GÉNÉRALITÉS

On a vu, par les considérations qui précèdent, que, si nous avions un critérium incontestable pour distinguer et diagnostiquer à coup sûr l'accident primitif de la vérole, il n’en était plus de même pour ceux qui résultent de l’empoisonnement général. L’antécédent bien caractérisé et reconnu, l’absence de toute autre cause appréciable ; la forme, dans (ous les cas ; la marche particulière; les concomitants et les résultats de certains traitements, conduisent , le plus ordinairement , à un diagnostic rationnel , mais bien souvent contestable, lorsqu' il s’agit de symptômes que des causes autres que la syphilis peuvent produire ou considérablement modifier, tels que certaines affections cutanées , glandulaires, osseuses , "etc. Cependant, s’il est vrai que le diagnostic ne soit pas toujours univoque, il reste également prouvé, pour tout observateur, qu’il est des accidents

pour Lu aucun doute ne saurait être élevé. Est-il possible, en effet, de méconnaître, quand on l’a vu une fois, le tubercule muqueux bien caractérisé ? Existe-t-il des circonstances , autres que celles dans lesquelles agit le virus syphilitique, qui puissent le produire ? Y a-t-il un traitement qui soit plus puissant contre lui que le traitement mercuriel; et, de tous les symptômes transmis par l'hérédité, n'est-il pas, avec la syphilide lenticulaire encore si caractéristique , celui qu'on retrouve presque constamment ?

Du reste , soit qu’on les ait expliqués par laction du virus syphilitique ou par la doctrine gratuite des sympathies , tous

. les syphilographes sont restés d'accord que les accidents dits

vénériens primitifs pouvaient donner lieu à des lésions consécutives des différents tissus de l’économie, mais plus particulièrement de la peau , des muqueuses dans certains siéges , du tissu cellulaire, du système lymphatique, fibreux, OSSeUXx, pileux ; des veux , des testicules, ete.

A moins d'hérédité , il n’y a pas de vérole constitutionnelle d'emblée ; dans les cas qu’on a crus tels , les accidents primitifs avaient échappé , Comme cela arrive souvent chez les femmes ; ou avaient-été cachés par les malades, dans des conditions où il leur était dangereux de les avouer, circonstances dont il faut toujours tenir compte, chez les nourrices en particulier, pour

, ne pas être trompé.

Pour ne point m’écarter du cadre que je me suis tracé, et sans entrer dans des discussions déjà agitées autre part, ou qui ne doivent pas trouver place ici, je vais m'occuper de la question de savoir s’il existe , pour les accidents généraux, une médication vraiment prophylactique,.

La cure des accidents primitifs ordinairement de peu d’étendue et, le plus souvent, de peu de gravité, a été, de tout temps, la question la moins importante à résoudre. Il ne faut que se donner la peine d'observer, pour se convaincre , comme nous l’avons déjà dit, qu’elle pouvait être spontanée , ou arriver sous

l'influence d’une foule de médications différentes, et auxquelles on ne pouvait pas attribuer des propriétés spécifiques ; mais un malade , guéri d’un chancre induré , est loin, dans tous les cas, d'être débarrassé de la syphilis. C'est donc à prévenir les accidents consécutifs (secondaires ou tertiaires) qu’il faut s’attacher dans le traitement des symptômes par lesquels la vérole peut commencer. J'ai dit, d’après les recherches faites dans les auteurs, et je soutiens, surtout d’après l'expérience personnelle, que je ne connaissais pas un seul cas dans lequel l’accident primitif ayant été complètement détruit avant les cinq premiers jours de son existence réelle, des phénomènes d’empoisonnement général eussent eu lieu (1). Je puis répéter, avec confiance , que , dès que tout le monde sera convaineu de cette vérité, la vérole cessera de faire les ravages auxquels on la pousse par les doctrines opposées. Détruisez donc toute écorchure, toute plaie ou toute solution de continuité qui se montre, après le coït, je ne dirai pas seulement suspecte, mais dans tous les cas; car cette qualité est malheureusement méconnue par le plus grand nombre des malades , que d’horribles conséquences viennent trop fréquemment désabuser alors qu’il n’est souvent plus temps, et dans des circonstances où la position sociale et la morale semblaient devoir mettre à l'abri de tout accident.

Cependant, comme, dans la très-grande majorité des cas, on laisse marcher le symptôme primitif, et que ce n’est que plus tard que les malades réclament des soins, les chances de détruire ce symptôme sur place, et avant qu'il n’ait permis l’absorption, diminuent, si ce n'est en raison constante de sa durée, au moins en raison directe de l’induration spécifique dont il peut s'accompagner.

Quoi qu’il en soit, je puis affirmer, contrairement à une opinion professée par de grands noms, et Dupuytren en particulier, que la destruction des chancres par les caustiques ou toute autre médication locale , ne saurait être regardée comme cause pouvant favoriser le développement des accidents généraux, par la répereussion ou le refoulement du virus dans l’économie ; il faut seulement dire que, dans tous les cas, pratiquée trop tard, la cautérisation n'empêche pas l’empoisonnement général.

L'expérience, si facilement acquise dans le champ vaste et

(1) Proposition 44, page 49. Dans cette proposition où ce principe est établi, il faut lire, à la dernière ligne, dans laquelle s’est glissée une erreur typographique. au lieu d’inflammation secondaire, infeetion secondaire,

fertile de l'hôpital des Vénériens, m’a appris, comme règle générale, que la meilleur condition prophylactique des symptômes constitntionnels était la guérison radicale sur place de l'accident primitif, dans le temps le plus court possible et sans qu’il restât d’induration; et cela, quelle que fût la méthode de traitement employée : l’induration qui persiste après un traitement mercuriel, ou tout autre, laissant presqu’à coup sûr le malade exposé aux accidents consécutifs.

Mais est-il un traitement qui, en dehors de la cause spécifique, du poison spécial, favorise le développement du tempérament el de la diathèse syphilitique ? Oui, sans doute, et cetraitement, c’est celui qui n'a pas détruit le virus et guéri radicalement l'accident primitif. Ce n’est alors pas plus le mercure que les sudorifiques ou les antiphlogistiques, mais bien la mêdication qui a été mal à propos appliquée ou insuffisamment administrée, Cependant, nonseulement on a accusé le mercure d’aider à la production des accidents généraux, mais encore quelques esprits enthousiastes et peu réfléchis, fanatisés par l'amour de la nouveauté, ont été jusqu’à dire que le mercure seul était cause de tout ce que la vérole pouvait produire d’affreux. En vérité, si la syphilis était rare, si elle était, parmi nous, ce qu'est la peste d'Orient, sur laquelle bien des médecins discutent sans l'avoir jamais vue, on trouverait une excuse à ces propositions paradoxales ; mais, lorsqu'elle court nos rues, nos salons, que les salles de nos hôpitaux en sont encombrées, se refuser à voir, c’est se priver volontairement d’un sens qu'on n’a plus le droit de réclamer en faveur d’autres observations. Pour me convaincre que le mercure peut produire les mauvais effets qu’on luiimpute, qu’on me montre un sujet, qui, sous son influence seule et sans antécédents spécifiques, ait été pris plus tard de turbercules muqueux ou de syphilide lenticulaire. Une telle preuve serait cependant facile à donner, sice médicament pouvait être la cause de pareils symptômes ; car, tous les jours, il est administré sous toutes ses formes dans des cas autres que ceux qu’on peut rapporter à la syphilis. Parmi les nombreux malades affectés de blennorrhagie et qu'on traitait autrefois, comme quelques médecins le font encore aujourd’hui, par le mercure, combien en voit-on qui aient offert plus tard des accidents généraux, à part ceux chez lesquels a dû exister le chancre urétral ou larvé ? Interrogez, d’un autre côté, la population actuelle qui a passé l’âge de cinquante ans, et vous serez étannés du nombre des personnes qui, sous l’influence des anciennes doctrines exclusives, ont fail des {raitements mercuriels sans avoir jamais rien éprouvé. Ce nombre est vraiment si grand, que le chiffre, sans pouvoir citer les individus

pour le vérifier, ne manquerait pas d'être taxé d’exagéralion.

Sans doute que nous voyons tous les jours les cas les plus graves de syphilis chez les malades qui ont, pour la plupart, fait usage du mercure ; mais les explications ont-elles été toujours justes et dégagées de prévention, et surtout d'esprit de parti ou de doctrine? N'est-il pas constant, comme on l’a écrit et prouvé(1), que le plus grand nombre de malades accusés d’avoir employé un traitement mercuriel n’en avaient souvent subi aucune influence, soit que la forme sous laquelle il avait été administré n’eût agi qu’en purgeant, soit que les pilules, en quelque sorte pétrifiées, comme celles qu’on employait autrefois à l'hôpital des Vénériens, eussent traversé le tube digestif sans perdre un atome de leur substance ? N’est-il pas alors plus rationnel de dire, après la déduction des faits nombreux qu’on peut entasser par centaines, et qu’on pourra voir, quand on le voudra, dans la première ‘salle venue de notre hôpital, qu'il est des malades chezlesquels le traitementa été insuffisant ou mal administré? Cette vérité n'est-elle pas prouvée chez-ceux-là même. par les résultats heureux d’une médication plus méthodique ? D'autres malades ne sont-ils pas complétement réfractaires au traitement ? D’un autre côté, n'est-il pas certain que toutes les formes de la syphilis générale ne cèdent pas plus à une même médication que celle-ci ne saurait les prévenir dans tous les cas, et qu’enfin, chez quelques sujets, les plus malheureux de tous, mais incontestablement les moins nombreux , la maladie se développe quand même, et devient d'autant plus redoutable que le remède ne peut l'arrêter, qu'il fatigue la constitution, et peut même l'altérer? Ces dernières circonstances ontété, sans doute, mieux connues et mieux appréciées de nos jours, et l’on doit en rapporter avec reconnaissance toute la gloire aux travaux des écoles modernes, et en particulier à MM. Thomas Rose, Thomson, Gutrie, Rust, Cruninghausen, Richond, Jourdan, Devergie, Desruelles, Fricke, etc., qui, peut-être, avaient besoin d’exagérer leurs principes pour donner le retentissement nécessaire à ceux qu’une observation rigoureuse et l'expérience désintéressée devaient faire adopter.

Les faits nombreux que j'ai pu recueillir me permettraient presque d'avancer, au sujet du traitement mercuriel, en particulier, qu’on peut, dans le plus grand nombre des cas, le considérer plutôt comme curatif de certains symptômes que comme prophylactique.

Toutefois, dans la question qui m'occupe, et dont la solution

(1) M. Cullerier. — Recherches sur la Syphilis.

complète n’a été donnée par personne, on doit dire que le médecin qui laisse un chancre induré sans traitement général devient,

en quelque sorte, responsable des accidents qui le suivent ; et quedetous les médicaments, le mercure estle plus prompt dans ses effets et le plus efficace. Dans les soins prophylactiques, comme dans les soins curatifs, je n'ai jamais pu comprendre l'utilité des demi-traitements : ou bien ils sont indiqués par les accidents, qui existent et doivent être administrés jusqu’à leur disparition ; ou bien ils deviennent inutiles, et alors on ne doit pas courir gratuitement, et par de vaines spéculations, les chances des inconvénients qui peuvent les accompagner ou les suivre.

Cependant, à propos de la prophylaxie, rappelons celte circonstance importante, méconnue ou mal appréciée par beaucoup d’auteurs, savoir : que tous les sujets ne sont pas susceptibles de l’empoisonnement général; que, pour que celui-ci ait lieu, il faut des conditions idiosyncrasiques jusqu'alors mal définies, et que surtout, après l’empoisonnement, pour que la manifestation matérielle s'effectue et que les symptômes se trahissent au dehors, il est besoin de certaines circonstances occasionnelles au plutôt adjuvantes, qui peuvent Larder à se produire ou complétement manquer.

C’est ainsi qu’un changement brusque-d’un régime doux à un régime excitant, d’une alimentation tonique à une vie débilitante, le passage d'un climat à un autre tout opposé, etc., en fayorisent le développement. Il en est de même du Changement de la vie fœtale à la vie extra-utérine ; de l’état de grossesse, et de l’époque de la cessation des règles, si bien observée pr Thiéry de Hery (1). La même influence résulte d’un mauvais état du tube digestif, d’affections cutanées antérieures ou concomitantes ; d’irritations habituelles de la gorge et de la cavité buccale, souyent dues à l’usage de la pipe; d’hémorroïdes irritées, des scrofules ou de toute autre diathèse., Enfin un coup, une chute, le défaut de propreté et la fatigue de certaines régions produisent les mêmes effets.

Des vues générales qui précèdent et dans les détails desquelles nous ne deyons pas entrer, il résulte comme point principal que ;, chez tout individu qui a été soumis à l'infection primitive, on doit, en fait de soins prophylactiques dirigés contre les accidents

(1) M. Pailloux, jeune médecin distingué, élève de l’hôpital des vénériens, avait eru que la cessation des règles était une des principales causes des ulcérations de la | gorge chezles femmes ; oubliant qu'on ne pouvait pas invoquer les mêmes causes chez les hommes, qui en sont peut-être encore plus souvent affectés.

généraux, veiller surtout à l'équilibre des fonctions et au maintien de la santé générale, soit par l'hygiène, soit par la thérapeutique rationnelle des maladies étrangères à la syphilis et qui pourraient actuellement coexister.