IG

182 NOUVELLE DOCTIUNE

Nous appelons influence vénérienne , la cause qui détermine ces changemens , et modifications morbides les effets qui en résultent. Ces modifications sont différentes de celles que nous avons nommées prédisposantes. Celles-ci préparent les organes à recevoir l’impression qu’y laissent celles-là. Les premières peuvent servir au développement de toutes les maladies d’irritation quelles qu’elles soient ; les dernières ne sauraient être suivies que d’irritations à formes vénériennes.

Ces modifications morbides sont locales, tant que l’affection n’a agi que sur la partie où siège la maladie primitive; elles deviennent secondaires lorsque les parties voisines sont aussi influencées , et éloignées quand l’influence s’est répandue en franchissant les limites du foyer primitif.

Les divers genres de réactions vitales qui amènent les modifications morbides dont nous venons de parler , sont sympathiques; les impressions déterminées par les sympathies circulent , pour ainsi dire, dans les différens départemens de l’organisme , en modifiant la vitalité des tissus qui les perçoivent.

Combien sont nombreuses et actives les sympathies des organes génitaux! l’action si puissante de ces organes dépend de l’extrême vitalité dont ils sont doués, et celte vitalité est en raison directe de l’organisation des tissus qui entrent dans leur composition anatomique ; il en est peu qui soient pourvus d’une aussi grande quantité de nerfs et de vaisseaux sanguins. Presqu’entièrement érectiles , les tissus de ces parties , dans l’un et dans l’autre sexe , offrent une irritabilité qu’on ne trouve pas ailleurs à un aussi haut degré ; la chaleur en est considérablement augmentée dans l’état normal , et elle s’élève beaucoup quand ces organes sont en action. Le sang vient de toutes parts pour gonfler ces tissus spongieux, accourant sur les traces de l’excitabilité d’un système nerveux , composé de nerfs du centre cérébro-spinal et du système ganglionnaire.

L’influence des organes génitaux sur le reste de l’économie ne pourrait être niée que par le médecin qui , étranger aux plus simples notions de physiologie , n’aurait observé ni le changement qui s’opère au moment de la puberté dans l’un et dans l’autre sexe, ni la secousse nerveuse qui accompagne le coït, ni la profonde altération qui résulte de l’abus des jouissances génitales.

Dirai-je les changemens qui ont lieu au moment de la pubérlé? Toute l’économie ne ressent-elle pas alors l’influence do celte époque orageuse de la vie? un organe puissant ne subor-

donne-t-il pas tous les autres à son action? ne se fait-il pas, dans la constitution physique et dans l’état moral, une véritable révolution qui décide du reste de la vie ? Quelle autre action organique laisse dans la machine humaine une modification aussi profonde et aussi durable?

Les abus de jouissances de l’amour , et surtout la masturbation, ont des résultats si funestes, qu’en les étudiant sur les malheureux qui se sont livrés à ces déplorables excès, on est effrayé de leurs ravages, et l’on ne peut s’empêcher de reconnaître combien est grande l’influence des organes génitaux l

Mais c’est surtout pendant l’action copulativede ces organes, que nous devons étudier leurssympalhies pour apprécier à leur juste valeur l’énergie et l’étendue de leurs effets sur l’économie animale.

Dans l’état normal, avant l’érection, un mobile puissant, l’accumulation du sperme dans les vésicules séminales, stimule l’organe de la pensée : celui-ci réagit bientôt sur l’appareil génital qui entre incessamment dans un état d’orgasme, souvent assez violent pour faire taire tout sentiment de pudeur • et mépriser toute convenance sociale. La voix, la parole prennent la teinte de la passion qni nous subjugue; l’œii rougit, brille d’un nouvel éclat ; la figure se colore, les lèvres se gonflent comme si elle s’érigeaient. Chez la femme , tous les tissus érectiles entrent en action à la fois ; il se livre un combat entre la violence que le désir excite et la résistance que la pudeur commande. La peau entre ensuite en action ; elle rougit , la transpiration se manifeste ; la bouche se dessèche ; souvent la salive estécumeuse; la gorge se resserre comme si elle était étreinte par un lien; les muscles excités ont une contraction incertaine et faible chez la femme; ils sont violemment tendus, et leur forceest considérablement augmentée chez l’homme; la soif se déclare, la poitrine est agitée, et le cœur, d’abord doucement ému, bat bientôt avec violence. Ce besoin impérieux qui veut être satisfait, obscurcit la pensée, trouble l’intelligence et assujettit la raison. Il n’y a plus alors qu’une seule idée qui nous occupe , c’est celle d’employer les moyens de satisfaire ce penchant irrésistible : l’homme brut les trouve dans sa force corporelle, l’homme civilisé dans la ruse et la fourberie, quand une résistance feinte ou réelle s’oppose à l’accomplissement de l’acte copulatif.

Pendant le coït, le frottement des organes augmente leur chaleur et leur vitalité; une commotion violente et rapide se fait sentir; un léger frisson, une action plus vive des forces

musculaires , suivie d’un plaisir subit , mais brûlant , qui semble arriver aux organes génitaux de toutes les parties de l’organisme et s’y répandre en suite , annoncent que l’excrétion séminale ou muqueuse s’est accomplie. Bientôt l’excitation cesse et rabattement lui succède.

Ainsi, comme on le voit, les organes génitaux, avant et pendant leur action , excitent des sympathies sur la peau . sur la gorge, les fosses nasales et le canal digestif; ils ébranlent toute l’économie ; aucun appareil ne porte à la fois sur tous les autres des influences aussi promptes , aussi multipliées , aussi véhémentes. Si ces sympathies sont très vivesdans l’état physiologique; elles doivent certainement avoir un haut degré d’activité dans l’état pathologique. Aussi les maladies qui se manifestent dansces organes, ont-elles un caractère particulier d’action que leur imprime l’orgasme pendant lequel elles ont été contractées, et elles le conservent pendant toute la durée des phénomènes irritatifs. Voyez maintenant où se manifestent les accidens consécutifs , effets de ces sympathies; ne les observezvous pas dans les tissusoù elles se sont exercées ? C’est à la peau, où l’on remarque des pustules, des tumeurs, des ulcérations; c’est aux ouvertures des membranes muqueuses, où se voient des irritations, des érosions, des ulcères, des végétations; c’est dans le gosier, où s’observent des ulcérations , des inflammations, dans les fosses nasales où siègent les mêmes affections et de plus profondes encore ; le larynx même n’est pas épargné ; la face et le derme chevelu sont souvent les lieux où des maladies graves trahissent la cause à laquelle elles sont dues.

Maintenant nous pouvons déjà saisir ce qui se passe chez les individus qui ont contracté des maladies vénériennes primitives ; comment il se fait que d’autres affections , siégeant dans des lieux éloignés de ceux qui ont ressenti l’influence primitive de la contagion, se manifestent successivement, et marchent, en se développant, sur les traces des sympathies morbides que les organes génitaux ont excitées.

Mais, dira-t-on peut-être, celte influence vénérienne qui, suivant vous, reste pendant quelque temps dans la partie malade, qui s’étend ensuite aux organes avoisinans, et qui se répand enfin , d’abord dans les parties éloignées qui sympathisent avec les organes génitaux, puis, dans le reste de lcconomie, est-elle autre chose que l’effet de la cause virulente que nous adoptons? Il faut ici distinguer : l’influence vénérienne est un fait que l’observation peut constater, tandis que le virus n’est qu’un être idéal, qui lui échappe ; suivant nous,

1>ES MALADIES VENERIENNES. 185

l’influence vénérienne n’est pas produite par une matière qui s’attache aux organes et les imbibe pour ainsi dire ; c’est une condition d’organisation qui les rend aptes à devenir malades et à donner à leurs lésions une certaine nature qu’elles tiennent , non d’un virus qui les aurait fait naître, mais d’une action particulière des parties génitales sur elles, et de l’orgasme qui les a surexcités au moment où elles sont devenues malades. Il y a ici ce que l’on remarque dans les diathèses, ou, pour prendre un exemple plus simple, ce que l’on observe chez un homme qui change tout-à-coup ses rapports avec de modificateurs auxquels il était accoutumé.

Cette influence vénérienne, lorsqu’elle s’est exercée pendant quelque temps , produit une modification morbide dont la nature est nécessairement la même que celle de la cause qui l’a produite.

La modification morbide s’établit avec plus ou moins de rapidité , plus ou moins d’intensité, suivant la forme des maladies vénériennes, leur violence , leur multiplicité , la rapidité de leur incubation, et la prédisposition organique, locale ou générale.

Jusqu’à présent, les médecins n’ont pas assez fixé leur attention sur l’influence que présentent les formes des maladies vénériennes primitives, relativement à la production des affec.tions secondaires et consécutives. Cet examen offre cependant un grand intérêt.

La forme érythémateuse produit rarement des affections secondaires et consécutives; aussi des médecins d’un grand mérite ont élevé des doutes sur la nature virulente de la balanite, de la posthile, de l’urétrite et de la vaginite. L’observation a aussi prouvé que ces sortes de maladies n’ont point sur les parties environnantes et éloignées , une influence aussi manifeste que celle des maladies caractérisées par l’ulcération. La balanite simple ne paraît pas donner lieu à l’influence vénérienne. On peut considérer cette affection comme isolée dans le siège qu’elle occupe; en effet on ne voit jamais des adénites secondaires , des ulcères , succédera cette maladie, si elle n’a pas été compliquée d’ulcérations. Quelquefois si elle passe à l’état chronique , elle détermine des végétations au pénis, et fort rarement ces végétations se montrent à l’anus; mais ces productions anormales peuvent naître de toute autre cause que de l’action syphilitique; elle sont souvent le résultat de la malpropreté; on voit aussi de légères maladies de la peau être la suite de balanites négligées, et ces maladies n’offrent au-

NOUVELLE DOCXRItSE

cune gravité. Il résulte dc-là que la balanite n’est en quelque sorte qu’une lésion locale, aussi ne demande-t-elle , pour guérir , que du repos, des soins de propreté , et, si ces soins sont continués, elle est exempte de récidive. La balano-posthite, sans ulcères, peut développer l’influence vénérienne ; on voit assez souvent une phlébite, des adénites apparaître secondairement aux aines ou au pubis. Mais ces affections , si elles sont traitées par les antiphlogistiques ne traînent pas à leur suite des maladies consécutives , à moins qu’on ne regarde comme telles des végétations qui sont des résultats de l’irritation chronique.

Cette influence sur les organes voisins n’a lieu que lorsque la balano-posthite ou la posthile ont été négligées, mal traitées et qu’elles ont amené l’endurcissement et l’ulcération du prépuce et du gland.

L’urétrite ne paraît pas exercer son influence sur les autres tissus de la verge et sur les parties inguinales ; ainsi l’âcrelé et l’abondance de la matière sécrétée, son séjour sur le gland et le prépuce, sur les cuisses ou dans les aines, ne produit que très rarement des phénomènes secondaires. En effet , pendant le cours de l’urétrite aiguë, on ne voit presque jamais survenir des adénites, des balanites, des poslhites et des balano-poslhites. Le seul phénomène qu’on observe quelquefois est une irritation passagère du gland et du prépuce ou une éruption de petites bulles qui crèvent, se dessèchent et forment bientôt des croûtes légères qu’on remarque sur la peau du pénis , et que des soins de propreté font disparaître en peu de temps. Si la matière puriforme qui sort de l’urètre enflammé était aussi virulente qu’on l’a pensé, elle enflammerait le prépuce et le gland, et son contact prolongé sur ces parties ferait naître des ulcérations. Rien de semblable ne s’observe, û moins que d’autres causes ou une extrême malpropreté ne s’y joignent; alors, on voit, chez les femmes, des bulles , des papules ou des pustules muqueuses sur les petites lèvres, à la face interne des grandes, et, chez les hommes, l’éruption passagère dont nous avons parlé.

Mais l’urétrite porte son influence sur le scrotum, sur les testicules, les cordons spermatiques, le périnée, la vessie, la glande prostate; aussi voit-on souvent l’orchite arriver secondairement, mais seulement lorsque l’écoulement est léger et se fait sans douleur ; elle développe des tumeurs, des éruptions au scrotum, aux cuisses, au périnée, le gonflement de la prostate et l’irritation de la vessie urinaire.

L’urétrite , en entretenant le gland et la face interne du pré-

DES MALADIES VENERIENNES. 187

puce dans un état d’irritation , donne lieu aux végétations ; elle fait naître moins souvent la même affection à l’anus, et plus fréquemment l’ulcération dans celle partie , ou plus fréquemment encore elle y développe des pustules muqueuses ; rarement des rhagades et des tubercules. On la voit produire dans une proportion moins grande qu’on ne l’a cru, des maladies à la peau; ce sont des papules, des macules, des squammes, chez les hommes qui ont négligé des irritations de l’urètre. On a aussi remarqué à la suite de l’urétrite des ulcérations aux lèvres, aux joues et à la langue, et fort rarement des maladies du système fibreux et osseux. Ces affections sont beaucoup plus communes après le traitement mercuriel qu’après le traitement simple. L’urétrite, dans les saisons froides surtout, paraît disposer ceux qui en sont atteints aux fièvres intermittentes quotidiennes, et très souvent les articulations sont affectées de gonflemens douloureux qui simulent l’arthrite: ces dernières phlegmasies, qu’on observe plus souvent aux genoux, sont accompagnées d’une augmentation de sécrétion de la synovie.

l)ans l’urétrite, la posthile, la balano-posthite, on voit clairement que l’inlluence vénérienne s’arrête en quelque sorte dans les lieux primitivement affectés et dans leur voisinage, là où se trouvent des organes qui ont avec la partie malade, des rapports dé fonctions ou de sympathies, et que rarement elle va se porter sur des organes éloignes. *

La forme érythémateuse a donc peu d’influence sur la production des maladies vénériennes secondaires et consécutives; cependant cette forme est caractérisée par une douleur intense, un gonflement apparent des tissus, une suppuration abondante, une inflammation vive et soutenue, phénomènes qui seraient susceptibles de mettre en jeu de puissantes sympathies : c’est ce qui prouve que la forme est peut-être aussi influente que l’action organique delà partie malade.

Les partisans du virus vénérien ne peuvent se rendre raison de l'innocuité de la forme érythémateuse, elle dérange les combinaisons de leur doctrine; car ici il y a beaucoup de virus, puisqu’il y a beaucoup de pus, il doit y avoir une absorption considérable. par conséquent le sang doit être plus vicié que lorsqu’un ulcère de peu d’étendue ne donne qu’une légère suppuration ; le virus devrait se répandre plus rapidemment cl plus abondamment, et il devrait souvent déterminer des maladies secondaires et consécutives. L’observation dément celte théorie, qui n’a pour fondement que des suppositions. Nous avions donc raison d’attacher une grande importance aux formes des mala-

188 KOIVËLLE DOCTHIKE

dies vénériennes. Ce qui va suivre fortifiera encore notre doctrine sur ce point.

Les adénites appelées d’emblée, qui, par conséquent, ne sont ni accompagnées ni précédées de maladies vénériennes primitives aux organes sexuels , ne paraissent pas exercer uue grande influence sur les parties dans l’aire maladive que nous avons circonscrite. Jamais on ne voit arriver secondairement la posthile, la balanite, la balano-postbite , l’urétrite, ni les ulcères. Il semble que l’infection s’est concentrée dans la partie malade. Aussi on ne voit pas les piqûres de sangsues s’ulcérer; c’est ce qui nous a fait croire que, dans quelques cas, ces adénites pouvaient provenir seulement d’une action génitale trop énergique et de causes particulières qui ont agi sur les aines.

Cependant ces adénites , quand elles dépendent réellement de l’imbibition de la matière contagieuse , sont quelquefois suivies de pustules , de papules et de tubercules à l’anus et à la face palmaire des mains et des pieds , à la figure et à la tête. Il y a rarement affection du gosier , des fosses nasales ; plus souvent on remarque celles de l’anus.

De toutes les maladies vénériennes , celles qui ont pour caractère la forme ulcéreuse paraissent porter une influence plus rapide, plus immédiate , plus générale et plus profonde dans les organes voisins et éloignés. En effet , on voit souvent naître des adénites primitives en même temps que des ulcères aux parties génitales.

Très souvent aussi la posthite , la balanite, la balano-posthile se montrent; des éruptions au scrotum , aux parties internes et supérieures des cuisses , à la face , au derme chevelu, sur la peau du corps ; des irritations et des végétations avec ou sans fissures à l’anus, arrivent pendant le cours des ulcères; les testicules, la prostate, la vessie sont. à l’abri de cette influence vénérienne des ulcères, à moins que ceux-ci ne soient compliqués d’urétrite.

L’influence des ulcères ne se borne pas au voisinage des parties affectées, elle s’étend au loin cl fait naître sur ses traces des maladies vénériennes très nombreuses et très variées. A la peau , des macules , des bulles , des papules , des squammes, des pustules, des tubercules, des ulcérations serpigineuses , rongeantes , exubérantes ; aux ouvertures des membranes muqueuses, des fissures , des ulcérations , des tubercules, des végétations, des tumeurs dures, squirreuses, des irritations avec sécrétion abondante de pus ; plus profon-

dément au gosier, dans la bouche, à la langue, des irritations, des ulcérations avec carie ou nécrose, des végétations, des tubercules, des taches; dans les fosses nasales, une irritation qui corrode la membrane muqueuse et attaque le tissu des cartilages et des os; à la tête, des pustules , des squammes , des affections du péricrâne; dans le système fibreux, des inflammations avec ou sans gonflement des os, des Gommes , des douleurs intolérables; dans le système osseux, des tumeurs indolentes, ou accompagnées de douleurs nocturnes insupportables , des caries, des osteo-sarcomes , des cancers. Cependant ces affections des systèmes fibreux et osseux, ces ulcérations delà peau et des muqueuses bucco-palatines, ces dartres tuberculeuses ou ulcéreuses, ces désorganisations rebelles à tous les moyens, enfin, cette cachexie vénérienne profonde sont presque toujours le résultat de traitemens mercuriels faits sans méthode, et de l’abus du mercure. Ce qui le prouve, c’est la rareté de ces funestes accidens dans les salles de malades, où le traitement simple est la méthode générale , où les mercuriaux, administrés avec une sage réserve et suivant les préceptes d’une saine physiologie , ne sont donnés que dans les cas où les antiphlogistiques paraissent impuissans à produire la modification curative.

Mais ces influences, ces modifications morbides, ces maladies secondaires et consécutives, se remarquent-elles seulement après les maladies vénériennes primitives ? n’observe-t-on pas d’autres affections pendant le cours desquelles on peut suivre l’extension de la lésion primitive à des parties nombreuses et diverses? certaines formes d’irritation ne développent-elles pas consécutivement désaffections particulières, dont le siège , les caractères et les résultats sont en rapport avec chacun des organes primitivement affectés ? Les maladies de la peau ne sont-elles pas liées à l’irritation primitive du canal gastro-intestinal , de l’appareil biliaire ? Ces questions sur lesquelles nous appelons l’attention des médecins observateurs , nous engagent à établir un parallèle entre les maladies vénériennes et celles, qui , seulement sous le rapport des influences organiques, peuvent en être rapprochées.

Nous voulons parler des maladies qui donnent lieu à des diathèses , telles que le scrofules, le scorbut, le cancer , qui ont un caractère propre et des formes diverses, mais particulières à chacune d’elles, et qui, après avoir siégé dans certaines parties où elles semblent prendre lieu d’élection, se répandent ensuite, et vont, de tissu en tissu, attaquer les systèmes fibreux et osseux.

En effet, les scrofules dont le siège primitif est le système lymphatique, envahissent successivement les ganglions, puis les tissus fibreux et osseux, et offreni partout certains caractères qui donnent à ce genre d’affection un aspect particulier. Le cancer d’une partie peut étendre des influences si profondes dans des parties éloignées, que celte maladie, dont la nature est de désorganiser les tissus, se reproduit avec son mouvement destructeur. Dans tous les points, le scorbut se répand jusqu’à ce que les solides aient perdu leur force de cohésion et de résistance vitales. Il y a donc, comme on le voit, une certaine similitude, chacun en ce qui lesconcerne, dans les résultats pathologiques des maladies vénériennes et de celles que nous venons de nommer. Blais quoique cette extenlion de la maladie primitive ou locale ait été observée, jamais on n’a dit qu’il y avait un virus scorbutique , cancéreux, scrofuleux j on a bien parlé de vices du sang, d’altération des humeurs, maison n’a point remonté aux causes essentielles de ce vice ou de ces altérations , comme on l’a fait pour les maladies vénériennes. En supposant qu’on pût trouver dans le sang les principes de ces maladies , ce qui ne nous parait guère possible, dans l’état actuel de la chimie, pourra-t-on espérer jamais trouver les moyens d’agir sur ce fluide sans affecter les solides ? d’ailleurs peut-on concevoir une altération des liquides sans lésion des solides ? ne sont-ce pas les solides qui nous offrent les phénomènes pathologiques au moyen desquels nous reconnaissons les caractères et la nature d’une maladie ? Si nos investigations sur l’état des fluides ne nous apprennent rien de positif, en théorie et en pratique, ne devons-nous pas renoncer à l’illusion si entraînante , mais si futile , de connaître les causes premières de nos maladies ? C’est cependant à cette illusion que sacrifient ceux qui admettent le virus vénérien.

Cette diathèse (c’est ainsi qu’on appelle cet état morbide de l’organisme), que l’on explique par une influence constitutionnelle dans les maladies dont nous venons de parler, ne peut-on l’expliquer aussi quand il s’agit des affections vénériennes? Ne voit-on pas qu’il est aussi pour elles des idiosyncrasies qui en favorisent le développement et l’extension ?

Mais ces modifications , sous le joug desquelles les organes s’assujettissent à vivre , comment se révéleront-elles à nous? peuvent-elles être appréciées autrement que par des probabilités tirées de l’idiosyncrasie , de l’espèce des maladies primitives, de leur résistance au traitement employé, et

de la durée du séjour qu’elles onl fait dans les organes? Non sans doute; l’expérience, ou pour parler plus exactement, l’appréciation de toutes les circonstances que l’observation nous fait connaître, peut seule les faire soupçonner. C’est un fait, elles peuvent exister dans les organismes, comme y existe ce je ne sais quoi qu’on appelle prédisposition aux maladies; ce n’est point une matière, un être qui est fiché dans les organes, c’est une manière d’élre de nos tissus, une condition organique , une manifestation particulière de l’action vitale dont la nature ne peut être connue , mais qui, sous l’influence de causes morbides, donne aux affections qu’elles produisent une singulière tendance à revêtir certaines formes , et à céder à des modificateurs plutôt qu’à d’autres.

Bien que l’action des causes externes suffisse quelquefois pour déterminer des affections vénériennes consécutives chez des personnes qui sont ainsi modifiées , l’observation démontre que le plus souvent, ces causes n’ont qu’une action passagère, ou même n’amènent aucun résultat fâcheux, si les viscères sont exempts d’irritation. Ce résultat de l’observation prouve que le moyen le plus propre à prévenir les maladies vénériennes consécutives, consiste à suivre avec régularité tous les préceptes de l’hygiène, à éviter tout ce qui peut produire ou entretenir une irritation dans les membranes muqueuses gastro-intestinales; c’est par celle raison , sans doute, que les maladies vénériennes qui attaquent la peau, les membranes muqueuses buccale et pharyngienne sont rares et légères dans les hôpitaux où le traitement antiphlogistique est employé , tandis qu’elles sont extrêmement fréquentes et graves dans ceux où le traitement mercuriel, aurifère et sudorique , est exclusivement mis en usage. Tous les médecins qui sont venus visiter nos salles ont été surpris de la rareté des affections de la peau; notre confrère, M. Rayer, n’a pu trouver dans cent cinquante vénériens qu’il a observés au Valde-Grâce , que quelques hommes atteints de maladies simples et légères de la peau, et il en a été d’autant plus étonné que plusieurs médecins, nos antagonistes, qui ne se sont pas donnés la peine de visiter nos salles , lui avaient dit qu’il y en avait une très grande quantité dans le service qui nous est confié. Plusieurs médecins anglais , espagnols , allemands, danois et suédois qui , pendant leur séjour à Paris , ont assisté à la clinique du Val-de-Grâce , croyant n’avoir vu que les convalescens, nous ont demandé, à la fin de la visite, à être conduits dans

les salles des maladies graves, et ils s’étonnaient beaucoup de n’en avoir observé aucune pendant le cours de notre visite. Le faciès de nos malades ne leur semblait pas avoir ce cachet ccnérien que le traitement mercuriel imprime à ceux qui y sont soumis; celte importante remarque m’a été faite, pour la première fois, par mon excellent ami , le docteur Descure!.

D’après les principes posés plus haut, avons-nous besoin du prétendu virus pour expliquer la production des accidens secondaires et consécutifs des maladies vénériennes? Laissons aux ontologistes cet être imaginaire: il sert merveilleusement bien leur paresse et leur empirisme ; arrêtons-nous aux phénomènes appréciables , étudions la liaison physiologique de ces maux qui se succèdent; voyons-les céder à des traitemens divers, observons les résultats fâcheux que trahie à sa suite l’emploi de certains modificateurs; réfléchissons sur le peu de fondement des méthodes exclusives; et si nous avons beaucoup vu, bien observé, médité avec calme, nous reconnaîtrons bientôt que les plus puissans de tous les organes, par leurs rapports, leurs fonctions, leur importance, organes pour le service desquels tous les autres semblent formés , étant devenus malades , pendant un acte qui exalte , en eux , tous les mouvemens vitaux , impriment à la maladie un caractère qu’elle conserve et qu’elle communique dans certaines conditions organiques. L’affection , d’abord locale , modifie la partie qu’elle attaque ; cette modification n’y reste pas cantonnée ; elle exerce ses effets sur les parties voisines , rayonne dans tous les points qui ont avec le lieu malade des rapports d’organisation , de fonctions, de sympathies ; peu à peu la sphère morbide s’agrandit, les tissus nouvellement envahis par l’influence vénérienne se modifient à leur tour; ils partagent la souffrance des premiers atteints, et leur vitalité se règle sur la vitalité de ceux-ci. Qu’ainsi disposés , une cause irritante vienne à agir , en naîtrat-il des maladies dont la nature et les caractères seront différens des caractères et de la nature delà première maladie? Cela est impossible, le mouvement est donné , il entraîne tout dans la direction qu’il a reçue lui-même. 11 y a là déjà un foyer maladifqui s’accroît , se creuse et se fortifie de jour en jour davantage, si des causes propres à l’alimenter ajoutent à sa ténacité la force de leur action. C’est alors que des organes éloignés éprouvent aussi , à leur tour , l’influence vénérienne , que la modification morbide s’en empare ; incessamment excités qu’il sont parles affections existantes et par les organes où elles siègent , il y naît des lésions variées , si des causes irritait-

tes viennent exciter leur manifestation. C’est une chaîne à chaque anneau de laquelle se transmet le choc du mouvement que le premier a reçu, avec cette différence que les anneaux d’une chaîne inerte étant les mêmes , le choc , en se communiquant , s’amortit de plus en plus , tandis que dans les maladies vénériennes , ce choc va retentir dans des organes qui le sentent à leur manière , et réagissent sur lui , suivant les conditions organiques dans lesquelles ils se trouvent; mais comme l’influence tend toujours à s’agrandir, et la modification morbide à s’étendre, à devenir plus profonde, les affections consécutives en se multipliant acquièrent plus d’intensité , elles sont plus influentes , plus rapidement partagées, plus enracinées dans les organes; enfin les choses sont telles qu’elles ébranlent jusque dans ses fondemens l’édifice de la machine humaine.

Cependant ces modifications vénériennes, qui se répandent et semblent s’accroître de plus en plus jusqu’à cequ’enfin elles aient envahi l’économie entière , peuvent , pendant quelque temps, rester dans les organes, sans les altérer, sans qu’aucune maladie vienne y révéler leur présence. C’est ici que les partisans du virus vénérien diront sans doute quenotre théorie est semblable à la leur, puisque, comme eux, nous admettons que le principe des maladies syphilitiques peut rester dans les organes ; mais si les faits sur lesquels ils se sont appuyés sont les mêmes que ceux que nous invoquons, nos explications ne sont point pareilles. Pour eux le virus est présent dans l’organisme, pour nous il n’y a point de virus ; mais les tissus vivans, sous des influences morbides, se mettent en rapport d’action avec les organes malades , et se disposent ainsi à le devenir. Eux , iis poursuivent un être imaginaire dont la nature, qu’ils supposent irritante, se dissimule; ils agissent contre une cause inconnue ; nous, nous cherchons à saisir et à changer une modification morbide , nous imprimons des mouvemens normaux à à des parties qui ont reçu une mauvaise direction , enfin nous mettons les organes dans des conditions telles que l’affection primitive ne puisse ni se reproduire ni aller retentir au loin.

Nous avons dit plus haut que si la modification prédisposante est bornée aux parties qui ont été en contact , la modification morbide que les organes génitaux ont éprouvée de l’action île la cause contagieuse , peut y produire des maladies locales, qui, pendant quelque temps, ne porteront aucune influence dans l’organisme, ou n’en exerceront que de fort légères. Nous verrons plus loin quel parti le praticien peut tirer de cette considération théorique : dans ce cas , en effet, le irai-

teraent peut être seulement local; il suffit de modifier la partie malade par des moyens appropriés. Ainsi, par exemple, les balanites, les postliites, les urétrites légères, les adénites primitives, les ulcères superficiels, ceux que les Anglais appellent ulcères élevés, ceux que nous désignerons sous le titre d’ulcères cannelés, quand il sont simples, et les végétations aiguës, peuvent être guéris par un traitement purement local , non que nous voulions dire que ces maladies ne sont pas vénériennes, dans le sens que l’on attache à ce mot , mais parce qu’elles portent dans l’organisme une influence assez légère pour qu’elles soient bientôt anéanties par l’observation clés règles de l’hygiène et de la diététique.

Cependant il faut toujours tenir compte du tems qui s’est écoulé depuis la manifestation de ces maladies jusqu’au moment où ceux qui en sont atteints réclament les soins du médecin ; car si ces maladies avaient eu lieu depuis un temps assez éloigné, on pourrait craindre avec raison cjue le traitement local ne fût pas suffisant, et il serait prudent d’y joindre un traitement qui produisît une modification plus profonde.

Si la modification organique prédisposante a été étendue à l’organisme ; si les maladies locales sont très irritées, ou ont duré assez de temps pour que l’on puisse soupçonner que la partie malade s’est mise en rapport d’action avec les appareils les plus excitables par le moyen des sympathies, la modification morbide ne doit plus être considérée comme seulement locale ; elle a pénétré au loin : alors il faut modifier toute l’économie; les ulcères phagédéniques , les ulcères profonds dits de Hunier, les adénites simples ou doubles secondaires , les postliites très aguesavec ou sans phlébite, les végétations et les ulcérations à l’anus, sont dans ce cas , et il ne serait pas prudent de ne pas entreprendre un traitement général. Les ulcères phagédéniques, ceux de Hunier, ceux qui se trouvent cachés sous un prépuce étroit, à base dure , et qui suppurent abondamment doivent appeler surtout l’attention du médecin; ces ulcères ont une telle influence sur l’organisme, qu’il est rare qu’au moment de leur guérison , quelle que soit la méthode employée, il ne se manifeste des éruptions cutanées, des pustules a l’anus, au scrotum, des angines avec ulcérations et plusieurs autres maladies qui prouvent que l’iritation locale se répète dans divers points de l’économie; ainsi s’explique pourquoi l’on voit les piqûres de sangsues ou les plaies faites par des instrumens tranchans s’ulcérer chez certains individus, tandis qu’on n’observe pas cet accident chez d’autres;

DES MALADIES VENERIENNES. 195

pourquoi les mêmes maladies guérissent plus ou moins rapidement ; pourquoi de nouveax accidens apparaissent pendant le traitement, quel qu’il soit; pourquoi enfin des phlegmasies semblent attaquer successivement différens tissus dont l’irritabilité s’est accrue outre mesure : ees différences ne tiennent pas seulement à la diversité des indiosyncrasies ; elles dépendent de la prédisposition , du degré d’intensité et de l’extension de la modification morbide.

Cette modification peut être appelée mercurielle , lorsqu’on l’observe chez les hommes pour le traitement desquels on a fait abus des mercuriaux.

La modification morbide, qu’elle soit le résultat de l’abus des mercuriaux ou l’effet des sympathies que la partie malade a exercées sur l’organisme , est de nature irritative : en effet , on observe que tous les accidens qu’elle entraîne offrent les caractères de l’irritation.

La modification vénérienne peut-elle se transmettre des pères aux enfans , ou en d’autres termes , les maladies vénériennes sont-elles héréditaires?

C’est pour n’avoir pas examiné cette question sous son véritable jour que les opinions des médecins ont varié quand il s’est agi de la résoudre d’une manière générale. Les uns ont, soutenu que les maladies vénériennes étaient héréditaires, que, si elles ne se présentaient pas toujours sous des formes particulières à la syphilis, elles s’offraient sous mille formes diverses, et devenaient la cause principale de différentes maladies organiques; que c’était à l’hérédité de la syphilis que l’on devait rapporter le rachitisme, les scrofules , le carreau et plusieurs autres maladies chroniques et désorganisatrices. Les autres , rejetant tous les faits sur lesquels leurs adversaires s’appuyaient, ont nié l’hérédité des maladies vénériennes. Les uns et les autres nous paraissent être également éloignés de la vérité.

La modification vénérienne peut se transmettre par la génération , comme se transmettent les idiosyncrasies, les ressemblances, les passions et l’influence des affections dartreuses , scrofuleuses, etc. C’est Là un fait qu’on ne peut nier; ainsi il y a des familles de scrofuleux, de dartreux, pourquoi n’y aurait-il pas des familles dans lesquelles l’influence vénérienne existe? cependant il y a ici une différence remarquable; les scrofules, les dartres sont dépendans (l’une idiosyncrasie dans laquelle prédomine l’action du système lymphatique et cutané , tandis que l’influence vénérienne ne paraît pas tenir à une surexcitation d’aucun des systèmes organiques ; mais dans l’un et

dans l’autre cas, des causes particulières sont nécessaires pour développer des maladies dont la nature est semblable h celle des affections dont nous venons de parler, et presque toujours l’influence vénérienne acquise cesse bientôt si celui qui l’a contractée se trouve modifié par des circonstances hygiéniques favorables. C’est pour cela sans doute qu’elle exerce peu de ravages , et qu’elle est si rarement suivie de maladies vénériennes consécutives.

Dans la circonstance dont nous parlons, ni le père, ni la mère, ne seraient atteints de maladies vénériennes; dans le cas contraire, et surtout lorsqu’il en existe encore chez la mère , aux parties génitales au moment de la naissance, l’enfant qui y était déjà disposé à l’étal fœtal, peut les contracter au passage. On les voit alors affecter la peau et les ouvertures des membranes muqueuses, les yeux surtout. Mais ces maladies ne sont pas tellement bien caractérisées , qu’on ne puisse aisément les confondre avec des affections qui ne reconnaîtraient pour cause ni l’influence, ni la contagion vénérienne.

Toutes les fois qu’il s’agit d’hérédité des maladies vénériennes , il faut se tenir en garde contre les prétendus faits que les auteurs prévenus ont rapportés; car beaucoup de ces faits ne prouvent qu’une préoccupation bien funeste de l’esprit humain à chercher dans les choses merveilleuses l’explication que l’on peut trouver dans les choses positives et prouvées.

On croit combattre notre doctrine en disant que, si les maladies vénériennes sont abandonnées à elles-mêmes, ou si elles sont mal traitées, elles donnent lieu à desaccidens consécutifs. Nous sommes loin de nier que cela ne soit pas ; mais ce qui a dû être remarqué par tous les praticiens doit diminuer et même anéantir cet argument. En effet, si on abandonne les maladies vénériennes à elles-mêmes, on observera, plus rarement qu’on ne le pense, des accidens consécutifs ; en effet, combien de personnes ne croient pas devoir consulter un médecin pour des urétrites, des balanites, des ulcères légers, et qui néanmoins guérissent sans traitement, et cependant des accidens consécutifs ne se montrent pas toujours par la suite. Au contraire , celles quisont imparfaitement traitées, qu’elles l’aient été au moyen des mercuriaux ou sans mercure, sont plus souvent atteints de maladies vénériennes consécutives ; celles, enfin, qui ont suivi un traitement stimulant sont presque toujours attaqués d’accidens, à moins que la stimulation ait duré assez de tems, et ait produit une violente perturbation pendant laquelle des secréteurs actifs ont agi, et ont versé d’abondantes exonérations^

Tous ces faits s’expliquent par notre théorie. Dans le premier cas la partie locale n’a point déterminé la modification morbide générale ; la maladie a cessé là où elle a commencé. Dans le cas où un traitementincomplet a été fait, la modification morbide n’a point été détruite, et alors, au lieu d’être anéantie, elle a été exaspérée.

Si le lecteur a suivi avec attention les raisonnemens qui précèdent , il peut juger si , pour expliquer la production des accidens consécutifs ou la persistance des maladies primitives , il est nécessairede remonter à l’existence d’une cause première. Faut-il imaginer un virus qui circule de veine en veine, s’insinue, se glisse dans tous les organes, pour les détruire à mesure qu’ils perdent la force de lui résister ? faut-il créer une entité semblable pour expliquer comment les mêmes formes d’irritation se répètent ainsi dans l’organisme? Non, certainement. Il faut s’arrêter aux phénomènes dont les faits sont l’expression, et non remonter à de prétendues causes premières, qui ne se montrent que dans les résultats qu’on les suppose produire. Tout à l’heure nous parlions des maladies vénériennes abandonnées à elles-mêmes; eh bien, il n’y a pas un seul exemple de ces maladies qui, n’ayant jamais été traitées, ait donné lieu à des accitlens formidables, et ait entraîné la mort des malades, bisez toutes les observations, prenez des notes dans tous les hôpitaux, recherchez partout des sujets atfectés de maladies vénériennes consécutives, et tellement graves, que la désorganisation des viscères menace la vie, jamais vous ne rencontrerez ces exemples sur des individus qui n’ont fait aucun traitement; toujours ils vous diront qu’ils ont été traités, le plus souvent ( ce seront aussi les plus gravement affectés), ils ont subi plusieurs traitemens mercuriels, ou bien ils ont pris des médicamens de toute autre espèce.

I! est donc facile de se rendre raison de tous les phénomènes que l’on observe . lorsque l’on applique à l’élude des maladies vénériennes la doctrine que nous établissons; avec elle les faits nous éclairent, et à leur tour ils répandent une vive lumière sur le diagnostic et le traitement; avec la doctrine du virus tout raisonnement est interdit. Nous avons donc pensé qu’ayant des faits et des explications à donner , il valait mieux les employer à fonder la thérapeutique désaffections vénériennes , que de l’asseoir sur une supposition qui a paru vraisemblable, mais qui n'est au fond qu’un mot dépourvu de sens, quand on l’examine comme nous venons de le faire.

« Nous voyons, dit M. Broussais, dans cette maladie ( la sy-

philis ) une série de phénomènes d’irritation 5 mais nous ne suivons pas plus l’agent qui les produit dans l’intérieur du corps , que ceux qui développent les symptômes de la variole, de la rougeole, de la peste, etc. Ainsi, le médecin physiologiste doit sc borner à étudier les formes et les degrés de ce phénomène dans les différentes parties du corps , et à noter les modifications qu’il peut leur opposer. »

C’est ce précepte , ce sage conseil que nous avons suivi ; le lecteur jugera si nous sommes sortis des bornes qu’il trace.

Maintenant, nous pouvons aborder des considérations d’un ordre, non pas plus élévé , mais plus utile peut-être , parce qu’elles se rattachent à la pratique; nous pourrons appliquer aux traitemens des maladies vénériennes, les principes de physiologie pathologique que nous venons de formuler ; c’est là surtout où le lecteur pourra décider si le reproche qu’on nous a fait d’être exclusif était mérité, et si ceux qui nous l’ont adressé ne peuvent être accusés de nous avoir jugé sans nous avoir compris.

DES MALADIES VENERIENNES.