VI. — Diagnostic et pronostic

En général, le diagnostic n'est pas difficile; la tuméfaction reguliere de la glande, l'augmentation de sa consistance, jointes au gonflement de la rate, et souvent aussi à l'albuminurie, des antécédents de carie, de syphilis, de luberculisation, etc. : tels sont les signes qui peuvent nous guider assez sûrement. On évitera facilement une confusion avec la tuméfaction hyperhémique, car, dans ce cas, les causes et les accidents concomitants sont tout différents ; il en sera de même par rapport à l'état gras du foie : alors, en effet, l'organe est bien plus mou, il existe rarement des complications du côté des reins ou de la rate, et l'organisme général est peu affecté. Cependant, certaines formes de la dégénéres-

(I) J'ai vu une malade succomber à une gangrène des poumons.

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cence cireuse du foie ne peuvent être diagnostiquées, parce que l'augmentation du volume de la glande fait défaut; dans ces cas, pour l'ordinaire, c'est l'affeclion des reins ou de la rate qui prédomine, et la dégénérescence du foie ne peut guère êlre soupçonnée que d'une manière générale et d'après les maladies qui ont précédé.

Le pronostic est presque toujours défavorable, et cela d'autant plus que la maladie sera plus ancienne et plus étendue. La participation des reins et de la muqueuse intestinale à la dégénérescence conduit généralement à la mort.

. VII. — Traitement.

L'affection qui nous occupe ne peut guère être traitée avec succès que quand elle est reconnue de bonne heure. On examinera donc avec soin l'état du foie, de la rate et des reins, chez les individus qui sont atteints d'une carie, d'une nécrose, d'une syphilis constitutionnelle, d'une fièvre intermittente, etc.; on s'empressera notamment d'arrêter le plus tôt possible une suppuration des os, et on recourra même alors, au besoin, aux moyens chirurgicaux. On agira de même vis-à-vis des résidus de la syphilis en employant un traitement approprié, avant que les signes d'une cachexie profonde se manifestent.

Deux cas rapportés par Rieh. Barwell (1) sont de nature à donner quelque confiance dans l'intervention chirurgicale. Il s'agissait de coxalgie supputée chez des enfants âgés l'un de quatre ans et demi, l'autre de quatre ans. Le l'oie était très-hypertrophié; chez l'un, il envahissait une grande partie de la région lombaire droite et de la région ombilicale, il était lisse et ferme ; chez l'autre, il occupait les deux tiers de la région lombaire droite, il était lisse et induré. Dans les deux cas, il n'y avait ni hypertrophie de la rate, ni diarrhée. L'amputation dans l'articulation fut suivie de guérison ; le foie revint à ses dimensions et à ses fonctions normales.

Le volume et la fermeté du foie ne laissent à l'auteur aucun doute qu'il ne s'agit bien ici d'une dégénérescence amyloïde.

Si déjà le foie est dur el tuméfié, il faudra alors, tout en ne perdant pas de vue les indications fournies par la cause, s'efforcer d'éloigner les matières étrangères à l'organe, s'opposer aux progrès de la dégénérescence, et limiter autant que possible la réaction qu'elle exerce sur la préparation du sang et la nutrition. Pour satis-

(I) The Lancet, 1874, t. II, p. 187.

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faire à la première de ces indications, les moyens qui, d'après ma propre expérience, semblent les plus efficaces, seront, surtout dans le cas de syphilis, les préparations iodées, telles que l'iodure de potassium et l'iodure de fer. Dans un cas de dégénérescence cireuse du foie, de la rate et des reins, consécutivement à une nécrose du fémur et à une syphilis constitutionnelle, les accidents morbides disparurent complètement sous l'influence de l'usage persistant du sirop d'iodure de fer (Observation XLV1I1). Dans un autre cas, où la cause syphilitique existait également, mais où plusieurs fois le traitement mercuriel avait été institué, on obtint encore un heureux résultat, au moyen des bains d'Aix-la-Chapelle, joints à l'administration de l'iodure de potassium (Observation XL1X).

Graves (1) a vu une action favorable être exercée par l'iodure de potassium administré conjointement avec les pilules bleues; cependant les faits ne sont pas décrits d'une manière assez précise, pour qu'on puisse les distinguer sûrement d'avec les autres espèces d'hypertrophie du foie. A côté des préparations iodurées, il faut placer les sels neutres, tels que le sel ammoniac, les carbonates, sulfates et phosphates de soude, et enfin les alcalis à acides végétaux, dont on a, de tout temps, vanté l'efficacité contre les engorgements glandulaires. Budd(2)vanle particulièrement le chlorhydrate d'ammoniaque à la dose de 5 ou 10 grains, trois fois par jour ; à l'aide de ce médicament, il triompha d'une tuméfaction du foie et de la rate, qui datait de neuf mois, étâîTaccompagnée d'amaigrissement, de pâleur, d'une fièvre d'irritation, et qui avait résisté à l'emploi du mercure, de l'iode et d'autres agents. D'après ce que j'ai pu observer, il faut se servir avec prudence de ces sels, ainsi que des eaux de Carlsbad, de Vichy, de Marienbad, de Kissingen, dans lesquelles ils se trouvent en abondance, car ils produisent facilement des diarrhées épuisantes, et augmentent la cachexie. Les eaux de Carlsbad, en stimulant la sécrétion biliaire, exercent une action évidente sur la nutrition du foie; de môme qu'elles font disparaître les dépôts de graisse, de même aussi elles peuvent, quand existe la dégénérescence cireuse, modifier la nutrition et triompher de l'intumescence. Seulement, lorsque le gonflement a diminué, il n'arrive pas toujours que les fonctions du foie redeviennent normales ; dans des circonstances semblables, j'ai vu la cachexie continuer de progresser jusqu'à l'épuisement, quoique les

U) Graves, Leçons de Clinique médicale, trad. par Jaccoud. Paris, 18(K', t. II, p. 370.

(2) Budd, Diseases of the liver, p. 335.

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eaux n'eussent été prises qu'à petites doses. L'usage des eaux thermales et alcalines d'Ems, celui des eaux sulfureuses de Weilbach, dont l'action sur le foie a été vantée par le docteur Roth (1) offrirait ici moins d'inconvénients, et pourrait, par conséquent, être recommandé de préférence. Les extraits de plantes arrières, tels que ceux de taraxacum, de chélidoine, etc., les sucs d'herbes fraîches ne méritent pas la confiance que les anciens médecins avaient dans leur efficacité conlre les tuméfactions du foie, hyperhémiques ou autres, dont on ne différenciait pas alors la dégénérescence cireuse. Il en est de même de l'eau régale ; il n'existe aucune observation précise, qui montre que ce médicament pris à l'intérieur, ou administré sous forme de bains entiers ou de pédiluves, ait amélioré ou guéri la maladie qui nous occupe.

Je puis bien moins encore confirmer les vertus de l'huile de foie de morue préconisée par les médecins contemporains; j'ai vu des cas bien caractérisés de dégénérescence cireuse hépatique se développer pendant que le malade faisait un usage régulier de l'huile de foie de morue, qu'on avait prescrite en vue d'une carie scrofuleuse ou d'une luberculisation pulmonaire [Observation Ll).

Les préparations iodées, le fer ammoniacal, les alcalins doux, ainsi que les eaux minérales sulfureuses, méritent la préférence dans le traitement du foie cireux. On soutient l'action de ces agents par un régime propre à améliorer la nutrition, par des aliments tirés du régime animal, à la fois nourrissants et faciles à digérer, par un bon air, l'exercice, l'entretien de la sécrétion cutanée au moyen de vêtements chauds, par des bains salins, etc., etc. Si l'intestin est paresseux, on l'excite à l'aide de la rhubarbe, du choléate de soude ou du fiel de bœuf, de l'aloès et autres médicaments semblables; quant aux diarrhées qui se produisent aux périodes avancées de la maladie, on s'efforce de les arrêter à l'aide des astringents, tels que l'extrait du bois de Campêche, l'extrait de ralanhia, l'extrait aqueux de noix vomique, l'acide tannique, l'alun, le sesquichlorure de fer, etc. ; et à ces agents thérapeutiques on peut de temps en temps adjoindre, au besoin, une certaine dose d'opium.

On surveillera attentivement la sécrétion urinaire, et, dès que l'albuminurie se présentera, on lui opposera une dérivation sur la peau, principalement au moyen de bains chauds, plus tard, on

(1) Roth, Die Bedeutung des kalten Sclcwe/elwassers zu Bad Weilbach. Wiesbaden, 1854.

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recourra aux astringents végétaux. L'anémie et l'hydrohémie, qui se produisent généralement dans la période ultime, seront combattues, autant que faire se pourra, par le régime et les préparations ferrugineuses.