IX. — Diagnostic et pronostic

Le diagnostic est aisé ou difficile, suivant l'importance des troubles occasionnés par les calculs dans le foie et dans l'appareil excréteur de cet organe. Presque toujours les symptômes font défaut, tant que les calculs séjournent dans les racines du conduit hépatique : ceux-ci peuvent môme traverser le canal cholédoque et arriver dans l'intestin, sans qu'il se produise aucun trouble apparent. C'est ainsi que parfois on découvre dans les selles des calculs biliaires, dont l'existence n'avait pas môme été soupçonnée. Les concrétions restent aussi d'habitude à l'état latent dans la vésicule, jusqu'au moment où elles deviennent assez volumineuses et assez nombreuses pour être senties à travers la paroi abdominale, ou jusqu'à ce que, ayant pénétré dans le canal cystique, elles provoquent, en cheminant

dans ce conduit et dans le canal cholédoque, les symptômes de la colique hépatique. L'appareil symptômalique de cette affection, lorsqu'il se développe complètement, ne permet pas de la confondre avec aucune autre. Le siège de la douleur, qui occupe l'hypochondre droit et correspond presque toujours au point où est située la vésicule, la possibilité fréquente de sentir celte dernière sous la forme d'une tumeur lisse et arrondie, le début de la douleur quelques heures après le repas, son intensité, les phénomènes rellexes qui en résultent, vomissements, frissons, etc., la rareté et la petitesse du pouls, enfin et particulièrement l'ictère ; tels sont les symptômes dont l'ensemble se rencontre seulement avec les calculs biliaires (1). Néanmoins l'ictère fait souvent défaut, et alors la maladie peut être confondue avec une cardialgie. On évitera surtout cette erreur en soumettant l'estomac et le foie à un examen allentif : avec les calculs biliaires on trouvera presque toujours de la sensibilité et de la dureté dans la région de la vésicule; en outre, on pourra, plus souvent qu'on ne l'admet généralement, sentir en ce point une tumeur globuleuse. De plus, dans l'affection calculeuse, la douleur siège plutôt dans l'hypochondre que dans l'épigaslre ; elle n'apparaît pas, comme dans la cardialgie, immédiatement après le repas, mais seulement quelques heures plus tard; enfin les troubles digestifs sont ici beaucoup moins considérables, etc.

Dans certaines circonstances, l'ictère symptomalique d'une obstruction du côlon peut simuler la colique hépatique. Cependant, en explorant avec soin la région hépatique, on arrivera facilement à reconnaître les différences de forme et de consistance qui existent enlre les scybales du côlon et la vésicule dilatée.

Nous traiterons plus loin du diagnostic différentiel de la colique calculeuse biliaire d'avec la névralgie simple du foie.

Le pronostic ressort naturellement de ce qui a été dit de la marche de la maladie. Si, malgré de graves symptômes, la majorité des cas se termine heureusement, on n'oubliera pas cependant qu'on est toujours sous l'imminence de dangers cachés et que des cas, en apparence simples, peuvent tout à coup devenir mortels. Il faut aussi

(I) Le diagnostic acquiert une certitude complète quand la présence des concrétions dans les selles peut être démontrée. Celles-ci devront donc être soumises à un examen scrupuleux ; on ne devra pas se contenter de suivro le conseil maintes fois donné d'ajouter de l'eau aux garde-robes et de chercher les calculs parmi les corps qui surnagent. On examinera soi-même les matières, cela suffira souvent, mais, au besoin, on se servira d'un tamis.

Soi MALADIES DES VOIES BILIAIItES.

s'il llendre toujours à des récidives; car il est rare que tous les calculs soient évacués en une fois. D'autre part, l'expérience a démontré que des cas très-anciens et très-graves de cette maladie pouvaient finir par guérir; on ne devra donc pas prématurément abandonner tout espoir de succès. Déjà Van Swieten et Portai {{) rapportaient des observations de cette espèce; moi-môme j'ai vu une jeune dame, après de nombreuses récidives de la maladie et après un ictère qui dura sept mois, finir par obtenir à Carlsbad une guérison complète.