PRÉFACE DE L'ÉDITION ALLEMANDE. XIII

les deux cas, on s'est trouvé en présence de faits rassemblés d'après des vues fort bornées et dès lors incomplètes : là, l'idée de la pierre philosophale, ici, la recherche des spécifiques, a fait perdre de vue la nature et conduit à l'erreur. Néanmoins la médecine doit, à l'exemple de la chimie, profiter de ces travaux du passé et s'aider du secours de la tradition pour achever son œuvre. Du reste les observations thérapeutiques des anciens sont infiniment supérieures à leurs observations pathologiques; en effet, pour instituer un traitement, il s'agit bien moins d'analyser les détails des phénomènes locaux, que d'apprécier l'état général, vers lequel les anciens dirigeaient surtout leur attention.

On connaît maintenant les principes généraux que j'ai cherché à appliquer dans cet ouvrage ; il me reste à dire quelques mots sur son objet spécial.

La pathologie du foie présente d'assez grandes difficultés ; la structure intime, les fonctions de cet organe ne sont encore qu'imparfaitement connues, et c'est seulement dans ces dernières années qu'on e.st parvenu à jeter quelque lumière sur ses relations avec les transformations de la matière. En outre, le foie est souvent malade sans qu'aucun trouble se manifeste à l'extérieur; tous les désordres siègent dans la sphère végétative et s'y confinent, jusqu'au moment où, ayant atteint une certaine gravité, ils finissent par se trahir. On ne doit donc pas s'attendre à trouver, dans la description qui sera faite des affections du foie, ces symptômes fortement accusés qui caractérisent les maladies du cœur, du cerveau ou des poumons.

Où j'ai émis des opinions nouvelles, restées plus ou moins à l'état d'hypothèses, je demande qu'on les soumette à l'examen le plus scrupuleux. J'ai eu soin, dans ces cas, de séparer le fait d'avec l'interprétation qui m'est personnelle, mais je me suis toujours efforcé d'appuyer, autant que possible, mes assertions par des expériences, qui selon moi les justifient, et dont chacun, en lisant ce livre, pourra apprécier la portée et contrôler la valeur.

Dans la description des maladies, je me suis placé bien plus au point de vue de la médecine qu'à celui de la physiologie