I. — Causes

Cel état peut être dû a plusieurs causes.

Le plus souvent, ce sont des abcès ou des kystes hydaliques qui., après avoir évacué leur contenu dans l'estomac ou l'intestin, se trouvent remplis par les gaz du tube digestif sous l'influence de la pression des parois abdominales et des contractions de la tunique musculeuse de l'intestin. Graves (1), Haspel (2) et d'autres auteurs ont décrit des faits de cette nature. Haspel a eu l'occasion de suivre la marche des choses sur le foie d'un bœuf récemment abattu ; un abcès communiquait avec le côlon par une petite ouverture et s'était rempli de gaz et de matières intestinales; le parenchyme qui entourait l'abcès présentait en outre des vacuoles.

En l'absence d'altérations du foie, les gaz peuvent aussi pénétrer dans les voies biliaires, lorsque, par suite d'états morbides, la pression des gaz intestinaux estconsidérablement augmentée. J'ai trouvé la vésicule biliaire du volume d'un œuf d'autruche, à l'autopsie d'un homme de 44 ans, qui était mort avec les symptômes d'un iléus consécutif à une chute de cheval. La paralysie de quelques circonvolutions intestinales contusionnées et couvertes de sang épanché, avait déterminé un arrêt des matières et une distension tympanique énorme des parois abdominales. De là était résulté le passage des gaz dans la vésicule biliaire par le canal cholédoque ; à l'ouverture, ces gaz s'échappèrent avec un sifflement, et la vésicule, qui ne contenait pas de bile, s'affaissa. Le cadavre ne présentait pas les caractères de la putréfaction; on n'avait pas constaté, pendant la vie, de malitc dans la région hépatique. Morgagni fait déjà mention d'une ■ vésicule biliaire remplie de gaz.

On rencontre des cas beaucoup plus difficiles à expliquer, où le parenchyme du foie est uniformément parsemé de cavités de la gros- ; seur d'un grain de millet à celle d'un pois, remplies de gaz, à parois Hisses et laissant suinter sous la pression un liquide sanguinolent. • J'ai observé celte altération sur une femme de 32 ans, qui mourut t d'une arthrite purulen te ; la mort avait été précédée, à un court in- Itervalle, d'un avortemenl et d'une éruption pétéchiale. Slokes (3) a 1 fait la même observation sur un individu qui mourut de la rupture ( d'un anévrysme aortique dans l'œsophage; Louis (4) a également vu

(1) Graves, Dublin Joum., juin 1839.

(2) Haspel, Maladies de l'Algérie. Paris, 1850, t. I, p. 200.

(;5) Stokes, Traité des maladies du cœur , trad. par Sonac. Paris, 18G4, p. 587. (4) Louis, Recherches anatomiques, pathologiques et thérapeutiques sur la phthi- ■lie, 2« odit. Paris, 1848, p-. 150.

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ce fait sur uo tuberculeux; Cambay (1), dans le cours d'une dysentérie grave, compliquée de péritonite; Piorry(2), chez un varioleux. Dans tous ces cas, à l'exception de celui de Louis (3), il n'y avait aucun signe de putréfaction.

La cause de ce développement particulier de gaz dans le parenchyme hépatique reste obscure, et la nature de ces gaz n'a pas été déterminée. L'opinion de Piorry, que les gaz de l'intestin arriventau foie par une érosion des radicules de la veine porte, ne me paraît pas admissible. Il est plus raisonnable de chercher l'explication de ces faits dans un travail de décomposition locale favorisé, dans certaines circonstances, par les métamorphoses complexes dont le foie est le siège, quand il renferme une grande quantité de substances hydrocarbonées.