ECZÉMA MERCURIEL OU HYDRARGYR1K
Il ne faut pas confondre cette maladie de la peau avec l’éruption pustuleuse ou l’érythème qui sc manifeste assez souvent dans tous les lieux où l’onguent mercuriel est appliqué. L’eczéma n’a point été observé seulement chez les malades qui faisaient usage du mercure à l’extérieur; on l’a remarqué aussi chez ceux qui prenaient ce métal à l’intérieur. On aurait tort de
croire qu’il est particulier aux personnes qui sont atteintes de maladies vénériennes ; car on l’a remarqué chez des individus qui avaient pris du mercure pour une affection non vénérienne, par conséquent les Anglais ont eu raison de désigner cette maladie sous le uom dViydrargyrie. Elle a été décrite par Alley , Moriarty, Jos. Franck, Iluker, Horn , Kaleis ; mais particulièrement par Pearson etMullin.
Le point de départ de cette phlegmasie cutanée est dans les viscères de la digestion; Mullin ne me paraît pas avoir soupçonné celte source.
Première période. Abattement , lassitudes, frissons, chaleur, fréquence du pouls, céphalalgie, dégoût et soif; toux sèche et opiniâtre ; gêne de la respiration , anxiété , sentiment de tension à la région épigastrique ; langue humide , couverte d’un enduit blanc et visqueux; peau chaude et pruriteuse; constipation, diarrhée facilement provoquée; le premier ou le second jour , éruption érytémateuse, d’un rouge plus ou moins foncé; vésicules d’abord isolées ; quelquefois boutons semblables à ceux de l’urticaire; dans ce dernier cas l’affection est simple et peu grave. Les vésicules deviennent confluentes, alors la rougeur est étendue, mais elle disparaît par la pression. L’éruption commence quelquefois au scrotum, au côté interne des cuisses, à l’avant-bras ou dans l’endroit où les frictions ont été faites; il y a une tuméfaction considérable des parties affectées. Dans quelques circonstances , une éruption pourprée se répand tout-à-coup sur le corps, ce qui est rare. Le plus souvent l’éruption a lieu par plaques qui s’agrandissent jusqu’à ce qu’elles se touchent et se réunissent pour envahir toute la peau : pendant l’éruption , fièvre intense, augmentée encore après qu’elle est opérée; pouls donnant cent vingt à cent et trente pulsations par minute; soif vive, agitation extrême, sommeil rare et interrompu. Quelques jours après l’épiderme se détache et tombe sous forme d’écailles minces et blanchâtres. Alors la gorge s’excorie , la langue se tuméfie et les yeux paraissent un peu gonflés.
Cette première période dure de cinq à sept jours et quelquefois de dix à quatorze jours.
Deuxième période. La maladie peut se terminer ainsi; mais assez souvent la peau se couvre d’une infinité de petites vésicules remplies d’un fluide transparent précédées d’un prurit très vif et d’une sensation de chaleur brûlante dans les parties sur lesquelles la desquammation a eu lieu. Ces vésicules restent parfois stationnaires pendant un ou deux jours; mais, en gé-
néral , elles s’ouvrent bientôt après leur formation , parce que le malade ne peut s’empêcher de se gratter pour apaiser la démangeaison qu’il éprouve. Il en sort un liquide aqueux, d’une odeur sut generis : il suffit de l’avoir sentie une seule fois pour la reconnaître. L’odeur du fluide qui coule abondamment du scrotum, des aines, de la partie interne des cuisses, devient insupportable pour les assistans et pour le malade lui-même. Ce fluide se dessèche et forme , avec l’épiderme détaché , des croûtes plus ou moins épaisses. Ici finit la deuxième période.
Troisième période. Les croûtes sont ordinairement très grandes ; elles conservent après leur chute la forme des parties cl’où elles se sont détachées. Elles sont d’une couleur jaunâtre , plus ou moins foncée Avant de tomber, de la face surtout, elles se fendillent. C’est alors que la gorge est très irritée , que les yeux deviennent sensibles à la lumière , que les paupières s’enflamment et se renversent , que les moindres mouvemens que fait le malade , lui causent des douleurs déchirantes. Les croûtes se dessèchent et tombent dans le lit en si grande quantité que le draps en sont couverts. A cette époque, des symptômes typhoïdes se manifestent ; le pouls devient faible , irrégulier ; la langue se couvre d’un enduit noir et se fendille. Le délire, les convulsions, la diarrhée et la gangrène de la surface du corps terminent par la mort cette scène de souffrances.
Les médecins qui ont fait l’histoire de celte maladie mercurielle ne paraissent pas avoir cherché dans les cadavres les organes malades ; car ils ne disent rien sur l’anatomie-palhologique de cette affection.
Malgré les souffrances' que le malade endure , l’eczéma a quelquefois plusieurs mois de durée, et alors l’éruption commence sur une partie du corps quand elle se termine sur une autre, de telle sorte qu’on peut observer les phases diverses de la maladie, sur un même individu et dans le même temps.
Nous n’avons jamais observé celte phlegmasie sur des malades confiés à nos soins; nous ne saurions tracer ici , d’après l’expérience, le traitement que l’on doit suivre. Elle a été souvent observée en Angleterre, et l’on doit peu s’étonner de sa fréquence dans ce pays , lorsqu’on l’on jette un coup d’oeil sur la brochure que M. le docteur Baumès a publiée. On y voit, en effet, qu’il est encore une foule de médecins anglais des grands hôpitaux qui administrent les mercuriaux avec aussi peu de ménagement qu’on le faisait dans le X Y 1 1 1 e siècle.
PTYALISME.
La dénomination de salivation mercurielle , qui est généralement adoptée, est vicieuse en ce qu’elle tend à faire croire aux jeunes médecins que le mercure seul peut produire le ptyalisme, et que ce flux est une maladie , tandis qu’il n’est effectivement qu’un symptôme d’une affection grave du canal digestif et de la bouche. L’or, le gayac, l’acide nitrique, la gratiole , la soude, peuvent produire une sécrétion augmentée de salive , et cette sécrétion ne dépend même pas delà spécialité d’action de ces substances sur les glandes salivaires,- car on l’observe toutes les fois que la bouche est malade, que l’irritation s’en empare. On la voit en effet survenir pendant les caries douloureuses des dents, et surtout durant la dentition ; on sait qu’alors elle alterne assez souvent avec la diarrhée ou une sécrétion abondante d’urine , suivant que l’irritation gengivale porte son action sur les glandes salivaires, les intestins ou les reins. Mais il est vrai de dire que, dans aucun cas, elle n’est aussi abondante, ni d’une durée aussi longue que lorsqu’elle est provoquée par le mercure.
On a constaté, par un grand nombre d’observations, qu’il suffit quelquefois d’une dose très légère de mercure , à l’état métallique et à celui de proto-chlorure , pour déterminer la salivation. Les vapeurs mercurielles échappées des salles où se trouvent renfermés un grand nombre de vénériens, suffisent quelquefois pour exciter le tïux de bouche ; il est probable que dans le temps où, dans les hôpitaux, le mercure et surtout les frictions mercurielles étaient administrées à tous les malades, les salles au noir , comme on le disait , étaient des foyers de salivation; car on observait cette affection chez un grand nombre de malades qui n’avaient pris que des doses légères de mercure, même chez ceux qui ne faisaient usage que du deulochlorure à l’intérieur.
Hunter dit avec raison que dès les premières doses , le mercure porte à la bouche chez les personnes très susceptibles, quel que soit le mode de traitement qu’on emploie et la quantité du remède qu’on administre. Schmidt dit avoir vu survenir le ptyalisme après que le malade avait pris sept grains de calomclas ; Murray , après l’administration de trois grains
<le sublimé, et Chven, après celle même d’un seul grain; Granier, après l’emploi d’un gros d’onguent mercuriel chez un scorbutique qui fut pris d’un flux de bouche sanguinolent , avec crachement de lambeaux putréfiés des gencives , et une excessive débilité. On sait que les doreurs, les ouvriers qui travaillent dans les mines d’Almaden sont souvent atteints de salivation. J’ai vu un pharmacien être affecté de ptyalisme , après avoir préparé de l’onguent mercuriel.
La salivation ne suit pas toujours immédiatement l’administration du mercure; Cullericr l’a vu arriver trois mois après la fin du traitement; Louyer Yillermay, un an après; mais dans ces cas, il faut tenir compte de certaines causes qui font éclater cette action salivaire.
La cause organique du ptyalisme est l’irritation de la membrane interne de la bouche, compliquée de l’inflammation modérée du canal digestif qui, souvent, précède l’atfection de la portion supérieure ou céphalique de ce canal. Voici la marche que suit le plus ordinairement celte excrétion morbide : Chaleur, sécheresse de la bouche, gonflement des gencives qui deviennent molles, tomenteuses et sont seulement rougeâtres vers le collet des dents ; le mucus buccal s’épaissit, la langue devient plus volumineuse ; les dents laissent des traces plus ou moins profondes à ses bords, la bouche exhale une odeur désagréable, les gencives semblent abandonner les dents qui paraissent plus longues; c’est la gengivite. La maladie peut s’arrêter à ce période, si les viscères de la digestion sont dans l’état normal , ce qui arrive rarement. Une application de sangsues faites à la base de la mâchoire inférieure, la diète absolue, l’usage des boissons émollientes, des bains de bouche fréquemment répétés, des pédiluves irritans,des lavemens émollicns et laxatifs, l’habitation dans une chambre chaude et l’éloignement de la cause qui détermine l’accident, réussissent souvent à le faire disparaître. Lorsque l’irritation est dissipée, des gargarismes chlorurés ou acidulés, des boissons également acidulées, l’application d’un collutoire astringent ou hydro-chlorique rendent aux gencives la fermeté qu’elles ont perdue. Il faut quelquefois employer à cet effet l’eau de chaux, et donner â l’intérieur le soufre sublimé uni au miel; mais il faut insister sur deux choses, savoir : le régime et la clôture.
Un degré de plus, des aphthes blanchâtres d’abord isolés, puis réunis, se montrent sur les lèvres et à la face interne des joues; le voile du palais etlcs fosses nasales s’enflamment ; toutes les parties de la bouche sont gonflées, la langue ne peut
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plusyêlre contenue, elle dépasse le rebord des dents, et la salive, abondamment sécrétée sort incessamment de la bouche ; alors la fièvre s’allume, la soif est vive, les boissons les plus douces font une impression désagréable ; souvent l’épigastre est sensible, la constipation existe; la peau est sèche, chaude, la figure du malade est pâle et exprime la soulfrance ; il est penché sur le bord de son lit, et continuellement occupé à laisser couler la salive qui est visqueuse et répand au loin une odeur infecte. Dans ce cas, les antiphlogistiques doivent être employés suivant l’intensité de l’alfeciion, cl ses complications; mais il faut surtout avoir soin d’entretenir la liberté du ventre , au moyen de lavemens ou de doux laxatifs.
Si la phlegmasie buccale est plus considérable, les accidens vontcroissans, les aphthes se multiplient, elles se changent en de véritables ulcères qui envahissent les lèvres, les joues, le voile du palais et le pharynx ; l’inflammation gagne plus profondément, les os s’affectent, ceux du palais sont frappés de carie, les dents, se déchaussent, s’ébranlent et tombent ; une gastro-entérite très intense met les jours du malade dans le plus grand danger. La fièvre est continuelle, avec délire; les glandes salivaires sont très gonflées ; il tombe de la bouche des débris de membrane muqueuse sphacélée. Si la gastroentérite fait des progrès, la mort vient terminer cet état de souffrances.
Ce n’est plus ici la salivation, mais bien la gastro-entérite qu’il faut traiter. C’est en vain qu’on voudrait calmer les douleurs avec les opiacés, détourner l’irritation buccale par l’emploi des purgatifs; les antiphlogistiques et les bains tièdes réussissent mieux. Le soufre , les sulfures alcalins et terreux , le sous-acétate de plomb liquide, l’acide sulfurique, n’ont été recommandés et employés avec quelques succès 'que lorsque l’inflammation était modérée et que le canal digestif était peu ou point malade. Ils n’ont été conseillés que dans les tems où l’on prétendait agir contre la salivation ; mais depuis qu’on a remonté à sa cause organique, l’irritation de la bouche et du canal digestif, on use avec beaucoup plus de modération des évacuans et des aslringens, et l’on emploie de préférence tous les moyens propres à calmer promptement l’inflammation.
