V. OPHTHALMIE MÉPHITIQUE

Syn. — Mille . — Ophthalmie des vidangeurs. — ■ O p hthalm ie miasmatique .

Nous avons donné le nom d’ ophthalmie méphitique (1), à une espèce d’ophthalmie catarrhale produite par la mouphette sui generis qui se dégage pendant la vidange des fosses d’aisance et le curage des égouts , et qui affecte de préférence les vidandeurs et les cureurs de puits et d’égouts.

1° OPHTHALMIE MÉPHITIQUE DES VIDANGEURS

De tous temps , les accidens auxquels les vidangeurs sont sujets, ont fixé l’attention des gouvernemens et des médecins philanthropes. Parmi les hommes qui par leurs travaux ont contribué à améliorer le sort de ces malheureux ouvriers, nous citerons particulièrement Ramazzini, Géraud, Ilallé , Cazeneuve, Dupuytren, Parent du Châtelet , Barruel , MM. Thénard , Chevallier , Laharraque, d’Arcet, Alph. Sanson, Pâtissier, Derosne, Gourlier et Payen.

L’ophthalmie des vidangeurs fut décrite pour la première fois par Ramazzini, dans son immortel travail sur les maladies des artisans ; Aliberten fait mention dans ses Nouveaux élémens de thérapeutique; I lalié et Dupuytren , dans différens rapports lus dans les sociétés

(1) S. Furoari, Lettre à M. Fl. Cunier , sur l 'ophthalmie méphitique des vidangeurs ( Bulletin médical belge , 1838).

OPJUiiAIUlE Dfcs UDANüiaib.

savantes, la décrivirent avec beaucoup de soin ; M. le docteur Decourtray, ancien médecin principal de l’armée belge, en a observé vingt cas en une matinée, après que les latrines de la caserne de Mons avaient été vidées. Cette opération se renouvela, il y a quelque temps, dans la même caserne, et huit hommes contractèrent des maux d’yeiiY évidemment produits par cette cause.

M. Florent Cunier a connu deux vidangeurs devenus aveugles par suite de cette maladie. Combien d’opbtbalmies dues aux vidanges ne remarque-t-on pas en Belgique à l’époque où les agriculteurs ont l'habitude de jeter le pureau sur leurs terres ?

Malgré l’autorité de tous ces observateurs, dans ces derniers temps, M. Siebel a douté de la fréquence de l’opbthalmie des vidangeurs «dont il a beaucoup entendu parler ix Paris sans avoir jamais pu l’observer. 1 )»

(1) Dans notre polémique avec M. Siebel, au lieu de dire: Dans rcs derniers temps M. Sichcl a douté de la fréquence de iophlhalmie des vidangeurs, nous avons dit qu’il avait douté de I’existiîkck de celte oplithalmie Nous rectifions volontiers celte erreur en insérant la lettre qui nous a été adressée à ce sujet par nuire honorable confrère , que nous avons attaqué peut-être un peu sévèrenienl, sans toutefois avoir omis de lui rendre toute la justice qu’il méritait pour la part qu’il avait prise, et la nouvelle impulsion’qu’il avait donnée aux travaux ophtalmologiques modernes.

« A cette occasion, dit notre collègue. Je dois rectifier une erreur que vous avez commise en analysant mon livre sur l’ophthaltm>, la caluraele et l'amaurose , page 2118. »

« Aux variétés de l'ophtalmie blennorhoïque, appartient pcul- « être encore l'ophtalmie de* vidangeurs, dont nous avous beau- « coup entendu parler à Paris, sans avoir jamais pu l’observer. « Parmi tant de milliers de malades qui ont passé sous nos yeux « depuis douze ans, et que nous avons interrogés sur leur profes- « sion, nous n’avons pas trouvé un .*cul \idangeur. Celte circons- « tance nous force de douter de la fréquence de celle maladie, qui - probablement n’est qu'une oplithalmie catarrhale ou blennorv rliagique entretenue et augmentée par l’action des émanations

OPHTHALMIE DES VIDANGEURS. 153

Pour savoir û quoi nous en tenir sur la mitte des vidangeurs, dès l’année 1835, nous consultâmes les hommes qui s’occupent de salubrité publique, et les vidangeurs eux-mèmes, nous descendîmes dans des fosses d’aisance pendant leur curage , et nous constatâmes les observations que nous allons rapporter ici.

L’oplithalmie des vidangeurs était autrefois excessivement commune à Paris ; maintenant elle l’est beaucoup moins, grâce à la nouvelle construction des fosses, et aux nouveaux procédés employés pour leur curage. En descendant dans les fosses d’aisance , nous n’avons pas tardé à nous apercevoir combien cette maladie devait être plus fréquente lorsqu’on enlevait sans précautions des matières animales putréfiées.

A peine est-on arrivé dans une fosse d’aisance, futelle même vidée depuis huit jours, que l’on se sent monter à la figure une évaporation irritante dont l’action se fait sentir aux yeux ; on est pris d’un sentiment dirrita-

« ammouiacales et délétères, auxquelles ces ouvriers sont ex- « posés.

« Nous n’admettons point de différences essentielles qui distin- « gueraient ces affections. »

» Vous voyez, Monsieur et honoré confrère, que je n’ai jamais nié I’existence, mais bien la fréquence de l’ophthalmie des vidangeurs. J’aurais dû dire la fréquence relativement aux autres affections oculaires pour lesquelles les malades viennent consulter, et de sa violence ; car il est un fait vraiment curieux, et que je prierai monsieur Szokalsky de vérifier avec beaucoup d’attention, que sur 7,000 à 8,000 malades à peu près inscrits sur les registres de ma clinique, il n’y a qu’un vidangeur. Ce fait prouve que celte ophthalmie doit céder à des moyens peu énergiques. Le sens du passage cité de mou ouvrage est d’ailleurs que celle ophthalmie n’a rien de bien particulier, et n’est probablement qu'uDe variété de l’ophlhalinie catarrhale.

Agréez, etc. »

8iciiel,

OPIITHAIMIR DES VIDANGEURS.

lion très vive accompagnée d’un larmoiement assez abondant , qui calme pendant un instant l'irritation , mais celle-ci réparait de plus belle, et l’on éprouve dans l’œil une sensation analogue à celle qu’occasionne l’introduction d’un grain de sable entre le bulbe et les paupières. Cette sensation est si forte, si tenace, que l’on ne peut s’empêcher de se frotter les yeux, afin delesdébarrasser de l’hôte incommode que l’on y croit logé ; elle persiste encore pendant une heure ou deux après la sortie du foyer miasmatique.

On peut donc comprendre facilement ce qui doit se passer dans la conjonctive des hommes qui, par leurs occupations, se trouvent continuellement exposés à une irritation aussi forte. Ajoutons à cela que les vidangeurs travaillent presque toujours la nuit, et qu’en interrompant l’harmonie de leurs fonctions cutanées, ils décuplent les causes qui tendent à développer chez eux reflet catarrhal qui se manifeste sous diverses formes en raison de l’ancienneté et de la gravité de la maladie.

Les vidangeurs assignent eux-mèmes à cette maladie trois périodes bien distinctes. La première est celle du début de l’irritation, du larmoiement, et que, pour cette raison, ils appellent mitte humide ; la seconde, qui se montre avec des phénomènes de pyorrhée accomplissant ses diverses phases, est connue sous le nom de mitte grasse; la troisième enfin est la mitte indolente ou tardive lj, c’est-à-dire amenée par le temps et la chronicité à un état tel qu’il n’y a plus de larmoiement, très peu

(1) La mille tardive n’allaqoe l’ouvrier que fieux ou trois nuits après le travail; elle se manifeste rarement pendant le jour; elle commence toujours par uu mal de front que les vidaugeurs parisiens appellent le fronton.

OPHTHALMIE DES VIDANGEURS

de sécrétion muqueuse, mais par contre le passage de la conjonctive de l’état normal a un état granulé, en tout semblable à celui que l’on a considéré à tort comme un des symptômes caractéristiques de l’ophthalmie catarrhale connue sous les noms d 'égyptienne, belge, etc.

Toutes les fois qu’un vidangeur n’a point eu sa conjonctive ainsi transformée, la maladie disparaît d'elle— même lorsqu’il interrompt son travail pour embrasser une autre profession. Ces nommes savent si bien que cette maladie est inhérente à leur profession, qu’ils s’abstiennent de recourir à la médecine, à moins que la maladie ne fasse des progrès. Voilà sans doute pourquoi M. Siebel n’a pas observé d’ophthalmie de celte espèce.

Ceux qui sont atteints de celte maladie sont connus sous le nom de mitteux . Désagréable , incommode, la jnitte a cela de favorable qu’elle ne fait point perdre la vue, à moins de quelque circonstance fortuite qui vienne aggraver la maladie. Cela parait d’autant plus extraordinaire, que les vidangeurs ne sont pas des modèles de sobriété et qu’ils aiment à alcooliser les miasmes pour en neutraliser l’effet. Ainsi, j’ai vu des vidangeurs qui ne descendaient jamais dans une fosse sans avoir bu préalablement un litre de vin ; ils m’ont même assuré que c’était le moyen prophylactique le plus siï> * contre le méphytisme....!

Traitement. — D’après tout ce qui précède, il est inutile de tracer ici le traitement de la initie et des mitteux, les indications étant les mêmes que pour l’ophthalmie catarrhale blennorrhoïque et ses différentes périodes.

Lorsqu’il existe des granulations, on leur oppose les mêmes moyens que nous avons indiqués à 1 article ophthalmie égyptienne, Depuis quelques années, M. Carron

01*11 111 ALMIE 1>1 > VIDANGEURS.

du Yillards a propoié les insulflations faites avec une poudre composée ainsi que suit :

Prenez :

Charbon animal, 1 gros = i gram.

Poudre imperceptible de suie, 24 grains, = 1 gram. 20 centigr.' Nitrate d’argent

fondu, 22 grains, 1 gram. 10 centigr.

Mêlez.

Le lit, la chambre, les alimens chauds et le vin accroissent les souffrances de ceux qui en sont attaqués, les vidangeurs mitteux ont l'habitude de boire froid et d’appliquer des compresses d’eau fraîche sur les yeux ; ces moyens suflisent quelquefois pour guérir une initie simple.

Moyens prophylacti<pics . — Les moyens prophylactiques pour prévenir l’ophthalmie méphitique des vidangeurs , consistent dans l'emploi des meilleurs procédés mis eu usage pour la vidange dans les fosses; ces procédés consistent dans la séparation des matières fécales en solides et liquides fosses mobiles); et dans la vidange des fosses, faite par le procédé de M. Payen , qui consiste dans l’emploi d’une poudre noire qui désinfecte les matières fécales. Ce procédé offre les avantages suivons :

1° De ne plus avoir à craindre dans les maisons, lors de la vidange des fosses, des émanations infectes qui souvent donnent lieu à l’altération des bronzes, des tableaux de l’argenterie et quelquefois à des phénomènes précurseurs d’asphyxie.

2° Dans la facilité d’obtenir de suite avec les matières solides un engrais qui n’a pas besoin , comme la poudrette , d’ètre longuement desséché sur le sol , et gar-

OPHTIIALMlE DES ÉGOUTT1ERS. 157

dant pendant le temps de sa dessication , des émanations infectes,

3° Dans la facilité qu’il y a d’opérer la vidange des fosses le jour comme la nuit, et de pouvoir déposer partout ce nouvel engrais, sans qu’il y ait danger pour la salubrité publique.

5° Enfin nous avons pu nous convaincre par notre propre expérience, qu’à l’aide de ce moyen on a obtenu une diminution notable, non-seulement dans les ophthalmies et le plomb (1), mais encore dans les autres maladies qui affectent particulièrement les vidangeurs.

2® OPHTIIALMlE MÉPHITIQUE DES ÉGOUTTIERS.

Les ouvriers qui travaillent dans les égouts sont exposés à des accidens fort graves; ces accidens varient selon la nature des matières qui se trouvent en putréfaction ; en effet ces canaux reçoivent toutes les eaux devenues superflues et avec elles tout ce qui couvre la surface des villes , les boues et les débris des végétaux , les chiens et les chats morts , beaucoup d’excrémens et la matière des fosses d’aisance de plusieurs maisons. La matière des égouts différé encore s un ant les métiers qu on exerce dans le quartier , tels que ceux de blanchisseur, teinturier, tanneur, boyaudier, etc. Les immondices de boucherie donnent lieu à une fermentation putride et à des émanations délétères , en tout semblables à celles

(1) On a donné le nom de plomb à une espèce d asphyxie produite par les émanations miasmatiques des fosses d’aisance ; celle affection qui commence par des douleurs à 1 estomac, des maux de tète et des convulsions , finit par le délire, les convulsions générales, le rire sardonique et la mort.

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