CHAPITRE

Conseils hygiéniques et thérapeutiques sur les maladies DES YEUX QUI AFFECTENT PARTICULIÈREMENT LES HOMMES D ÉTAT, LES GENS DE LETTRES, ET TOUS LEIX QUI S OCCUPENT DE TRAVAUX DE CABINET ET DE BUREAU.

INTRODUCTION

Les accidens qui peuvent altérer la vue ou meme l'anéantir complètement, sont si divers, si nombreux et quelquefois si fatalement enchaînés soit à l’exercice de certaines professions, soit à la position même où naissent et doivent vivre quelques individus, que tout le monde y étant à peu près exposé, il n est permis à personne de les ignorer impunément, et de se croire exempt des précautions propres à les prévenir.

II parait tout d’abord que par la généralité de son objet, un traité d’oplitbalmologie intéresse toutes les classes de la société. Toutes ont, en effet, quelques notions et quelques conseils utiles à y puiser, avant ou après l’intervention des hommes de l’art.

Nous avons eu trop souvent l’occasion de dire dans le cours de ce livre, quelle est dans la plupart des affections oculaires l’influence des habitudes les plus indifférentes en apparence. Nous ne parlions pas seulement de celles qui résultent forcément de métiers ou de professions insalubres, et contre lesquelles les conseils d’un médecin

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auront toujours peu de pouvoir; il s’agissait, la plupart du temps, d'habitudes prises sans raison évidente, ou quelquefois même dans un but hygiénique mal entendu. Or, ce> habitudes, causes directes ou prédisposantes de la maladie, n’avaient besoin que d’ètre signalées avec leur résultat effrayant et inévitable, pour prévenir un grand nombre de cas et d’accidens contre lesquels toute médication devient quelquefois tardive et impuissante.

Il en est de même de quelques simples précautions qui coulent si peu, surtout aux classes aisées, et dont l’effet peut être si précieux. Indiquer ces précautions, c’était les prescrire, c’était conserver par des moyens naturels et d’une application facile, ce que la science et 1 art ne peuvent pas toujours rendre à l'homme ; en un mot, c’était faire de l’hygiène. Mais on comprendra, sans doute, que, dans un chapitre spécialement consacré aux professions lettrées, nous avons du faire la part de ces conseils beaucoup plus grande. C’était le cas de donner i\ la partie hygiénique une étendue exceptionnelle qui s’explique cl se justifie d’elle même. Il n’y a pas d’autre profession aussi sujette à un grand nombre de maladies oculaires, comme il n’y en a pas d’autre aussi où la perte de la vue soit plus regrettable. A celte considération d’un grand poids, il faut en ajouter une seconde qui sera toujours pour un auteur le stimulant le plus actif, c'est que, du moins, les classes lettrées lisent et savent comprendre ce qu’on écrit pour elles, et qu’en leur consacrant un travail utile, on ne risquera jamais d’en perdre le fruit.

Une réunion entièrement composée d hommes adonnés aux travaux intellectuels, et dans cette classe nous comprenons, outre les poètes, les savons et les littérateurs proprement dits, les magistrats, les avocats, les professeurs, les étudians, les employés, les fonctionnaires des

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diverses administrations, et, en général, tous les gens de cabinet ; une pareille réunion, disons-nous, ollrirait peutêtre aujourd’hui le spectacle le plüs affligeant. Nous ne parlons pas seulement des infirmités que le grand âge amène à sa suite, et qui sont, presque partout, également réparties. Nous mettrons à part ces vieillards dont les années ont courbé le front, anéantisou atlaiblis chaque jour, plus ou moins, par un épuisement progressif des sources de la vie; c’est dans l’ âge mûr, dans 1 âge de la force, c’est dans la jeunesse même que nous aurions la douleur de rencontrer nos Homère, nos Milton, nos Jacques De— lille ; c’est au milieu et quelquefois au début même de sa carrière intellectuelle, que nous trouverions un Augustin Thierry, savant historien dont la cécité aussi précoce que la gloire, l’a constamment accompagné comme une ombre funèbre dans l’imagination de ses admirateurs.

Niais ce sont là des malheurs accomplis, célèbres et éclatons en quelque sorte. Les infirmités moins complètes et ignorées sont les plus nombreuses et les plus désolantes, parce quel intérêt public, cette douce indemnité des grandes souffrances , ne s y attache point. Que d’hommes heureusement organisés par la nature, et préparés par l’étude pour des travaux utiles ou glorieux, languissent délaissés dans le demi jour d une réputation naissante, ou même dans une obscurité complète, et que la perte de la vue, dans la saison delà force, dans 1 éclat des belles années, a seule irrévocablement condamnés à l’oubli et au malheur !

Ici, c’est un élève de nos écoles, qui en est sorti déjà entouré des symptômes d’amblyopie, et qui, bientôt, inhabile à tout travail d’application, se trouvera réduit à

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déplorer unescience chèrement ac(|iiise doul il ne pourra faire aucun usage.

Là, c’est un jeune érudit ayant consacré pendant huit ou dix années et ses jours et ses nuits à chercher les matériaux d’un monument qu'il voulait élever à son siècle, et (jui est contraint de s'arrêter avant d avoir pu les réunir. Nul ne lui tiendra compte des travaux qu’il n’a pas réalisés ; pour prix de ses labeurs qui lui ont coûté sa santé et quelquefois sa fortune, il n’obtiendra pas même un peu de gloire.

Ailleurs, vous verrez un employé diligent et laborieux, après la première moitié de sa carrière accomplie dans les postes inférieurs de l’administration, obligé de sc retirera la veille d’obtenir un avancement légitime sur lequel étaient fondées toutes les espérances de sa nombreuse famille. Celui-ci est un jeune professeur qui est déjà descendu de sa chaire ; il l’a occupé trois ans, et il lui en avait fallu dix pour se rendre digne d’y monter. Celui-là est un avocat, signalé dès ses débuts comme une des espérances du barreau, et qui a fermé son cabinet au moment même où les cliens en apprenaient le chemin. Tous ces infortunés avaient fait d’immenses sacri lices, et aucun d’eux n’en a obtenu le prix. Les uns n’ont pas même été connus d n public, les autres en sont déjà oubliés, car, dans celte époque de concurrence et de pèlemêle, la société n’a que bien juste l’attention nécessaire pour apercevoir les hommes qui lui sont actuellement utiles.

Nous ne voulons pas ici passer en revue tant d’espérances avortées et tant de douloureux mécomptes. Le nombre en est si grand dans la classe des hommes de cabinet qu’on éprouve à y penser une tristesse profonde, mêlée quelquefois de réflexions désolantes. Les maladies ocu-

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