CATARACTE
des opacités du cristallin. Lorsque l'opacifîcation a débuté au centre, le malade verra mieux dans les lieux sombres et dans toutes les circonstances où la pupille se dilate ; le contraire aura lieu quand l'opacité se trouve à la périphérie du cristallin.
Les malades accusent souvent dans les premiers temps de la myopie et de la polyopie; les objets apparaissent entourés d'une gaze ou d'un nuage, et ce trouble augmente insensiblement et lentement pendant des mois ou des années, jusqu'à ce que Tœil ne distingue plus que le jour et la nuit.
La marche des cataractes est ordinairement lente. Abstraction faite de quelques formes particulières (cataractes congénitales, traumatiques, etc.), l'opacifîcation envahit le cristallin chez les individus avancés en âge ; ses progrès sont plus ou moins lents; quelquefois même elle paraît rester stationnaire. Cependant elle fînit presque toujours par occuper la totalité ou la presque totalité du cristallin ; le temps jusqu'à la maturité complète de la cataracte peut varier de plusieurs mois jusqu'à plusieurs années. Généralement les deux yeux sont pris successivement.
Etiolocfie. — Les recherches anatomiques les plus récentes ont démontré que la cataracte sénile est précédée d'une diminution de volume du cristallin [Priesiley-Sinith]^ à la suite de sa sclérose progressive. La capsule retenue par le ligament suspenseur ne peut suivre ce rapetissement du cristallin et il en résulte une déhiscence des couches périphériques du cristallin avec formation de vésicules dans lesquelles se réunit le liquide du cristallin et qui devient la cause d'opacités d'abord apparentes et puis réelles [caiaracta incipiens). En même temps, les cellules de la capsule et les fibres périphériques du cristallin trouvent de l'espace et, partout où se trouvent encore des organes vivaces, les cellules recommencent à se multiplier [Becker). De là, une prolifération des cellules épithéliales près du pôle antérieur (cataracte capsulaire), une couche de cellules épithélioïdes sur la face interne de la capsule postérieure, enfin la formation de grandes cellules vésiculeuses en masse dans la zone équatoriale du cristallin et isolées à la surface interne de la capsule. En même temps il se produit une métamorphose régressive des fibres cristalliniennes qui s'atrophient, deviennent cassantes, déhiscentes et opaques; à la fin elles se trans-
forment dans un détritus moléculaire avec graisse, cristaux de cholestérine et phosphates.
Les causes générales et spéciales de cette transformation du cristallin ne sont pas exactement connues. Tantôt elles paraissent résider dans des troubles de la nutrition générale (diabète, ergotisme, marasme sénile), tantôt dans des maladies du tractus uvéal, ou des membranes profondes de l'œil en général (choroïdite, irido-choroïdite, choroïdo-rétinite, etc.). Michel l'attribue à l'artério-sclérose ; d'autres à l'atrophie rénale [cat. néphritique) .
Quoi qu'il en soit, nous retrouvons la cataracte surtout comme une maladie de l'âge avancé, chez des personnes âgées de plus de quarante-cinq ans. Plus tôt, elle survient à la suite de maladies internes de l'œil (iritis, choroïdite, décollement de la rétine), ou à la suite de maladies générales, telles que le diabète, ou enfin à la suite de traumatismes de l'œil. Dans un certain nombre de cas, l'opacification du cristallin est apparue peu de temps après la guérison de maladies de la peau étendues sur une grande partie de la surface cutanée. Nous trouvons aussi la cataracte dès la naissance (cataractes congénitales), ou formée dans les premières années, à la suite de perforations de la cornée.
Traitement, — Les observations de cataractes guéries à la suite d'un traitement médicamenteux se rapportent à une erreur de diagnostic. Les cas de recouvrement spontané de la vision ont été probablement des cas de luxation du cristallin opaque, ou de résorption d'une cataracte sans lésion de la capsule ou après déchirure de la capsule survenue à la suite d'un traumatisme.
La guérison d'une cataracte ne peut être obtenue que par une intervention chirurgicale.
B. — Variétés des cataractes.
De tout temps on a distingué les cataractes selon que l'opacité atteint la cristalloïde [cataracte capsulaire)^ ou le cristallin même [cataracte lenticulaire),, ou même les deux à la fois [cataracte capsulo-lenticulaire).
La cataracte lenticulaire présente ou une forme partielle et
CATARACTE NUCLEOLAIRE. 409
stationnaire [cataracte zoniilaire^ polaire)^ ou totale et progressive {cataracte corticale sénile).
