OPHTHALMIE DES ÉGOUTTIERS

saignées qui lui furent pratiquées , de plusieurs sétons qu’on lui mit au cou et de divers moyens usités en pareille circonstance.

Cette ophthalmie survenait tout à coup sans qu’on pût la prévoir ou en saisir la cause déterminante; son caractère était une cuisson excessive des deux yeux avec larmoiement très abondant et fort souvent cécité presque complète; il fallait alors faire sortir l’ouvrier de l’égout, ce qui souvent était fort difficile, le mener jusqu’à l’endroit où l’on pouvait lui administrer les secours dont il avait besoin ou le reconduire chez lui.

En examinant les yeux on les trouvait injectés très légèrement, on n’y voyait pas de vaisseaux, mais une teinte rosée généralement répandue , tant sur la conjonctive oculaire que sur la conjonctive palpébrale; l’éclat de la lumière augmentait la douleur et forçait le malade à tenir les yeux fermés; il existait aussi un besoin irrésistible d’y porter les doigts et d’y exercer toujours des frottemens, ce qui aggravait la douleur et faisait couler les larmes en très grande abondance.

Dans les premiers jours on se contenta de bassiner les yeux avec de l’eau fraiche aiguisée d’eau-de-vie, de renvoyer les malades chez eux avec ordre de se reposer jusqu’à parfaite guérison; ordinairement vingt-quatre heures d’interruption des travaux suffisaient pour rétablir les veux dans leur étal ordinaire fl).

M. Chevalier, qui fut alors chargé par le préfet de surveiller ces espèces de travaux, ayant fait un grand nombre de tentatives pour employer les collyres les plus con-

(t) Rapport de Parent Duchâtelet au nom d’une commission chargée en 1836 de faire exécuter le curage des égouls Arnelot, de la Roquette, Saiut-Martin , etc.

OPÜTHAI.M1E DES LGOUTTIKItS.

venables, ii ne larda pas ù trouver que les Ioniques et les astringens avaient seuls une action suflisante, et que les adoucissans et les émolliens ne faisaient (jue prolonger le mal. Aussitôt qu’un ouvrier se sentait mal aux yeux il quittait les travaux , allait à la tente ou y était conduit par un autre; il se lavait les yeux d’abord avec de l’eau fraîche, puis avec le collyre, qui était toujours préparé en quantité suflisante et à la portée de tous les ouvriers. L’action de ce moyen fut si efficace que l’on a vu un grand nombre de fois ces hommes reprendre leurs travaux après une ou deux heures d’interruption et de repos; et ce (pii était plus curieux, la rougeur, la cuisson et tout ce qui caractérise cette espèce d’ophlhalinie ne reparaissait pas lorsque l’ouvrier rentrait dans l’atmosphère qui avait occasionné cette indisposition; ce n’était qu après deux, quatre ou huit jours qu’il survenait une ophthalmie semblable à la première. Presque tous les ouvriers ont été affectés de celte maladie, (pie du reste nous considérons comme une simple ophthalmie catarrhale à peu près semblable à la mitte srche des vidangeurs. Ni la température , ni les localités, ni l’ancienneté de la boue, ni 1 âge, ni le tempérament n’ont paru apporter de différence dans sa manière d agir ; on l’a observée aussi souvent en hiver qu’en été, sous les voûtes basses , étroites et mal aérées que sous les mieux disposées, chez les anciens que chez les nouveaux ouvriers, aussi souvent enfin dans les égouts encombrés depuis une l\ deux années que dans ceux qui l’étaient depuis plus de quarante ans 1

Ouoi (pi il en soit les circonstances particulières du

(t) Dictionnaire de Médecine Lsuelle, vol. 1, Maladie des ajouttiers, par MM. Chevalier et Furnari.

OPHTHALMtE DES ÉOCUTTIERS.

curage spécial de ces égouts en 1826 a été pour beaucoup au développement de cette ophlhalmie, puisque aujourd’hui , tant dans les hôpitaux que dans les dispensaires ophthalmologiques , il est rare de voir des égouttiers affectés d’ophlhalmies, ou de conjonctivites.

Traitement et moyens prophylactiques. — Dans le traitement des maladies des cureurs d’é^ouls, Ramaz-

zini conseille de rétablir la transpiration cutanée au moyen de frictions sèches et de bains composés de plantes aromatiques telles que les feuilles de sauge , de lavande, de fleurs de romarin; il recommande d 'épargner le sang de ces ouvriers et de préférer à la saignée l’application des sangsues. On ne doit employer que des purgatifs légers , de peur d’abattre les forces déjà très affaiblies.

Les exhalaisons des égouts formées le plus souvent par le gaz acide carbonique , le gaz azote, l’oxide de carbone et l’hydrogène sulfuré frappent d’asphyxie les ouvriers qui descendent sans précaution dans leur intérieur; lorsqu’un égouttier est atteint d’asphyxie, il faut le retirer le plus promptement possible, l’exposer en plein air , le mettre tout nu et le laver avec de l’eau fraîche.

Il faut éviter de donner aux ouvriers des boissons vinaigrées, ou de leur faire aspirer pendant longtemps du vinaigre pur, par la raison que l’hydro-sulfate d’ammoniaque étant une substance qui se trouve en très grande quantité dans les égouts, ce sel peut être décomposé par l’acide acétique qui s’empare de son ammoniaque et laisse à nu l'acide hydro-sulfurique; cette décomposilion s opérant continuellement à la surface de la peau et dans 1 intérieur des poumons, on est sur de mettre les ouvriers dans les conditions les plus désavantageuses,

OPÜTHALMIB DES ÉGOCTTIEKS .

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tout on voulant leur être utile, puisque l’acide hydrosulfurique tue bien plus facilement et plus promptement que l’iiydro-sulfate d’ammoniaque quand celui-ci est seul.

L’oplhalmie des égoutliersest moins fréquente qu’autrefois ; cela est dû : 1°A la bonne direction donnée [)ar l’administration ; 2° A l’activité imprimée par l’entreprise, et surtout à la facilité actuelle du curage, quiest due à la grande quantité d’eau que les bornes fontaines, établies depuis peu dans les rues, versent dans les égouts.

L’abondance des eaux claires qui sont maintenant déversées dans les égouts a le double avantage de rendre le curage bien plus facile et moins dispendieux et de prévenir les accidensqui menaçaient la santé des ouvriers; aussi e^t-il rare aujourd’hui qu’un ouvrier se trouve indiposé pendant le service, ce qui arrivait fréquemment lorsqu’il fallait traîner à force de bras et presque à sec les masses de vase sans liquide qui s’accumulaient dans l’espace d’un curage à un autre sur le radier des égouts qu’on ne pouvait alors laver à grande eau comme aujourd’hui.