IX. — Diagnostic

Certaines formes de l'hépatite restent tellement latentes qu'il est impossible de les diagnostiquer ; d'autres au contraire sont accompagnées de symptômes si caractérisés qu'elles ne peuvent être méconnues. Ordinairement le diagnostic ne devient assuré que quand, sans se fier à quelques signes isolés, on parvient à embrasser l'ensemble d'un seul coup d'oeil, et à le différencier d'avec les affections du foie ou des organes voisins, qui sont accompagnées d'accidents analogues.

Parmi les affections du foie pouvant être confondues avec les abcès, nous trouvons d'abord les kystes séreux et les échinocoques. Ces derniers se distinguent aisément, à l'aide de l'absence de la douleur, de leur lente croissance, du manque de fièvre, et de la conservation des fonctions nutritives. Des échinocoques suppurés peuvent occasionner des accidents fort semblables à ceux qui sont propres aux abcès ; alors, une étude attentive des antécédents est seule capable d'assurer le diagnostic. Le cancer hépatique ne peut guère donner lieu à la confusion, que quand des masses encéphaloïdes ramollies donnent une sensation de fluctuation ; mais l'erreur est empêchée par la marche du cancer, par le développement lent et apyrétique des tumeurs, par les nodosités petites et dures qui avoisinent ces dernières, etc.

Dans un cas cité par Moore (1) le malade présentait une tumeur du volume d'un œuf de poule, occupant le siège ordinaire des anévrysmes de l'aorte abdominale et présentant des pulsations diastoliques ; on entendait un bruit de souffle, le malade étant couché.

Il est plus facile d'être trompé par les affections dont la vésicule biliaire est le' siège, surtout par l'inflammation de cet organe et par sa dilatation hydropique. Dans ces cas, le siège, les contours pinformes et la mobilité de la tumeur serviront de caractères dislinctifs ; il en sera de même de sa consistance, molle et fluctuante, dès l'abord, sans avoir jamais été dure ni solide. En outre, lorsque la vésicule biliaire est dilatée par un liquide, elle ne contracte presque jamais d'adhérences avec la paroi abdominale (2); celle-ci ne

(1) Moore, Médical press and circulai', 22 janvier 1 8G7.

(2) Je n'ai vu cela que dans un cas, que j'eus à traiter à Breslau, avec le docteur Klose. La ponction de la vésicule fut pratiquéo avec succès.

devient pas œdémateuse, le foie n'augmente pas de volume, la lièvre de suppuration fait défaut; en revanche, des coliques indiquant l'existence des calculs précèdent souvent la maladie de la vésicule biliaire.

La périhépalite ressemble souvent à l'hépatite vraie, mais avec la première la tuméfaction du foie fait défaut, on ne sent nulle part de dureté circonscrite ; les troubles généraux restent modérés, l'évolution est bien plus rapide.

Dans certaines circonstances, et surtout quand l'hépatite est latente à son début, il devient difficile de différencier la pneumonie et la pleurésie simple du côté droit, d'avec celle qui est causée par la pénétration d'un abcès hépatique dans la cavité droite de la poitrine ; dans ce cas on ne peut guère éviter l'erreur qu'à l'aide de l'anamnèse la plus attentive. Dès que le pus a passé dans les bronches, le diagnostic devient en général facile, et la qualité de l'expectoration, qui contient des débris de substance hépatique ou de la bile, indique suffisamment sa source. Quant aux difficultés que, du temps de Baglivi et de Stoll, on éprouvait à distinguer l'hépatite accompagnée par la toux, etc., d'avec la pleurésie et la pneumonie, elles n'existent point pour qui possède quelque habitude de l'auscultation et de la percussion.

Les anciens médecins énuméraient toute une série de signes devant préciser le siège de l'inflammation, et indiquer si elle occupait la face convexe ou la face concave du foie, le lobe droit ou celui de gauche.

Ces signes, qui se fondaient principalement sur la nature de la douleur, du pouls, sur les troubles digestifs ou respiratoires concomitants, ne présentent aucune sécurité ; seuls, les changements survenus dans les contours de la glande, si on parvient à les constater à l'aide de la palpation et de la percussion, et, parfois aussi, le siège fixe de la douleur peuvent fournir la réponse à ces questions.

Sachs (1) applique au diagnostic des abcès du foie une méthode d'exploration décrite par Middeldorp (2) sous le nom d'akidopérastique. Cette méthode consiste à enfoncer une aiguille ou untrocart explorateur dans la tumeur. Si l'on a affaire à une tumeur intra-abdominale, l'extrémité libre de l'aiguille basculera dans les mouvements respiratoires, se portera en haut dans l'inspiration, en bas dans l'expiration. Si, au contraire, la tumeur est dans l'épais-

(1) Saclis, Loc. cit.

(î) Middeldorp, Die Alcidopeirastik (Günsburg's Zeilschrift Jahrg. 185.r>.

seur des parois abdominales, l'aiguille restera fine. Sachs est parvenu ainsi, dans des cas difficiles, à reconnaître le siège d'abcès développés en dehors du péritoine dans l'épaisseur de la paroi abdominale.