Gardien dans son TraUé d* accouchement.

Dans ce siècle, les auteurs sont généralement lombes dans un excès contraire. Ils ont, dans leurs tendances trop exagérées de localisation^ rapporté à l'entérite un assez grand nombre de faits de diarrhée catarrhale qui ne se rattachent pas aux modifications anatomiques du tissu de l'intestin.

Ainsi Billard admet quatre espèces d'inflammation de la muqueuse gastro-intestinale susceptibles de provoquer la diarrhée. La première, c'est Tentérite érythémateuse, à laquelle se rattache le muguet de la bouche. La deuxième est encore une entérite érythémateuse, avec altération de sécrétion de l'intestin et production de muguet dans son intérieur. La troisième est constituée par l'inflammation des follicules de l'estomac et de l'intestin : c'est Tentérite folliculeuse. L'auteur la regarde comme étant spéciale au nouveau né. Enfin, dans la quatrième espèce, l'entérite proprement diie, on trouve les rougeurs, les ulcérations^ les ramollissements et la gangrène de la muqueuse ; en un mot, tous les désordres qui caractérisent l'inflammation de cette membrane.

H. Valleix (dans sa Clinique des maladies des enfants) ne fait aucune mention de la diarrhée catarrhale. Tous les exemples de diarrhée qu'il rapporte sont relatifs à l'entérite combinée au muguet, et quelqiiesuns« au nombre de trois^ à Tentérite simple.

C'est sous les dénominatums de phlegmasie gastro-intestinale et de fièvre typhoïde que MM. Rilliet et Barthez, dans leur ouvrage, ont d'abord exprimé les résultats de leurs observations sur les affections des voies digestives. Pour ces auteurs, la diarrhée était aussi subordonnée aux altérations de texture de l'intestin, malgré des faits prouvant le contraire jusqu'à l'évidence. On trouvait dans leur ouvrage l'histoire d'un enfant mort avec tous les symptômes d*une entéro-colite aiguë

3* ÈDIT. ti

48Î PATHOLOGn 8PBGIALB DE LA PREHliKB IRPAIIGI.

et chez lequel le tube digestif était d'un bout à l'autre dans le plus parfait état d'intégrité.

Plusieurs faits de ce genre, joints à de nombreuses obser? atkms d'enfants atteints de diarrhée passagère et de courte durée, ont enfin démontré qu'il était impossible de rapporter constamment aux lé»ons organiques de la muqueuse intestinale le flux d'entrailles qui dépend de l'unique lésion des fonctions sécrétoires de Tintestin. Une opinion mixte a pris naissance, et bon nombre de médecins, au nombre desquels je citerai MM. Trousseau^ Barrier^ Legendre (i), Rilliet et Barthez eux-mêmes, dans la seconde édition de leur livre, admettent également la diarrhée catarrhale et la diarrhée inflanmiatoire.

M. Barrier sépare avec raison la lésion fonctionnelle simple, de la lésion fonctionnelle accompagnée d'une modification de texture. Il établit que plus on se rapproche du moment de la naissance, plus aussi le phénomène de supersécrétion de la muqueuse intestinale est commun, sans être toutefois sous la dépendance de la gastro-entérite. Il désigne^ avec M. Gendrin^ cet état sous le nom de diacrise, ei il passe en revue la diacrise acescente provoquée par l'acidité des sucs digestifs ; la diacrise f olliculeuse qui résulte de l'hypersécrétion des follicules mucipares, à laquelle succèdent souvent l'inflammation et l'hypertrophie de ces glandes. Il fait enfin Thistoire de la gastroentérite.

Difision.

Les considérations qui précèdent doivent faire con.prendre combien est laborieuse l'étude de la diarrhée des enfants, et combien il doit être difficile de rapporter exactement un symptôme si complexe à sa véritable origine.

La diarrhée des enbnts résulte d'une lésion fonctionnelle avec supersécrétion de la muqueuse intestinale. Elle peut être occasionnée : i*" par une simple accélération du mouvement péristaltique des intestins, qui pousse trop rapidement les matières de l'estomac vers l'anus, comme cela arrive dans les indigestions et à la suite des impressions morales vives, comme la douleur, la frayeur, etc.; 2o par l'augmentation de sécrétion des mucosités intestinales, ce que Ton a appelé catarrhe de l'intestin. Le froid, qui supprime les séorétions cutanées; les aliments trop substantiels ou trop excitants, qui excitent les papilles muqueuses^ déterminent ce catarrhe, la convalescence de la variole et des maladies aiguës; l'influence sympathique du travail de la dentition ; la constitution médicale du moment et l'in-

(1) Reckêrehêt ^iniqmi sur les maladiu de Vtnfance,

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flaence épidémique qui en résulte, etc. ; 3» enfin par une modification anatomique des tuniques intestinales occasionnée par la présence d'une inflammation .

Ces trois ordres de phénomènes, séparés ou réunis, sont de nature à produire la diarrhée. Hais qui ne voit Ténorme difTérence qui les sépare t Les deux premiers existent presque toujours simultanément et sans qu'il y ait d'altération organique sur la muqueuse de l'intestin. La diarrhée qui est sous leur dépendance a été appelée diarrhée idiopatM' que^ et, avec plus de raison, diarrftée caiarrhale, nerveuse ou spasmodique.

C'est au troisième ordre qu'il faut rapporter la diarrhée symptonuh tique ou diarrhée inflammatoire^ c'est-à-dire Ventérite.

Il y a donc deux espèces de diarrhée : Tune dont la cause anato* mique nous échappe ; elle est indépendante des altérations du tube digestif: je la désigne sous le nom de diarrhée caiarrhale et spagmodique; l'autre se rattache à ces mêmes altérations, et je la décrirai sous le nom de diarrhée inflammatoire ou &entéro<olite.