XII PRÉFACE DE L'ÉDITION ALLEMANDE

par les sciences naturelles. Quant à la clinique, sa tâche est de concentrer en un unique foyer les résultats conquis par les voies les plus diverses. C'est à elle à expliquer et à corriger les divergences qu'entraîne toujours la division du travail.

Entre la partie scientifique de la médecine clinique et la pratique, son but spécial s'ouvre encore un abîme sur lequel sont jetés çà et là quelques ponts rares et vacillants. Sans doute, en acquérant une notion plus parfaite des phénomènes morbides, nous rendons plus certaine notre action au lit du malade ; mais combien nous sommes loin encore de pouvoir instituer un traitement à l'aide de notre seule raison 1 Toute tentative semblable a toujours été sévèrement punie.

Il faut l'avouer, la pathologie presque entière est purement descriptive; sur quelques points seulement on est parvenu à cette interprétation scientifique des faits, à cette vue 'claire de leurs relations intimes que suppose une médecine rationnelle. La thérapeutique doit donc encore rester à la merci de l'empirisme, mais non pas de cet empirisme grossier qui repose sur de soi-disant observations, recueillies sans conscience du problème proposé, rassemblées sans critique, et transmises ainsi de génération en génération. Il faut soumettre l'étude de la thérapeutique à la même méthode que celle de la pathologie : la voie est préparée, et la médecine scientifique, si elle n'a pas permis une médecine rationnelle, a du moins rendu ici notre tâche plus facile. Une investigation plus précise des phénomènes qui accompagnent, précèdent ou suivent la maladie, permet maintenant de mieux saisir les indications du traitement ; un diagnostic plus exact assure l'emploi de faits semblables, enfin des études pharmacologiques perfectionnées fournissent les premiers éléments pour pénétrer l'action des médicaments.

D'ailleurs, il s'agit moins pour la thérapeutique que pour la pathologie d'une reconstruction complète ; ce qu'il faut ici avant tout, c'est un examen approfondi, une utilisation judicieuse des résultats déjà acquis. Les matériaux légués à la médecine scientifique sont, sous bien des rapports, identiques à ces travaux de L'alchimie d'où naquit la chimie moderne. Dans