CHAPITRE PREMIER

DE LA PHTSIOIfOMn CHEZ LES ENFANTS MALADES.

La critique a été sévère envers ceux qui ont cherché à lire sur la physionomie ce qui se cache au fond de l'ftme. Il n'y a rien là qui doive étonner. Elle n'a point épargné non plus les médecins qui ont cru pouvoir^ sans négliger les autres moyens d'exploration, deviner l'existence d'un certain nombre de maladies d'après l'inspection de la physionomie, de l'attitude^ du geste, etc. Cela peut surprendre davantage, surtout quand on pense que la plupart de nos maîtres expérimentés se laissent guider par leur inspiration et jugent souvent d'une maladie sans adresser aucune question au malade. Le langage naturel n'est inintelligible que pour ceux qui ne veulent pas faire d'efforts pour lecompren dre.

Les ouvrages d'Hippocrate, de Galien. d'Avicenne, de Boerhaave, renferment beaucoup de documents précieux relatifs aux altérations de la physionomie dans les maladies de l'adulte. Ils ne renferment qu'un petit nombre d'observations applicables aux enfants. 11 en est de même de l'ouvrage de Stahl (De facie morborum indice), de Quelmalz (De prosocopia medica). L'ouvrage de Thomas Fieni (Philosophi oc medici prcMiantissimi semeiotice sive de signis medicis) renferme plus de détails, mais il ne contient rien qu'on ne trouve déjà dans Galien et dans Hippocrate.

Les auteurs des traités modernes sur les maladies des enfants renchérissent à qui mieux mieux pour détruire les résultats obtenus par quelques médecins dans leurs études sur la physionomie morbide. Il n'y a guère que UnderMrood, traduction d'Eusèbe de SMe, que Jadelot et Billard qui aient compris l'importance de ces éludes quand elles ne sont pas exclusives, et qui se soient décidés à leur donner la place qu'elles méritent.

M. Jadelot, qui n'a jamais rien publié de ses recherches, a cepen-

P.tTIIOLOCIF. CÈ-IÉntLE DE L EKFANCE.

dant contribué plus que personne à répandi* ces précieiiBes coonsissauces. Tous les élèves ont pu le voir pratiquant au lil des malades. Il excellait dans l'art didicile de scruter la physionomie des enfants pour y découvrir la nature et la marche de leurs maladies. D'après ce médecin, ce serait surtout depuis l'époque de la dentition jusqu'à la puberté, qu'on pourrait tirer quelques secours de la séméîologie pbysioDoniiquG.

Toutefois, si M. Jadelot, avec son esprit observateur, est arrivée saisir facilement et d'une manière très-nette les modilications souvent aussi mobiles que rapides imprimées par les maladies aux faciès des enfdulSj il a peut-éLre eu le tort de vouloir les traduire en termes concis, d'une signiiîcation trop absolue ou trop restreinte. Un portrait ne s'écrit pas, on le peint; ht-ureux l'artiste inspiré qui anime une toile; malheureux celui qui remplace le pinceau par la plume dans la description d'un visage. Le portrait sera toujours iolerieur au modèle.

L'aptitude îi juger les physionomies dépend beaucoup de l'inspir»tion. La nature a richement favorisé certains hommes à cet égard ; il ea est qui possèdent ce talent au suprême degré, mais je crois que l'habitude et l'expérience peuvent encore beaucoup pour ceux qui ont été moins bien fart^igés. Aussi ferai-je mes efforts pour traduire clairement les résultats de mes observations sur la physionomie morbida chez les enlunts à la mamelle. J'y mettrai d'autant plus de soin que M. Jadelot et son commentateur, M. Eusèbede Salle (t), n'ont étudié les altérations de la physionomie que dans la seconde enfance, ea déclarani très à tort que dans la première, c'est-à-dire chez les enfants à la mamelle, la figure n'avait point de traits arrêtés, et qu'il était impossible d'y rien découvrir au point de vne séméiotique. (Tfill une lacune que ces auteurs m'ont laissé à combler, et je m'estiioerai, très-heureux si je puis la reoiplir convenablement.

ColorelLûn de la face cl dea léffuraents.

Les enfants qui viennent de naître présentent à la face et sur lecorpc une coloration rouge qui conserve son éclat durant quatre ou cinq jours environ. Pendant ce temps, si l'on presse sur les téguments, la coloration s'efface et la peau paraît jaunâtre ; puis le sang revenant pee à peu dans les capillaires dont la pression l'avait chassé, cette nuance jaune est remplacée par la couleur rouge antérieure. Du cinquiènie w huitième jour, celle coloration disparaît; à ce moment, la peau pré-

1 1) Underwood, Traiti dit xnaladUi iet M/aiilt, Par)», 1 B3&. J ToL in-8.

DE LA PBTSIÛNOMIB. 99

sente une teinte générale, jaunâtre, qui dépend de la résorption lente du sang infiltré daos les tissus au moment de la naissance.

Quelquefois cette coloration jaune cuivrée, plus ou moins intense» se montre sous la peau en môme temps qu'elle existe sous la conjonotive et au-dessous de la langue ; c^est alors un véritable ictère qui dépend du passage de la bile dans le sang, et qui résulte d'une légère hépatite causée par l'inflammation de la veine ombilicale.

Après le huitième jour^ la peau prend une teinte blanchâtre, trans* parente, rosée, avec coloration vive sur les pommettes. Elle reste ainsi pendant le calme des enfants, mais elle change avec leur agitation. La face rougit, se congestionne plus ou moins vivement, suivant les circonstances, dans les petits chagrins de cet flge, dans les efiorts plus ou moins pénibles de la toux, etc. Ainsi, dans la coqueluche, la face devient quelquefois toute bleue, et le sang s'échappe par les yeux (1) ou par les narines.

Cette maladie n'est pas la seule dans laquelle la coloration du visage puisse fournir de précieux renseignements. Ainsi, à peu près nulle dans les makdies de poitrine , cette coloration acquiert une immense importance dans les affections du système nerveux.

La coloration rouge subite, fugitive et intermittente du visage est un signe certain d'affection cérébrale aiguë.

La cyanose des muqueuses et de la peau révèle toujours l'existence d'une affection organique du cœur.

Dans les maladies du larynx assez intenses pour gêner l'hématose. Ton ne juge souvent du degré de l'asphyxie que par la coloration des téguments^ et c'est d'après cette coloration que l'on se décide à employer un moyen extrême, devenu nécessaire. Ainsi, dans le croup, la teinte blanche, rosée, ordinaire au visage, change très-sensiblement ; le fond n'est plus le même, de rose elle passe au bleu pour s'accorder avec la teinte des lèvres, dont le brillant coloris a disparu. La nuance augmente rapidement d'intensité avec la maladie ; lorsque la cyanose devient très-évidente, et que l'on observe en même temps cet état particulier de la pupille et des yeux dont nous reparlerons, nulle hésitation n'est possible; d'après ces signes de danger, il faut pKodre une détermination énergique. La trachéotomie est indispensable.

La coloration du visage est singulièrement altérée dans les maladies des voies digestives. J'ose à peine mentionner la teinte rouge enivrée,

(I) Ce fait est exeeislvement rare, mais Je l'ai observé à l'hôpital Neclcer, daos le senrice de M. Tronssean.

jOO PATHOLOGIE GÉNÉRALE DE l'bNFANCE.

noirâtre, et la teinte noire qui se manifestent successivement d'un cAté de la bouche hors du sphacèle de cette partie; mais je parlerai de la teinte plombée qui remplace Téclat de la peau chez les enfants attaqués par le muguet et l'entéro-colile. Alors les yeux sont cernés, la face est blême, les lèvres sont pâles, décolorées, sans présenter la teinte bleue de l'aspUyxie.

Les maladies du foie sont rares chez les enfants à la mamelle; on trouve dans la coloration du visage et du corps un indice précieux de leur existence. La peau, les conjonctives^ la muqueuse delà partie inférieure de la langue, prennent une couleur jaune très-prononcée. La valeur de ce signe est d'autant plus importante, qu'il n'y a pas, je suppose, chez ces jeunes enfants, d'ictère idiopathique, résultat d'une impression morale vive. Tous les faits d'ictère que j'ai vus avaient pour origine une affection du foie.

En poursuivant ces recherches, nous aurions à indiquer la coloration rougeâfre vultueuse de la face et des yeux chez les enfants menacés d'une fièvre éruptive, la coloration bleuâtre perlée des conjonctives chez les enfants tuberculeux, la teinte cuivrée de certaines taches du visage d'origine syphilitique, etc.; mais ce serait peut-être sortir du champ de l'observation positive. Nous terminerons là ce qui se rapporte à la coloration des téguments.

Des traiu et de l'expression de la face.

Si l'on examine le visage d'un jeune enfant qui repose, on est ravi d'y trouver tant de calme et tant de sérénité. Aucun pli^ aucune ride n'existent à sa surface. La respiration est lente et paisible ; le pouls faible et régulier.

La douleur et la joie sont les deux mobiles qui vont bouleverser ce tableau. Les traits se rapprochent et se contractent dans la souffrance» ils s'épanouissent au contraire au moment des sensations agréables.

Il n'est personne qui ne puisse reconnaître ces signes qui traduisent les impressions de l'âme ; nous croyons donc inutile d'y insister davantage. Ce qu'il nous importe, c'est de découvrir sur le visage, dans la manifestation de la douleur, des traits qui indiquent son origine ; or, c'est chose possible dans un grand nombre de circonstances. Ainsi les enfants qui souffrent dans la tête, par suite d'une afiection aiguë des méninges ou du cerveau, joignent à leur cri, une altération des traits fort évidente. Tantôt c'est une paupière qui ne peut se lever^ et laisse l'œil entr'ouvert ; ou bien, c'est le nez dont une narine reste

DE LA PHYSIONOMIE. lOi

abaissée; d'autres fois^ c'est la bouche dont une commissure offre une déviation considérable ; tantôt enfin, c'est du strabisme^ des convulsions de la face, etc. On ne peut en demander davantage.

N'est-ce pas encore dans une des maladies chroniques du cerveau, dans rhydrocéphale, que Ton trouve cet aspect étrange du visage occasionné par la disproportion du crftne et de la face? Cette déformation n'estrclle pas findice le plus certain qu'on puisse avoir de cette maladie? Quelqu'un a-t-il jamais pu se tromper devant un jeune enfant, dont la tête est énorme relativement à la face, dont le front s'élève et se projette en avant^ dont la bosse frontale d^m côté proémine notamment davantage que celle du côté opposé, dont le regard enfin est rendu divergent par la dilatation de la base du crftne au-dessus des orbites? Assurément non; d'autres signes, du reste, viennent appuyer la valeur de ceux qui précèdent, mais, en allant à leur recherche, le médecin court à la vérification d*une hypothèse formée dans son esprit à la première vue du malade.

Dans les affections de poitrine, prenons la pneumonie, l'une des maladies qu'il est plus aisé de reconnaître par les signes extérieurs. L'examen des narines suffit souvent pour indiquer son existence, et l'altération des traits qui l'accompagne est un de ses meilleurs caractères. Â chaque inspiration, les narines se dilatent avec un effort considérable, les sourcils se rapprochent, et quelquefois, mais c'est à une période très-avancée, les lèvres s'écartent pour faciliter la respiration. Ces signes, tels que je viens de les indiquer, seraient insufiisants, si l'on n'observait en même temps les gestes et le cri des jeunes malades. Ainsi, placé près d'un berceau où se trouve un malade qui pousse un gémissement plaintif et saccadé, suivi d'une inspiration et d'un temps de repos^ dont les narines se dilatent avec force, dont les côtes se dépriment latéralement avec violence au moment d'une saillie considérable du ventre, le médecin peut supposer qu'il y a pneumonie et procéder ensuite à la vérification du diagnostic parles moyens ordinaires. H lui est difiicile de tomber dans Terreur.

La pleurésie chez les enfants à la mamelle ne présente aucun de ces signes. On les rencontre quelquefois dans la bronchite capillaire trèsintense, mais il faut convenir qu'il est difiicile de la distinguer de la pneumonie lobulairey même à l'aide de l'auscultation.

Les maladies du ventre sont de nature à exercer la sagacité du médecin physionomiste. Il en est quelques-unes qui se manifestent sur le visage, par des caractères qu'il est impossible de méconnaître; d'autres, au contraire, ne laissent aucune empreinte à sa surface.

L'entéro-colite aiguë est accompagnée par une évidente et prompte

102 PATH0L06IB OÉRÉRALB DE l'eNFAISCE.

défonnatton des traits. Cette déformation a déjà été indiquée par -ifoelques médecins^ comme spéciale an ramollissement de la membrane muqueuse de l'estomac. Mais l'existence de cette maladie est loin d'être prouvée ; il est probable qu^elle a été confondue avec celle dont nous parlons (voir Enténhcolite) : il n'y a donc rien d'étonnant de trouver entre elles la similitude de traits que je vais énumérer.

Dans ces maladies^ et dans le court espace d'une nuit, la foce devient blême et maigrit rapidement. Les lèvres se décolorent ; le nez se pince, les joues tombent, les yeux s'excavent, perdent leur éclat, et s'entourent d'un sillon sous-orbitaire profondément creusé. Quoi de plus caractéristique et de plus spécial à la fois ! II n'est aucune maladie qui offre de tels signes.

Vient-il des coliques, et elles sont fréquentes dans cette maladie, Tenfant ne peut nous l'indiquer ; il est cependant possible de les reconnaître. Sur ce visage ainsi altéré, dont nous parlions il n'y a qu'un instant, passe un nuage de douleur; la face devient sombre^ les traits se contractent, les sourcils se rapprochent^ les yeux se ferment à demi, les narines s'élèvent en formant une ride sur la joue ; les lèvres, un instant agitées, s'écartent, et des cris se font entendre. En même temps, le jeune enfant fléchit ses cuisses sur le ventre, qu'il tend avec effort \ il se tortille avec violence; puis le calme reparait, tout revient à l'état ordinaire.

Dans Tentéro-colite chronique, on trouve sur la surface d'autres caractères qui n'ont pas moins de valeur.

L'amaigrissement rapide du visage, constaté dans l'entéro^coUte aiguë, n'a pu que faire des progrès. Il n'a pas continué à mttrcber dans les mêmes proportions : c'eût été impossible. La peau, dépourvue de •on tissu cellulaire, reste nK>lle, flasque et ridée sur les oiuscleaqui la tirent dans tous les sens. *

Les enfants se présentent alors avec mie figure amaigrie ; elle est décharnée ; tous les os sont saillants ; des rides nombreuses la sillonnent sur le front et autour des yeux, sur les joues, autour des lèvres, anr le menton et sur le cou. Les enfants ressemblent à de petits vieillards près de s'éteindre ; et, comme me le dit un spirituel médecîR, un de mes maîtres, ils ont la face voUairienne. Pour qui connaît les études faites sur la physionomie de ce grand philosophe , le mot fait image, etjePadopte.

Mais, dira-t-on, si cette apparence est le résultat de Tamaigrissement, elle doit se retrouver dans toutes les autres maladies chroniques. L'objection est fondée : je devais chercher k la résoudre, afin de don-