CHAPITRE III

BRULURES ET CAUTÉRISATIONS DE LA CONJONCTIVE.

Ces deux lésions méritent d'être rapprochées l'une de l'autre, parce que les effets produits ont la plus grande ressemblance. La conjonctive est aussi rapidement détruite, par certains agents chimiques, que par des corps ordinaires dont la température est portée à un très-haut degré.

i Loc. cit., 1. 1, p. 214.

fano. 32

Les brûlures de la conjonctive sont produites, tantôt par la flamme, comme il arrive quand on est penché sur un vase qui renferme soit de l'alcool, soit de l'essence de térébenthine, et que ces liquides s'enflamment ; tantôt par des liquides bouillants projetés sur la face, tels que de l'eau à une température élevée, du suif ou de la poix fondue, enfin des métaux en fusion ; tantôt encore par l'explosion de la poudre à canon.

Les cautérisations de la conjonctive sont occasionnées par des acides projetés sur la face, tantôt volontairement et par un sentiment de vengeance barbare, tantôt accidentellement. Le plus souvent, c'est l'acide sulfurique, ou bien le vinaigre, des liqueurs spiritueuses, telles que le whisky. D'autres fois, ce^sont des caustiques proprement dits : le beurre d'antimoine, des particules de potasse, de nitrate d'argent ; la chaux, soit à l'état de chaux vive, soit à l'état de chaux éteinte, soit enfin à l'état de mortier. Les ouvriers qui manient cette substance sont fort exposés à avoir les yeux atteints par sa projection sur la face.

Les effets produits par ces divers agents, physiques ou chimiques, varient en raison de la température qui leur est propre, de leur force cautérisante, de la durée de leur séjour à la surface de la conjonctive, de leur état solide ou liquide, etc.

Lorsque c'est de la chaux qui est projetée à la surface de l'œil, la conjonctive oculo-palpébrale blanchit, se gonfle et s'exfolie; elle est décomposée par l'action caustique de cette substance. La cornée est toujours atteinte et prend une teinte blanchâtre d'un bleu perlé. Si, comme l'a fait Gosselin *, on laisse tomber de la chaux éteinte et délayée sur des yeux de chiens et de lapins, on remarque qu'au bout de deux ou trois minutes, la cornée est déjà, devenue blanche. Ce chirurgien a cherché à se rendre compte du mode de production de cette coloration ; il a inféré de quelques analyses chimiques, faites sur des cornées d'animaux, qu'elle est due à une combinaison immédiate des éléments de la chaux avec le tissu propre de la cornée. Quelle que soit l'énergie, de la propriété endosmotique, ou de la perméabilité de la cornée, on comprend difficilement que cette absorption puisse être assez prompte, pour qu'une combinaison entre la chaux et le tissu propre de la cornée ait lieu au bout d'un temps aussi court. Il nous paraît plus rationnel d'admettre que la chaux agit à la façon des autres caustiques, sur les lames superficielles de la cornée, c'est-à-dire qu'elle détruit ces lamelles d'autant plus profondément que l'application de la substance a été plus prolongée. Les effets consécutifs varient : quelquefois les phénomènes réactionnels sont modérés ; il se développe une phlegmasie peu intense de la conjonctive, qui ne laisse à sa suite que quelques nuages de la cornée. D'autres fois, cette membrane fortement désorganisée se rompt, et l'œil se vide en partie ou en totalité. Mackenzie a noté, dans un cas, un amincissement et une désorganisation progressifs de la cornée, qui a éclaté trois semaines après l'accident. Chez d'autres sujets, la cornée demeure opaque, subit la fonte purulente, ou devient le siège d'un staphylôme. Les escarres

1 Archives générales de médecine, t. VI, p. 515; 5e série,

BRULURES ET CAUTÉRISATIONS DE LA CONJONCTIVE. 499

de la conjonctive une fois éliminées, les plaies se cicatrisent, en produisant souvent des adhérences entre le feuillet palpébral et le feuillet oculaire, d'où un symblépharon. Chez les animaux auxquels on projette de la chaux à la surface de l'œil, si on abandonne la maladie à sa marche naturelle, il se déclare une conjonctivite violente avec suppuration ; souvent il se forme du pus dans la chambre antérieure et la cornée se perfore. Gosselinanoté, chez un malade, la formation de quelques brides cicatricielles, s'étendant du cul-de-sac conjonctival au voisinage de la cornée.

Le traitement des brûlures de la conjonctive par la chaux comporte deux indications : enlever toutes les particules de cette substance qui sont restées dans la cavité conjonctivale, et combattre les accidents inflammatoires consécutifs. Pour remplir la première, on fait écarter les paupières, et on extrait avec une spatule, une pince, ou tout autre instrument, les parcelles de chaux ; on retourne la paupière supérieure, et on commande au malade de regarder en bas, pour enlever les parcelles qui sont logées dans le culde-sac conjonctival supérieur. Des manœuvres analogues sont répétées pour la paupière inférieure. On dirige ensuite, à la surface de l'œil, un courant continu d'eau tiède, pour entraîner les parcelles de chaux restantes. Pour prévenir et combattre la phlegmasie consécutive, on a recours aux moyens employés communément dans la conjonctivite. Le patient reste couché dans une chambre peu éclairée ; on badigeonne les paupières avec de l'extrait de belladone; on maintient h demeure sur ces voiles des compresses trempées dans l'eau froide. On empêche une réaction trop forte sur la conjonctive, par l'administration de purgatifs et l'application réitérée de sinapismes aux membres inférieurs. S'il se déclare une conjonctivite simple, on prescrit un collyre à l'azotate d'argent ; si la phlegmasie est plus forte et qu'il y ait menace d'ophthalmie interne, on a recours à la saignée générale et locale, à la diète, au calomel administré à dose fractionnée. Gosselin, se fondant sur ce principe, que nous croyons contestable, à savoir que l'opacité de la cornée est produite par la pénétration de la chaux dans les lamelles de la cornée, a proposé l'emploi d'un collyre d'eau distillée tenant du sucre en dissolution, parce que le mélange du sucre et de la chaux forme un saccharate de chaux soluble et par conséquent absorbable. Tyrrell donne la préférence aux lotions avec de l'eau vinaigrée.

L'acide sulfurique produit de graves désordres, lorsqu'il est projeté sur l'œil; la conjonctive blanchit, se ramollit et se gonfle d'abord; plus tard, elle s'exfolie: la cornée devient opaque et se recouvre parfois de vésicules ou de phlyctènes; elle est souvent désorganisée par suppuration, ulcération ou par gangrène immédiate. Les lésions sont parfois plus profondes qu'on ne le croit au premier abord. Ainsi la sclérotique peut être atteinte en même temps, quoique la cornée soit restée transparente, et l'on a la douleur, après avoir porté un pronostic assez favorable, de voir, après quelques jours, une large perforation de l'œil qui entraîne la perte de l'organe. Chez une jeune femme observée par Desmarres1, l'acide sulfurique jeté, à plein

i hoc cit., t. II, p. 194.

verre, à la face, détruisit un œil, et altéra si profondément la conjonctive, que cette membrane convertie en tissu modulaire, disparut, en laissant un ankyloblépharon complet.

On a conseillé, dans les brûlures par l'acide sulfurique, de laver l'œil à grande eau, avec une solution étendue de carbonate de potasse ; on neutralise ainsi la portion d'acide restante, et on limite les effets de cet agent destructeur. On peut, dans le but de prévenir une réaction violente, soumettre l'œil à un courant continu d'eau tiède. La phlegmasie consécutive sera combattue par les moyens que nous avons exposés précédemment. Ces derniers préceptes sont les seuls applicables, dans les cas où la brûlure a été faite par I'eau bouillante, le suif fondu.

Les particules de substances caustiques, telles que la potasse, l'azotate d'argent, déposées dans la cavité conjonctivale, produisent des désordres d'autant plus profonds, qu'elles ont séjourné plus longtemps. Il faut se hâter de les extraire, et bien se garder de soumettre l'œil à un lavage à l'eau, avant que toutes les molécules soient enlevées. L'eau dissout le caustique et celui-ci fuse au loin, en produisant des lésions plus étendues. Il est préférable de laver l'œil avec une solution qui neutralise le principe du corps caustique, une solution de sel marin, par exemple, s'il s'agit du nitrate d'argent.

Les brûlures de la conjonctive et de la cornée, par suite de I'explosion de la poudre, présentent un autre phénomène : l'implantation et le séjour, dans ces deux membranes, de grains du mélange inflammable. Si on n'en fait pas l'extraction immédiate, la conjonctive se cicatrise par-dessus, et il en reste des traces ineffaçables. On enlève ces grains avec la pointe d'une aiguille à cataracte.

Les liqueurs spiritueuses, le whisky, projetées sur l'œil, produisent une inflammation violente, que l'on combat par les moyens déjà indiqués.