EKCÉPHALOCÈLE OU HERNIE DU CERVEAU

L'encéphalocèle, ou hernie du cerveau, est une tumeur formée par le passage d'une portion de cerveau ou de cervelet à travers une ouverture de la boite crânienne. C'est un vice de conformation du même genre que Vanencéphalie, seulement il est moins considérable. Il coïncide souvent avec le spina-bifida et le bec de lièvre.

On ignore les causes de l'encéphalocèle. C'est une maladie caractérisée par une tumeur ordinairement unique, peu volumineuse, molle, élastique^ transparente, arrondie ou bosselée, sans changement de couleur à la peau, étroite à sa racine et comme pédiculée. Elle existe très-ordinairement à l'occiput, puis au front, à la fontanelle antérieure, à la fontanelle postérieure, à la suture lambdoïde, à Tangle interne de l'œil et à la région temporale. On y trouve des battements isochrones à ceux du pouls et un mouvement d'expansion alternatif en rapport avec la respiration. Les cris et les efforts la font rougir et augmenter de volume. L'enfant n'éprouve rien tant qu'on ne touche pas à cette tumeur ; il vomit, s'endort ou se convulsé quand on la comprime un peu fortement. Elle est quelquefois réductible, et à sa base on sent un cercle osseux qui est formé par le bord de l'ouverture crânienne par laquelle s'échappe le cerveau. Elle reste longtemps stationnaire^ mais elle finit par s'accroître notablement, ce qui entrave le développement des facultés intellectuelles et prédispose à la méningite ou à l'inflammation du cerveau. On a vu cette tumeur s'ouvrir spontanément par suite de la gangrène de ses parois, d'où une méningite et la mort.

La plupart des enfants atteints d'encéphalocèle meurent ordinairement dans la première enfance. Quelques sujets vont au delà, et vivent

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jusqu'à viugt-ciuq et trente-trois ans, comme Lallemant et Guyenot en ont vu des exemples ; mais ce sont là des exceptions très-rares.

La hernie du cerveau, chez un sujet âgé^ peut être prise pour une loupe ou un kyste sébacé du crftne, et chez un enfant pour un cépba- Ismatome ou une tumeur érectile, ainsi que cela s'est vu quelquefois de la part de chirurgiens fort distingués. En effet, le diagnostic de Tencéphalocèle est quelquefois fort difficile ; cependant la mollesse, la demi-transparence^ la réductibilité, les pulsations isochrones à celles du pouls^ l'expansion qui coïncide avec les mouvements respiratoires, serviront à établir Texistence de cette lésion.

Le pronostic de Tencéphalocèle est fort grave et dépend du volume de la tumeur et de sa structure, selon qu'elle est ou n'est pas recouverte par la peau. La mort est la terminaison la plus ordinaire de cette maladie.

Chez les sujets qui succombent on trouve les lésions suivantes : une tumeur qui se trouve généralement à Foccipital, recouverte ou non par la peau ; dans ce cas elle l'est par la dure-mère, mais cela est très-rare. La peau est très-rouge, mince^ pourvue de cheveux à sa circonférence et non au sommet; au-dessous de la peau se trouvent le tissu cellulaire sous-cutané et l'aponévrose épicrànienne, puis le péricràne, et enfin la dure-mère tapissée par Farachnoîde.

Dans la poche est renfermée une partie du cerveau ou du cervelet ou même le cervelet tout entier. La substance nerveuse est plus ou moins altérée et rétrécie au niveau de l'ouverture du crâne où elle est un peu étranglée. Elle renferme quelquefois de la sérosité dans son intérieur, si la portion herniée tient à un ventricule latéral. Ailleurs elle est couverte par le sérum dans des proportions variables qui atteignent jusqu'à près de 500 grammes.

Enfin, une ouverture osseuse ou fibreuse, plus ou moins large, établit la communication entre le sac de Tcncéphalocèle et la boite crânienne. Elle ne présente rien de particulier.

Traitement.

Il est impossible de compter sur la guérison radicale de Tencéphalocèle. Cependant, il faut essayer, dans les limites d'une sage prudence^ les moyens que la chirurgie met à la disposition du médecin.

Si Ton peut réduire la tumeur sans inconvénient pour renfant,ilfaut la faire rentrer dans le crâne et la maintenir au moyen d'une plaque de plomb ou de cuir bouilli maintenue par des bandes. Si la réduction complète est impossible, il faut encore essayer la compression

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palliative qui arrête Taccroissement de la tumeur, la maintient dans un assez petit volume, et permet encore le développement et l'usage des différentes fonctions. Alors la compression se fait au moyen de bandes et de plaques concaves appliquées sur Tencéphalocèle.

Quelques médecins ont essayé d'enlever la tumeur au moyen de la ligature seule ou de la ligature suivie d'excision. Tous les enfants ainsi traités sont morts de méningite à la suite de l'opération.

VincisUm a été plusieurs fois pratiquée, soit librement, pour vider le liquide de l'encéphalocèle, quand la tumeur trop tendue menaçait de se rompre, soit par suite d'une erreur de diagnostic. Quelques enfants ont guéri ; mais pourquoi une incision s*il ne s'agît que d'évacuer du liquide? Ne vaut-il pas mieux simplement recourir à une fine ponction, ou à une ponction sous-cutanée ?

Ainsi ont fait plusieurs médecins, Adams entre autres. Quand la tumeur est dure, tendue, que )a peau est près de se déchirer, la ponction et la compression consécutive, constituent la meilleure méthode thérapeutique de l'encéphalocèle. Une ponction doit être Sftiteaux parois de la tumeur avec une aiguille à coudre^ et cette ponction suffit à l'écoulement du sérum. Adams a ainsi retiré 15 grammes d'un coup dans une encéphalocèle. Si le liquide se reproduit au bout de quelques jours, on lui donne issue de nouveau par le même procédé et l'on recommence sept à huit fois l'opération^ tant qu'elle parait nécessaire. En combinant celte méthode à la compression méthodique, on empêche la rupture du sac et l'accroissement de la hernie cérébrale, la peau se raffermit et les enfants se trouvent placés dans les conditions les plus favorables à leur guérison^ ou du moins à l'entretien de leur existence.