III. — Étiologie

I. Inflammation chronique. — On s'accorde assez généralement ipour attribuer la dégénérescence hépatique que nous venons de i décrire à l'action d'une inflammation chronique. On se fonde sur ce : qui se passe, lors de la formation du tissu conjonctif nouveau, dans des organes et des tissus, où l'on peut observer directement l'injec- ; tion des vaisseaux et l'augmentation de la sécrétion du plasma. Mais, >ici, cette observation directe n'est pas ordinairement possible. Les ;cas, où l'on peut suivre, au lit du malade, le travail morbide depuis ^son principe jusqu'à sa terminaison en une dégénérescence parfaite, ; sont très- rares ; jamais je n'en ai rencontré. Plus souvent, il est vrai, on peut, à l'autopsie, étudier l'induration granulée dans son stade initial, et alors la tuméfaction hyperhémique de la glande semble, certes, plaider en faveur d'une lésion de nutrition d'origine inflam- : matoire ; seulement, c'esjt avec raison que l'on sé demande, si toute dégénérescence granuleuse du foie passe par cette période; si toujours le travail morbide a la même origine; ou bien si des causes de diverse nature ne peuvent point en déterminer la production.

Il est certain que les granulations peuvent se produire dans le foie autrement que par une inflammation ; aussi les théories, qui nient ce mode d'origine, tirent-elles de là une sorte de justification ; seulement la similitude de ces granulations, avec celles qui caractérisent la cirrhose vraie, n'est que superficielle. On rencontre les premières dans les circonstances suivantes :

1° Avec le foie adipeux. — Dans ce cas, il arrive assez souvent que certains points, où les cellules sont fortement gonflées par la graisse, prennent l'apparence de granulations jaunes, rondes et grosses comme une tête d'épingle. Dans tous les cas de cette espèce, les parties proéminentes sont fournies par les zones du lobule appartenant

INFLAMMATION DU KOIE.

à la veine porte, et, après l'injection, les ramifications émanant de la veine porte et de l'artère hépatique apparaissent sur les portions saillantes des granulations, tandis que les veines hépatiques se montrent dans leurs dépressions {Atlas, pl. II, fig. 5). Dans la cirrhose vraie, le contraire a lieu. L'augmentation du tissu conjonctif, le développement de nouveaux trajets vasculaires, l'exagération de la dureté et de la résistance de la glande, qui toujours coïncident avec la cirrhose, manquent complètement ici ; il en est de môme pour les troubles circulatoires un peu notables.

2° A la suite de stases hyperhémiques consécutives à des lésions du cœur et des poumons. — Ici encore la glande est finement granulée, plus dure et plus résistante que d'habitude. 11 se développe un état, qui maintes fois a été confondu, notamment par Becquerel, avec la cirrhose.

Pourtant le mode de production est ici fort différent. Les racines des veines hépatiques se dilatent jusque* dans leurs origines, et de là résulte l'atrophie des cellules (Atlas, pl. XII, fig. i). Les parties desservies par la veine hépatique s'affaissent, tandis que celles, où se distribue la veine porte, ressortent sous forme de granulations. D'abord l'atrophie est limitée aux parties voisines des capillaires dilatés ; plus tard elle s'étend à celles situées près des branches d'un plus fort calibre, et alors il se forme des dépressions plus étendues. En même temps les parois des vaisseaux, en butte à une pression anormale, s'épaississent ; dans le voisinage, et çà et là sur l'enveloppe de la glande, il se produit du tissu conjonctif nouveau, qui contribue à donner au foie une consistance très-grande.

3° A la suite d'une pyléphlébite adhésive. — Habituellement l'oblitération des petites branches de la veine porte entraîne après elle l'atrophie de la substance hépatique environnante. Il se fait alors des dépressions, qui, si leur nombre devient considérable, donnent au foie un aspect lobulé, ou même, grossièrement granulé.

Cet état diffère encore notablement de la cirrhose vraie ; le volume plus grand et la forme plus irrégulière des proéminences d'ailleurs plates, en outre, l'absence des tractus de tissu conjonctif, suffisent à première vue, pour différencier cette atrophie d'avec celle de la cirrhose. Si on suit les branches de la veine porte à l'intérieur du foie, on les voit se terminer en culs-de-sac, autour desquels la substance hépatique est rétractée et plus consistante, tandis que le reste du parenchyme' présente une disposition normale (Voyei Pyléphlébite). C'est à cet état, et non à la véritable induration granulée, que convient ce qu'Oppolzer dit de la cirrhose du foie.

4 Rokitansky attribue une forme de la cirrhose à un développement morbide des conduits capillaires de la bile. Jamais je n'ai rencontré de fait qui permît celte sorte d'interprétation. Dans les cas de stase biliaire, que j'ai pu observer, quelle que fût leur espèce ou leur intensité, je n'ai jamais vu le foie présenter une texture granuleuse. La dilatation des conduits biliaires ne s'étendait pas jusqu'à leurs points d'origine, mais, avant d'y arriver, elle semblait se terminer sous forme .d'ampoules allongées, qu'entouraient des cellules glandulaires chargées de pigment (/ig. S9).

Nous distinguons par conséquent ces divers états d'avec l'indura-

Fig. 59. — Coupe du foie; dilatation des conduits biliaires.

tion cirrhotique dont ils diffèrent essentiellement, et nous rapportons cette dernière à une hépatite chronique interstitielle.

Les causes dont celle-ci dépend, peuvent en partie être sûrement précisées.

II. Abus des spiritueux. — La première de toutes, c'est l'abus des spiritueux. Tous les auteurs ont regardé cette cause comme la plus

habituelle de la cirrhose (1); aussi les Anglais ont-ils nommé cette dégénérescence : gin drinkers' liver (foie des buveurs de gin).

Sur 36 individus atteints de cirrhose, qui furent soumis à mon observation, 16 s'adonnaient avec excès aux boissons alcooliques ; parmi les autres, plusieurs encore étaient suspects de ce même vice. Sur les côtes de l'Allemagne septentrionale etde l'Angleterre, où les basses classes de la population boivent avec excès les spiritueux les plus forts, la cirrhose est plus fréquente que dans l'intérieur du pays, où prédomine l'usage delà bière et du vin. J'ai observé celte affection bien plus souvent à Kiel qu'à Gœttingue et à Breslau. C'est surtout l'alcool concentré qui est dangereux pour le foie ; le vin et la bière qui, outre l'esprit-de-vin, contiennent une notable quantité d'eau, ne semblent point, autant que j'en puis juger, exercer cette action funeste. L'absorption rapide des spiritueux, qui de l'estomac passent aussitôt dans la veine porte, fait que leur action excitante s'exerce d'abord sur le foie ; cette excitation va ensuite en s'affaiblissant, à mesure que le liquide ingéré se mêle à la masse du sang et s'évapore par le poumon.

Sur des animaux empoisonnés par l'alcool, Percy a retrouvé la plus grande quantité de cet agent dans le foie. Budd fait observer, avec raison, que les spiritueux sont surtout dangereux quand ils sont pris purs, c'est-à-dire non dilués dans l'eau, et quand l'estomac est vide. Celte dernière circonstance contribue en effet à accélérer l'absorption et à exagérer l'action exercée sur le foie.

III. lngesta excitants. — Jusqu'à présent, on n'a pu découvrir d'une manière certaine si, outre l'alcool, il existait d'autres ingesta qui, charriés par le sang de la veine porte à travers le foie, excitassent dans cet organe une irritation capable d'y développer une inflammation lente suivie d'induration. Budd est enclin à attribuer la fréquence de la cirrhose dans l'Inde à l'usage immodéré du curril et autres condiments énergiques. On ne peut guère douter que ces épices et d'autres mels analogues, tels que le café très-fort, etc., ne produisent dans le foie des hyperhémies passagères. Nous avons indiqué ce fait, page 205.

Dans un grand nombre de cas, cependant, on ne peut s'en prendre à l'abus des spirilueux ou des autres agents irritants ; alors la genèse devient difticile à expliquer. Souvent on ne peut trouver

(1) Déjà Vcsalc (De human, corp. fab., üb. V, p. 507) raconte que, parmi les anatomistcs, rcgne la croyance que l'ivrognerie amène une diminution do volume du foie. « Iusignibus illis gurgitibus vini, jecus ad nucis duutaxat volumcn reduci. »

aucune cause déterminante, ou du moins, l'influence de celles que l'on découvre reste plus ou moins obscure.

IV. Syphilis. — Parmi les malades que j'ai été à même d'observer, six étaient atteints actuellement de syphilis, ou avaient antérieurement présenté les symptômes de cette diathèse. Chez trois de ces individus, le foie était, en outre, pénétré de matière colloïde qui existait également dans la rate et dans les reins. Je crois donc être autorisé à admettre une certaine connexion entre cette dyscrasie et les affections du foie; d'autant plus, qu'à la suite de la syphilis, on voit se produire aussi quelques autres lésions dans la nutrition du foie, telles que la dégénérescence graisseuse et colloïde, des inflammations locales circonscrites (1).

V. Fièvre intermittente. — Dans trois cas la cirrhose avait été précédée d'une fièvre intermittente persistante ; c'est là une circonstance que beaucoup d'autres observateurs ont déjà constatée. Néanmoins, d'une manière générale, l'induration granulée du foie existe rarement chez les individus qui ont succombé à la cachexie paludéenne; bien plus souvent qu'elle, j'ai trouvé une atrophie chronique simple ou adipeuse et parfois aussi une infiltration colloïde. Lorsque la cirrhose se produit, c'est, sans doute alors, par suite du concours de quelques circonstances accessoires dont la nature reste encore obscure pour nous.

VI. Lésions du cœur. — On a maintes fois accusé les troubles de la circulation, qui se produisent dans le foie à la suite d'une lésion du cœur, de causer la cirrhose. Becquerel, dans quarante-deux cas de cette affection, a trouvé vingt et une fois le cœur malade ; dans treize de ces cas, il est vrai, existait simplement l'état queBecquerelnomme cirrhose du premier degré, et qui est inoffensif ou ne produit que des troubles insignifiants. Cet état, comme nous l'avons vu plus haut, est essentiellement différent de l'induration cirrholique, aussi le résumé des observations de Becquerel est pour nous d'une médiocre valeur. Il est certain que des lésions du cœur peuvent coïncider avec la cirrhose ; j'ai vu cette coïncidence exister quatre fois sur trentesix cas; seulement ces lésions ne nous représentent pas le point de départ de la dégénérescence cirrhotique, ce sont des complications, qui hâtent l'issue funeste de l'affection et modifient l'ensemble de ces symptômes.

VII. Causes inconnues. — On ne peut nier qu'il n'existe des causes de cirrhose, dont l'espèce nous est parfaitement inconnue; j'ai ob-

(I) Voyez plus loin la comparaison entre les différences anatomiques de la cirrhose consécutive à la syphilis, et celle suite de l'ivrognerie.

servé cette affection chez un enfant de dix ans sur lequel aucune des influences morbifiques sus-énoncées n'avait agi ; Rilliet et Barthez ont observé la cirrhose chez des enfants ; Ferdinand Weber (1) l'a vue chez des nouveau-nés, où elle était congénitale et datait de la période fœtale.

VIII. Sexe. — Quant aux circonstances prédisposantes, venant de l'âge et du sexe, j'ai trouvé comme sujets de mes trente-six observations, vingt hommes et seize femmes. Le nombre de ces dernières doit être relativement trop fort; parce que les femmes, qui se font traiter à l'hôpital, sont bien plus que les autres individus de leur sexe, adonnées à l'ivrognerie et aux autres excès.

IX. Age. — Par rapport à l'âge les cas se répartissent de la manière suivante :

De 10 à 20 ans 1

De 20 à 30 ans 2

De 30 à 50 ans 12

De 50 à 70 ans. 20

De plus, une femme âgée de 81 ans.

Ces nombres sont loin d'être assez considérables pour décider d'une manière certaine quelle est l'influence de l'âge.