EXCITATIONS ANORMALES DES SENSATIONS VISUELLES

Dans les affections amaurotiques , différentes sensations visuelles, quoique toutes naturelles en elles-mêmes, peuvent être excitées d'une façon anormale. Ces sensations constituant des symptômes importants , il est nécessaire de les étudier avec soin; mais avant tout, il est utile de connaître les circonstances dans lesquelles on les rencontre normalement.

§ I. — Sensations de lumière et de couleur indépendantes de la lumière extérieure, excitées par des causes internes qui agissent sur l'appareil nerveux optique (1).

Lorsque l'appareil nerveux optique n'est excité d'aucune façon, les yeux sont dans l'obscurité, mais s'il survient une excitation, ils perçoivent la couleur et la lumière.

L'agent qui excite habituellement l'appareil nerveux optique, est celui qui est le principe même de la lumière. Mais l'excitation, et par conséquent la sensation de lumière et de couleur, peuvent se produire par toute autre influence, une pression, par exemple. Il faut encore remarquer que, quelque soit le stimulant qui excite l'appareil nerveux optique, il ne peut jamais produire d'autres sensations que celles de lumière et de couleur. Les fibres nerveuses primitives étant physiologiquement les mêmes dans tout leur trajet, il est indifférent, pour que les sensations

(I) Photopsic et clirupsic.

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lumineuses soient perçues, que ce soit telle partie de l'appareil nerveux optique plutôt que telle autre qui soit excitée. Ainsi, ce peut être la rétine qui est irritée ou le nerf optique excité, coupé dans l'orbite, ou bien c'est la portion cérébrale de l'appareil nerveux optique qui est comprimée par la congestion ou une tumeur. En outre, comme l'activité des fibres nerveuses se manifeste toujours à leurs extrémités périphériques, quelle que soit la partie excitée, la sensation lumineuse qui en résulte est toujours reportée à cette extrémité périphérique, et semble venir du dehors comme dans la vision naturelle. Un exemple familier de spectre lumineux, de la nature de ceux dont nous parlons maintenant, est celui que l'on détermine au dehors, en pressant le globe, et qui apparaît du côté opposé à celui où la pression est appliquée.

D'autres exemples sont : le spectre des vaisseaux de la rétine qui apparaît lumineux sur un fond noir, dans certains é*tats de l'œil, et qui est dû à la compression delà rétine par les vaisseaux congestionnés ( l) ; l'apparition d'une pluie de globules lucides devant les yeux qu'on relève soudainement après les avoir abaissés, et qui est occasionnée par le trouble de la circulation de l'appareil nerveux optique.

Des apparitions analogues d'étincelles, de flammes, d'anneaux colorés, se produisant spontanément, sont les symptômes d'une irritation ou excitation par la congestion, de quelque portion de l'appareil nerveux optique, cérébrale ou oculaire. Dans ce dernier cas, la congestion inflammatoire a lieu dans la choroïde plutôt que dans la rétine. Ces congestions inflammatoires pouvant produire l'amaurose, on doit regarder les spectres lumineux et colorés comme des symptômes d'amaurose commençante. Ils peuvent continuer à se produire après la perte complète de la vision .

Il ne faut pas confondre les sensations de lumière et de couleur dont nous venons de parler, avec celles qui résultent d'un dérangement optique qui a détruit l'achromatisme de l'œil. On doit aussi les distinguer des couleurs accidentelles ou complémentaires, qui seront bientôt étudiées (2).

(1) Nous avons expliqué plus haut (note, p. 516) la différence qui existe entre ce spectre et celui de l'expérience de Purkinje.

(2)Voy. De la chromatopseudopsie, par Wilson, traduit par Cornaz (Ann. d'octil., 1856).