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Le ramollissement des os est facile à constater à travers les parties molles qui les recouvrent. Chez de jeunes enfants rachitiques à un <legré peu avancé^ Ton peut imprimer aux membres des mouvements sans élasticité , semblables à ceux qu'on communique à un morceau de plomb. J'ai moi-même tordu , avec une certaine réserve toutefois^ Jes avant-bras et les jambes de plusieurs enfants rachitiques. Ces parties restent dans la position qu'on leur donne jusqu'à ce qu'on les remette dans leur position naturelle. Toutefois cette facilité à céder sous la pression a ses bornes. Nul doute que Tos ne finit par se rompre si on le soumettait à un effort trop considérable. Lorsque la rupture a lieu, elle est toujours incomplète ; les fibres de l'os sont pliées comme le sont les fibres d'un tuyau de paille humide, et il n'y a pas, à vrai dire^ de solution de continuité entre elles. C*est ce qu'on appelle fracture rachitique.

La circonstance que j'indique ici est importante à connaître ; car très-souvent les enfants rachitiques sont pris et enlevés^ sans précaution, par le bras^ ce qui détermine la fracture incomplète de l'humérus. Quand on examine le malade, on trouve une mobilité extrême de Tos, sans crépitation ; et si Ton ne tient pas compte de l'état général du sujet, il peut arriver qu'on fasse une erreur de diagnostic, et qu'on prenne pour une fracture ordinaire ce qui n'est qu'une fracture rachitique incomplète.

Ces fractures rachitiques sont très-fftcheuses quand elles occupent la continuité des membres; car leur consolidation est très-difficile et quelquefois impossible. Breschet a vu une jeune fille de treize ans chez laquelle les deux moitiés de la mâchoire inférieure n'avaient pu se souder, par suite du retard apporté à l'ossification par le rachitisme. Bonn a constaté par la dissection d'un enfant de trois ans, rachitique, mort subitement après soixante et dix jours d'une fracture de cuisse que nul travail de consolidation ne s'était accompli. A. Bérard a vu à l'hôpital des Enfants, un sujet de trois ans^ mort trois mois après une fracture du fémur et chez lequel il n*y avait également aucun travail de consolidation. H. Cambessis enfin, a publié cinq ou six fails de ce genre, recueillis de même à {hôpital des Enfants. C'est une loi générale de la maladie dont je m'occupe ; à sa première période^ elle arrête le travail de consolidation des os fracturés ; à sa troisième période, c'est-à-dire au moment de la réparation, dans la période d'éburnalion, la consolidation n'est plus retardée ; elle s'accomplit à peu près dans les conditions normales.

Dans quelques cas, lorsque le rachitisme a rendu tout mouvement impossible et que les enfants restent continuellement au lit, la diar-

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rhée s'établit pour toujours, et îl en résulte une anémie bientôt suWîe d*état cachectique qui entraine la mort. Chez d'antres enfants rachitiqucs les parties sûr lesquelles répose le corps, teUes que la peau du sacrum ou des trocbanters, s'enflamment /s^ulcérent, et il. en résulte des plaies de mauvaise nature qui ajoutent beaucoup à' la grayité do mal. La fièvre hectique se déclare et les enfants suoeombent principalement par le fait de cet accident.

- ConlpUcations.'

Le rachitisme existe souvent seul^ mais il peut être combiné avec d'autres maladies. Dans ces cas^ il existait avant leur invasion ou îl s'est développé dans leur cours. Il n'a aucun rapport avec elles ; leur apparition est le résultat d'une simple coïncidence.

Si le rachitisme n'a pas d'affinité avec la plup^rt des maladies ordinaires aux enfants^ il a, au contraire, une espèce de répulsion pour plusieurs d'entre elles. Ainsi Ton peut établir entre le rachitisme et les tubercules pulmonaires ou mésentériques la même loi d'antagonisme que H. Boudin a voulu établir entre la fièvre intermittente et ces mêmes affections. Cette observation a été foite par H. Guersant^ qui Ta publiée dans son article sur le rachitisme. Son exactitude a été démontrée par les travaux de M. Rufz, qui n'a rencontré à l'hApital qu'un très-petit nombre, de tuberculeux chez les enfants atteints de dégénérescence rachitique des os,, tandis qu'au contraire l'affection tuberculeuse existe chez les deux, tiers des enfants qui succoaibent à d'autres maladies. De la déformation du thorax résulte quelquefois une dyspnée très-forte, la gône de la circulation et consécutivement l'hypertrophie du foie et quelques affections organiques du cœur.

Diagnostic.

Il est fort difficile de reconnaître le rachitisme aux symptdmes généraux qui précèdent la déformation des membre^, et il faut dire même que c'est chose impossible. La maladie ne peut être reconnue qu'au moment où l'on voit la dentition en retard, les fontanelles ouvertes, les jointures plus volumineuses, et les membres plus on moins douloureux se courber naturellement où plier avec facilité sous la pressîoD des doigts. A ce moment, le diagnostic est certain^ et nulle maladie ne pourra être confondue avec le rachitisme. Je ne parle pas ici do diagnostic du rachitisme avec l'ostéomalacie, puisque je réunis œs deux affections prétendues distinctes, et que je considère le rachitisme comme l'ostéomalacie de l'enfance.

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Il est une maladie qui se développe à la fin de l'enfance et chez l'adulte, qu'il ne faut pas confondre avec le rachitisme, malgré les rapprochements que l'on pourraii établir éfifreoea deux affections, je veux parler de la 4éviatiûn de l'épine dorsale , qui est la conséquence de la rétraction musculaire. Ici , on trouve également la déformation des Vertèbres et hncurvàtion latérale droite ou gauche de la colonne vertébrale ; mais cette affection est souvent héréditaire et le rachitisme ne Test pas j c'est; une maladie locale, et le rachitisme est une affection générale ; l'une est une mairie de l'enfance et Tautre une maladie des.adultes.; enfin, il y a dans l'une altération des os par suite de modifications survenues dans leur composition chimique, et dans l'autre la structure des os n'est pas altérée ; leur forme seule diange sous l'influence de la compression inégale exercée par les vertèbres les unes sur les autres.

Il n*est donc pas possible de confondre la déviation rachitique defépine, qui est accompagnée de déviations dans les autres parties du squelette, avec l'incurvation de la colonne vertébrale qu*on dit être le résultat de la rétraction musculaire.

Pronostic.

Le pronostic du rachitisme i^^est pas fort grave au début de l'affection, alors qu*on a toutes chancf^s de la guérir; c'est ^u contraire une maladie très-sérieuse lorsqu'il a produit l'état cachectique et la diarrhée chronique dont j'ai parlé, ou lorsque le ramollissement des os est général et que le squelette est en grande partie déformé ; à cette période, même si l'on peut arrêter les progrès du mal, la consolidation des os $*opère dans une position vicieuse, et il en résulte des difformités horribles.

Chez les jeunes enfants, la courbure des membres, même lorsqu'elle est assez prononcée, disparait peu après la guérison de la maladie, el les extrémités des os longs reprennent peu à peu leur volume naturel.

Lorsque le rachitisme a déterminé les difformités dont je parlais il n'y a qu'un instant, et lorsque la poitrine a été profondément modifiée dans sa forme, il en résulte une gêne si considérable pour les fonctions des poumons et du. cœur, que les malades succombent ^ôt ou tard aux suites de raffectlon de ces organes. Les maladies du cœur et des gros vaisseaux sont, parmi les affections de poitrine, les plus fréquentes chez les rachitiques.

La guérison du rachitisme sans difformité ou avec des difformités

750 PATHOLOGIE SPECIALE DE LA PBEIllERE ENFAKGK.

légères est la terminaison la plus fréquente lorsque la maladie est prise à son début. C'est un phénomène bien curieux que celui qui consiste à étudier les sensations d'un jeune enfant dont la station et la marche ont été interrompues par l'invasion du rachitisme, et qui est près de guérir de cette affection.

J*ai observé à Thôpital Necker un enfant qui se trouvait dans cette position : il perdit graduellement son apathie et son indolence ; ses membres n*étaient plus douloureux, et il voulait se mouvoir , quoique cela lui fût impossible. Incapable d*exprimer sa volonté par des paroles, mais suffisamment instruit pour s'entendre avec sa mère, il l'interrogeait du regard jusqu'à ce qu*elle lui eût proposé de l'aider à marcher : alors il manifestait son plaisir par des éclats de voix, et son visage s'épanouissait d^me manière si singulière, qu'il était impossible de le regarder sans rire. Chaque fois qu'on lui adressait ces mots : Veux-tu marcher? il poussait les mêmes cris; et si on le prenait par les bras, il faisait aller ses jambes, ce quMI ne pouvait pas faire quelques jours auparavant à cause de la douleur provoquée par ces mouvements.

Traitement.

Le rachitisme est une des maladies de Penfance qui exige le plus d'-attention de la part du médecin, soit qu'on veuille remédier aux phénomènes morbides déjà constatés, ou qu'il soit nécessaire de prévenir les accidents ultérieurs.

D'une part, il faut modifler la constitution des enfants dont les fonctions nutritives sont altérées; il faut empêcher le ramollissement des os de devenir plus considérable, et d'autre part, on doit prendre des précautions pour que cette déformation des os ne devienne pas l'origine d'une difformité incurable.

Tel est le double but que le médecin est appelé à atteindre auprès des enfants affectés de rachitisme.

Le régime des enfants^ le lieu de leur habitation, leur genre de vie, leur hygiène, en un mot, doit élre dirigée avec beaucoup de soio. Il faut sagement combiner Faction de ces diverses influences pour arriver à un résultat satisfaisant. Ce serait vouloir les affaiblir que d*essayer à les diviser.

Chez les jeunes enfants encore allaités, il faut examiner la santé générale et les qualités du lait de la nourrice, ]>our la changer si les conditions qu'elle présente n'offrent pas à cet égard toutes les garanties désirables. Les enfants seront confiés à de bonnes nourrices, qu'ils doivent teter jusqu'à douze ou quinze mois. Il faut leur donner en

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même temps du lait de yache , des potages au lait ou au beurre^ peu d'aliments gras et quelquefois un peu d'eau rougie sucrée. Il est inutile et je dirai même dangereux de leur donner souvent des soupes au bouillon de bœuf, des viandes noires, etc. Ces derniers aliments sont trop lourds pour les enfants, et, bien que leur digestion puisse s'opérer, il n'en est pas moins vrai qu'ils sont destinés à des en* fants ftgés dont les organes sont plus robustes et résistent mieux à la fatigue.

Il faut, autant que possible^ ne pas contrarier les lois naturelles ; ce serait le faire que de nourrir de viande un jeune enfant dont le lait doit former le premier aliment. Beaucoup de personnes n'y regardent pas de si près; elles croient, au contraire, favoriser le développement des enfants par cette nourriture succulente. Notre espèce en souffre; des infirmités raccabfent, et, dans leur nombre^ il faut placer le rachitisme, qui est souvent le résultat de cette manière d'agir. Nous sommes, è cet égard^ moins favorisés que les animaux, qui ne présentent jamais ni boiteux ni bossus, et qui , en revanche^ ne suivent d'autre système pour la nourriture de leurs petits qtie celui qui leur est communiqué par les lois de la nature.

Il faut, avec la nourriture légère, de bonne qualité^ proportionnée à Tftge des enfants, promener les malades dans la campagne pour les laisser s'ébattre au grand air et au soleil. L'exercice ranime leur appétit, et l'influence solaire, en excitant les fonctions de la peau, donne aux tissus en général une vigueur qu'ils n'acquièrent jamais à Tombrc.

Les médicaments à donner dans le rachitisme sont peu nombreux, ou du moins il n'en est qu'un petit nombre dont l'eflScacité soit telle qu'on puisse les employer contre cette maladie.

Le phosphate de chaux, à la dose de 5, iO et 20 centigrammes, quatre à cinq fois par jour, est employé par quelques médecins dans le but de restituer au système osseux les sels de chaux que la maladie lui a fuit perdre. Malheureusement, Torganisme ne s'accommode pas toujours de ces restitutions de laboratoire et les maladies n'en persistent pas moins. Cest la situation du phosphate de chaux vis-à-vis du rachitisme.

Le fer, le quinquina sous toutes les formes^ et les amers, ont été administrés avec succès ; mais ces moyens sont moins utiles que celui dont je vais parler, et auquel j'accorde toute confiance. L'huile de foie de morue est le médicament le plus avantageux à employer contre le rachitisme*, c'est celui dont l'action est le plus constamment suivie de résultats favorables. Il arrête promptement le travail rachitique d(*s os,

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et donne à réeonomie la puissaooe de reformer, dans son iotérieiir, U quantité voulue de substances calcaires nécessaires à la consolidation ^ à la réossîfication des os ramollis.

L'huile de foie de morue se donne à la dose de M à 30 grammes •diez les jeunes eniaots, dans son état de pureté ou dtta une double quantité de sirop simple. On peut élever la dose jusqu'à 60 et 100 gr. ^ez les enfants plus Agés. L*buile brune est infiniment préférable à l'huile blonde ainsi altérée par Tépuration.

Ce médicament, dont l'odeur et la saveur sont assez désagréables, répugne d'abord beaucoup aux malades f mais ils ne tardent pas à s'y babitueTy et ils finissent par le prendre sans peine, et je dirai même wec assez de plaisir.

On peut le remplacer par l'huile de foie de raie, connue dans le commerce sous le nom d'huile de poisson , et qui est beaucoup moins dispendieuse. Ses qualités sont d'ailleurs exactement les mêmes que celles de l'huile de foie de morue. On la donne aux mêmes doses et on Tadministre de la même manière.

J'ai souvent eu l'occasion de constater les merveilleux effets de ce médicament dans le service de M. Trousseau, qui, à l'exemple des anciens médecins, l'administne toujours dans la maladie qui nous occupe. J'y ai vu des enfants, très-compromis par le raehitianie, doot les membres, déjà courbés et souples comme une tige de plomb, ont pu se raffermir en quinze jours , et reprendre ensuite peu à peu leur rectitude naturelle sous l'influence de cette médication. Depuis lors j'ti plusieurs fois, dans des circonstances semblables, administré ce médicament, et il m'a paru être tout aussi utile que je viens de l'indiquer.

La diminution dans la souplesse des os, la résistance des membres aux efforts qu'on fait pour les ployer est le prenûer phénomène qui indique l'aclion bienfaisante de l'huile de foie de morue. Si leur déformation n'est pas trop considérable, ils reprennent lentement leur direction naturelle. Si , au contraire , Ja déformation est très-grande , il faut réfléchir à ce que Ton va faire; car l'on s'expose , en donnant de rhuilc de foie de morue , à consolider les os dans la position vicieuse où ils se trouvent, et on ne pourrait plus les faire revenir. Il est convenable alors de joindre à l'influence de ce médicament l'action de moyens contentifs capables de tenir les membres dans une position avantageuse pendant le temps, de leur consolidation.

De cette manière, on empêche que la déformation rachitique des os ne soit l'origine d'une difformité incurable.

Maintenant quelques personnes contestent l'efficacité de Thuile de