DE LA CALORIFIGATION CHEZ LES NOUVEAUX NÉS

Quelques savants médecins admettent, au nombre des propriétés vitales, la caloricité, c'est-à-dire la propriété dont jouissent certains animaux qui développent du calorique et conservent une température propre indépendante du milieu environnant. Ils pensent que c'est en vertu de cette propriété que l'homme peut lutter avantageusement contre le froid et la chaleur et a le pouvoir de résister à cette grande loi de l'équilibre du calorique qui est celle de tous les corps inanimés.

La caloricité est, en efiet, une propriété des corps vivants qui émane du système nerveux et de son influence sur les phénomènes physiques et chimiques de l'économie.

L'homme a une température profonde, toujours la même dans l'état de santé, et il résiste facilement à la chaleur et au froid de l'atmosphère. Sa température superficielle seule est modifiée par cette double influence.

Il n'en est pas tout à fait de même des jeunes enfants. Dans les premiers jours de leur vie, la caloricité leur donne bien une température propre à peu près égale à celle qu'ils doivent offrir plus tard.

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mais ils ditfèrent des adultes, sous ce rapport, que leur résistance au froid est infiniinent moins marquée et qu'un refroidissement mortel est facile et possible, s'ils ne sont pas sutiisaminent protégés contre cet accident par une sUmentalioa convenable et par les soins de leur mère ou de leur nouriice.

Outre cette iniluence de l'âge sur la caloricité et sur la force de résistance au froid, il y a aussi une autre iniluence, quelquefois considérable, exercée sur cette même propriété par les maladies. C'est du moins ce qui résulte des recherches de Ualler, de Martine, de Haies, de Hunter, de MM. Despretz, Becquerel el Breschet, Bouillaud, Donné, Andral et Gavarret, Roger, Mignot, etc. Oisons quelques mots de ce qui est spécial aux jeunes enfants.

Il faut distinguer, dans l'élude de leur température animale, ce qui est relatif à la température superficielle du corps,c'est-fi-direà la tem- . péralure cutanée très-variable, d'avec ce qui est relatif à la température propre des enfants, c'est-à-dire leur température profonde qui, dans l'état physiologique, reste toujours, ii peu de chose près, l« même.

Rien n'est mobile comme la température cutanée des enfants. Elis . a'élëve et s'abaisse sur les parties découvertes autant que s'élève et s'abaisse la température extérieure, et cela d'une manière très-diffôrente suivant les diversités de l'aulocralie infantile. Il n'y a rien à dire sur ce point qui ne soit bien connu de tout le monde. Ce sont les enfants les plus faibles et les plus délicats qui se refroidissent le plus facilement i quelquefois aussi cette température est modiôée dans l'horripilatiun de la fièvre et d'une manière locale, dans certains cas de gangrène, toutes circonstances parfaitement indiquées.

Ce qu'il importe surtout de connaître, ce sont les niodihcalions de la température profonde par le fait même de l'Age ou de la maladie. Celte température se mesure à l'aisselle au moyen du thermomètre. ■ Longtemps on a cru pouvoir dire, d'une manière générale, queit températui-e des animaux nouveau-nés était moins élevée que celle des adultes. Cela résultait, en effet, de plusieurs observations de Ualler, de MM. Villermé et Milne Edwards (I), de M. Desprelz ; mais cellft-' conclusion est prématurée et il n'y a pas de lui h poser à cet égard. La température propre des enfants, au moment de la naissaiice«,i varie autant que la furce de constitiilion des enfants, et ici il n'y i i que des individus de nature ditféiente, dont on ne peut faire uiftt addition, car alors autant vaudrait compter ensemble des sous et des

(r) intudei th^igUn» publique, ravi?, I8S9, I. tl, p. 191.

Ldi

DB LA CALORIFICATIOM DS8 NOUVEAUX HÉS. 133

loute d*or, sons prétexte que c'est de la monnaie. — Ici, sur les tableaux de M. Roger, nous voyons des enfants chétifs avoir seulement 33 degrés centigrades ; d'autres, 34 degrés ; d'autres , 350,25', ce qui est aussi le chiffre de H. Despretz; puis^ 35o,5(/; 36»; 36'',75'; 37*; 37*, 75^^ chiffre supérieur d'un degré à celui que présentait la mère. Il en fut de même aussi dans des observations faites par H. Rade et rapportées dans Texcellent travail de H. Roger (i).

Donc, au moment de la naissance, la température profonde des enfimts est variable, en rapport avec l'autocratie infantile. Inférieure à la température normale chez les enfants débiles, égaie chez les enfants bien développés, supérieure même, dans quelques cas, à la température normale ultérieure de l'enfant^ et même à la température de la mère lors de son accouchement, il n'y a pas de fusion à faire entre ces divers résultats, pas de moyenne mathématique à déduhre, et pas de loi à formuler.

Quelques minutes après la naissance, le nouveau né se refroidit, il perd 2 ou 3 degrés de chaleur, et comme le dit très-bien H. Roger : « Cette réfrigération s'augmentant égalerait peut-être celle des jeunes animaux isolés de leur mère, si la frêle créature manquait des soins multipliés que réclament sa nudité et sa faiblesse. » C'est ce que Edwards a vu sur de jeunes oiseaux de huit jours, tirés de leur nid ; au lieu de 40 degrés et plus qui représentent le chiffre de leur température normale, ils n'avaient plus que 35 à 36 degrés ; isolés les uns des autres, il perdirent 17 degrés dans l'espace d^une heure et restèrent à 2 degrés au-dessus de l'air ambiant.

Dès le lendemain de la naissance, la température animale reprend son niveau physiologique, et elle s'y maintient sauf de légères oscillations, tant que la santé persiste. M. Roger a trouvé pour moyenne normale sur trente-trois nouveaux nés de un à sept jours, la moyenne, 37'*,08' et pour vingt-cinq enfants de quatre mois à quatorze ans, la moyenne de 37^21'.

Dans l'état de maladie, la caloricité reste quelquefois dans son état normal, mais plus souvent elle se trouve exagérée; alors la température profonde s'élève, ou, au contraire, ce qui est plus rare, elle est diminuée, et la température profonde s'abaisse. — De là une division des maladies en trois groupes, maladies fébriles avec augmentation de température, maladies non fébriles avec température normale, et maladies algides avec abaissement de température.

Je ne veux pas entrer dans les détails des différents chiffres d'aug-

(1) Archives de médecine, 4* série, t. IV, p. 1 17 et suiv.

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mentation de température observés dans les maladies de l'enfant. Ces résultats n'intéressent que la curiosité des médecins et, quant à présent, ne prouvent rien de particulier pour chaque affection. Ils démontrent^ et c'est là un fait de la plus haute importance en pathologie, ik démontrent l'exactitude de la loi formulée par HH. Bouillaud, Andral et Gavarret, à savoir qu'il n'y a pas de fièvre sans augmentation de la température profonde. C'est là la conclusion de tous les faits d'élévation de température dans les maladies. Chez le nouveau né comme chez l'adulte, quelles que soient la cause et la nature du mal, variole ou pneumonie, scarlatine ou phlegmon, typhus ou brûlure, l'augmentation de la température existe, non pas parce qu'il y a brûlure, typhus, variole ou pneumonie, mais en raison de la fièvre et parce que l'état fébrile s'est déclaré. Cette augmentation de la température propre apparaît avec la fièvre, grandit et décline avec elle et pour disparaître au même moment, elle ne dépasse guère la limite normale que de 7 degrés et atteint, au maximum, ^^^bC, exactotnent comme cela arrive chez Tadulte.

Dans un grand nombre de maladies, la caloricité ne semble pas modifiée, et nonobstant des désordres graves, mortels même, tant que la fièvre ne survient pas, la température propre du corps des enfants n'est pas changée. Elle reste dans les limites ordinaires ou très-voisines du chifire moyen normal. C'est le cas des maladies chroniques du cerveau, du poumon, de l'intestin, et de la plupart des affections scrofuleuses superficielles ou profondes.

Enfin il est des maladies de l'enfance qu'on peut appeler algides à cause de l'abaissement considérable que subit la température propre du corps. Dans ces cas, la caloricité est presque anéantie et les enfants succombent rapidement si on les alimente pas artificiellement de manière à les réchauffer. L'une d'elles, le sclérèmej a été appelée par M. Roger, mdème algide^ et présente ce phénomène au d^;ré le plus marqué. On verra dans le tableau très-intéressant publié par cet observateur, la température constamment abaissée au-dessous de la moyenne normale, descendre.à 30<», ^^, ^<>,50' et même à 2i degrés centigrades, c'est-à-dire à 15 degrés au-dessous de la température ordinaire.

D'autres fois, ce sont des pneumonies atoniques sans fièvre, des entérites sans aucune réaction fébrile chez des nouveaux nés extrêmement faibles, ftgés de quelques jours, ayant souffert de l'alimentation insuffisante et offrant enfin, avec un notable ralentissement du pouls, un abaissement de température sans nulle trace de sclérème. M. Hîgnot, qui a rapporté plusieurs faits de ce genre, a montré que, dans ces circonstances, la température pouvait descendre de 4 ou 9 degrés

APHOBiSHES. 135

et arriver à 3I*>,30' et même 28 degrés centigrades. Ce sont des cas fort curieux et qu'on ne saurait trop méditer, car ils laissent entrevoir la part immense que la force première et l'impulsion génératrice prennent dans l'exercice de la caloricité et dans la température propre des jeunes enfants.

N'est-ce pas, en effet, l'imperfection organique de l'encéphale et de tout le système nerveux central ou ganglionnaire qui doit rendre compte du faible développement des nouveaux nés^ de l'absence de réaction fébrile, c'est-à-dire du manque de vitalité, de chaleur et de force qu'on observe chez certains d*entre eux? Y a-t-il une autre cause qui puisse

expliquer de pareilsphénomènes?Assurémentnon.D'ailleurs^cetteréaction fébrilequi manque chez les uns et qui prouve la faiblesse des impressions morbiflques, n'est-elle pas exagérée chez d*autres placés dans des circonstances opposées, et ne voit-on pas la fièvre exprimer la vivacité de la réaction vitale et l'existence préalable de ces mêmes impressions morbides? Ne sait-on pas enfin^ d'après des expériences récentes sur le système nerveux, qu'on augmente et qu'on abaisse à volonté la chaleur d'une partie en agissant sur le grand sympathique ou sur les nerfs de la vie de relation ? En effet, si, comme Tindique H. Cl. Bernard, on coupe sur un animal le filet du grand sympathique qui unit an cou le ganglion cervical supérieur avec le ganglion inférieur^ il en résulte dans tout le côté de la face et dans l'oreille correspondante une élévation de 3^ 4 et même 5 degrés centigrades, élévation de température qui, jointe à une congestion sanguine active, dure ainsi pendant plusieurs jours et disparaît. Il en est de même après la piqûre de la moelle à l'origine des nerfs pneumo-gastriques pour la température du foie et des reins qui est très-notablement augmentée. Au contraire, quand on agit sur les nerfs de la vie de relation et qu'on opère la section des cordons nerveux d'un membre, la température de ce membre est toujours assez notablement abaissée.

C'est donc, en définitive, à l'influence préalable du système nerveux général qu'il faut rapporter l'exercice de la caloricité et la production de la chaleur superficielle et profonde des enfants. Le faible degré de développement ou l'imperfection de ce système amène Vétai algide^ et sa force physiologique ou son exaltation morbide déterminent , au contraire, une quantité de chaleur nécessaire à l'entretien de la santé ou l'exagération pathologique qui caractérise la fièvre.

Aphorismes.

71. Les maladies du nouveau né se rapprochent de celles de Tadulte par une analogie qui est fondée sur le siège et la dénomina-

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lion ; mais elles difièrent profondément par la forme^ révolution, la réaction et la fin.

72. L'âge exprime la puissance et le degré de la force qui procède de la fécondation^ comme le chiffre du cadran exprime Taurore, la plénitude et le déclin du jour.

73. Le nouveau né, avant d*arriver à une vie indépendante, subit au dehors la suite d'une création dont la première moitié s'est accomplie dans le sein de sa mère.

74. Les nouveaux nés n'ont pas de résistance suffisante contre les impressions du dehors, et le quart d'entre eux succombe avant la fin de la première année.

75. Le nouveau né apporte avec lui, en puissance, des maladies qui ne doivent écloro qu'au bout de plusieurs semaines, de plusieurs mois et même de plusieurs années. Ce sont les affections héréditaires.

76. Les nouveaux nés et les enfants à la mamelle apportent avec eux Topportunité spéciale nécessaire au développement de quelques maladies, en particulier de l'ophthahnie, du croup, de l'éclampsie, de la diarrhée, des fièvres éruptives, etc.