IP OBSERVATION

M. V...., âgé de 18 ans, commis-marchand, d'un tempérament nerveux , d'une intelligence très-développée, né d'une mère éminemment ner-

4 TRAITÉ DE l'hYPOCHONDRIE.

veuse , mais ayant toujours supporté ses souffrances avec courage et résignation , eut dès son enfance un goût très-prononcé pour F étude de la médecine. Il se serait livré à cette étude sans la révolution de 1830, qui précipita sa famille, d'une position honorable et aisée, dans un état de gêne voisin de la misère.

A l'âge de 15 ans, il s'abandonnait à la masturbation avec fureur, il consommait cet acte tous les jours et plutôt deux fois qu'une. A 16, il grandit d'une manière très rapide et en même temps il éprouva des maux de tête , des accablements et des douleurs le long de la colonne vertébrale. Bientôt les fonctions digestives se dérangèrent : il y eut alternative de dégoût pour les aliments et d'appétit vorace , alternative qui fut encore augmentée par l'irrégularité habituelle de ses repas. Toutefois , ces symptômes ne le préoccupent point encore ; l'esprit est dégagé de toute crainte exagérée relativement à la santé.

Gomme le malade avait une multitude de boutons, une acné simplex dissemmata au visage, et que , dans le magasin où il était employé , ses camarades, qui soupçonnaient chez lui avec raison l'habitude de l'onanisme, le plaisantaient à ce sujet, il se mit à lire l'ouvrage si connu de Tissot, afin de savoir si réellement la masturbation pouvait produire des boutons pareils à ceux qu'il avait à la figure.

Cette lecture lui causa une profonde impression de tristesse, et plus son émotion était vive plus il dévorait les descriptions exagérées du médecin de Lausanne. Il croyait éprouver la plus grande partie des symptômes dont il lisait Tliistoire ; il s'imaginait , par exemple , entendre son cerveau desséché vaciller dans son crâne , cela , parce que Tissot cite, d'après Salmutîi, le cas d'un masturbateur, où la chose aurait eu lieu.

Toutes ces craintes chimériques firent renoncer M. y . . . . à sa funeste habitude ; il vit des femmes et ne tarda pas à contracter une blennorrhagie qui tomba dans les bourses à la suite d'une marche forcée. Cependant les lassitudes , les douleurs de tête , les dérangements de l'estomac continuaient toujours. A cette époque un de ses amis étant retenu dans son lit pour une syphilis avec ulcération très large et très profonde du gland, M. V. . . se vit contraint de lui porter secours , de lui tenir lieu de garde-malade. L'aspect hideux du membre viril de son ami , les opérations chirurgicales que son état nécessitait, augmentèrent singulièrement ses terreurs. Quoique totalement guéri de sa blennorrhagie et de son orchite , et cela à l'aide d'un traitement rationnel très bien dirigé , il se persuada qu'il restait un principe vénérien dans son sang, qui finirait par le conduire au degré de souffrance et d'épuisement où se trouvait son malheureux camarade. Ce spectacle con-

6 TRAITÉ DE l'hYPOCÏïOADRJE.

tribua beaucoup à ramener F habitude delà masturbation, à laquelle il s'abandonna un peu moins souvent que par le passé. Quoi qu'il en soit , au bout de quelque temps, les premiers symptômes éprouvés par M. Y... devinrent plus intenses. La céphalalgie était très pénible; la tête, très lourde, semblait parfois subir une sorte de compression. A la suite de longues anorexies , il survenait un appétit vorace. Alors, sitôt que le malade avait mangé , des souffrances à Fépigastre , des nausées et quelquefois des vomissements se manifestaient. Des bouffées de chaleur montaient sans cesse à son visage, il avait des tintements d'oreille, il éprouvait de temps à autre des faiblesses qui allaient jusqu'à la défaillance. Plusieurs fois, en portant des marchandises dans Paris , ses forces l'abandonnèrent entièrement, et pour ne point se laisser choir sur le pavé il s'asseyait sur une borne. 11 ressentait des douleurs erratiques tantôt sourdes, tantôt aiguës , le long de la colonne vertébrale.

La vision avait perdu de sa netteté : le malade apercevait les objets comme à travers une gaze, surtout quand il voulait les fixer ; il recherchait la solitude et s'occupait exclusivement de sa maladie. Sa mère, pour laquelle il avait une très grande tendresse , lui était devenue indifférente. « Je suis poitrinaire , disait-il sans cesse en pleurant, je suis un homme perdu, je dois mourir de cette maladie, »

Après avoir sollicité les conseils de plusieurs médecins sans obtenir de soulagement à ses maux, il alla trouver M. Robert Latour. Ce confrère, attribuant tous les symptômes de cette affection à des pertes séminales diurnes , pratiqua , comme le recommande dans ces cas le professeur Lallemand de Montpellier, la cautérisation du canal de Turèthre, et réitéra sept fois cette opération à des intervalles plus ou moins rapprochés. L'introduction de la sonde causait au malade des souffrances atroces, néanmoins il ne reculait point devant elles. « On me proposerait, nous disait-il, l'amputation d'une cuisse avec promesse d'une guérison certaine , que je la subirais sans hésiter et en conservant tout mon sang-froid, tant je désire sortir de la position déplorable où je me trouve. » Du reste , M. V. . . prétend que ces cautérisations apportèrent du soulagement à son mal. Cependant, il nous insinue que cette soi-disant amélioration n'était peut-être qu'un effet de son imagination un peu rassurée. Quoiqu'il en soit, le mieux ne tarda point à disparaître.

Ayant appris que nous avions écrit un mémoire sur l'hypochondrie, M. V.... nous consulte, au mois de juillet 1843: l'affection datait déjà de plus de six mois.

A peine eûmes-nous conversé cinq minutes avec le malade, qu'il nous vint à l'esprit de lui demander s'il ne rendait pas du sperme en allant à la

8 TRAITÉ DE l'hYPÔGHONDRIE.

selle ou après rémission des urines. Une interrogation d'environ trois quarts d'heure, pendant laquelle il nous fit le récit de tous les symptômes qui précèdent, en observant scrupuleusement de les mentionner d'après leur ordre de succession , ne fit qu'ajouter du poids à nos prévisions. Il nous assura que ses urines laissaient souvent déposer au fond du vase de légers flocons de matière blanchâtre analogue à du sperme, que l'entrée du canal de l'urèthre et le pourtour du gland se trouvaient sans cesse humides, que sa chemise était souvent remplie de petites taches d'un blanc légèrement grisâtre.

Le malade avait la figure très amaigrie, mais non dépourvue de coloration; il marchait avec lenteur, se soutenait avec difiiculté, et ne pouvait rester longtemps debout ; en auscultant les artères carotides, on entendait un bruit de soufile très manifeste.

Craignant une illusion de la part du malade, quant à l'existence d'une spermatorrhée, nous examinâmes les organes génitaux. Or, nous aperçûmes en effet toute la surface du gland et l'orifice de l'urèthre enduits d'une liqueur diaphane, mais diffluente, s' étendant en nappe, n'offrant point la viscosité du sperme ordinaire ou celle de l'humeur prostatique. Le devant de la chemise était taché irrégulièrement de cette même liqueur diaphane qui, étendue d'eau, n'avait pour-

tant qu'une odeur très équivoque de sperme. Mais ce qui contribuait à répandre du doute sur le diagnostic , c'est que l'écoulement blennorrhagique avait reparu.

M. V... , dont les craintes relatives à sa santé étaient alors extrêmes, qui s'imaginait, malgré tous les raisonnements possibles, qu'il ne guérirait jamais , que sa maladie allait l'entraîner au tombeau , M. Y... vint nous revoir le lendemain, en nous assurant qu'il ne croyait pas se tromper sur l'état de ses urines, qu'elles laissaient bien évidemment déposer au fond du vase une matière blanchâtre et floconneuse.

Nous lui conseillâmes de prendre tous les jours un bain froid, de se nourrir exclusivement de consommés , de boire à ses repas du vin de Bordeaux coupé avec de l'eau de Passy, de cesser tout rapport avec les femmes et toute pratique solitaire.

Il prit bien , à la vérité , quelques bains de Seine ; mais comme il éprouvait un frisson violent presque aussitôt qu'il y était plongé, il crut devoir se retirer immédiatement, « parce que, disait-il, ce frisson n'était pas naturel. » Quant aux consommés et au vin de Bordeaux mêlé à l'eau de Passy, il n'en fit usage que deux jours, sous le prétexte que son estomac s'en trouvait mal.

Il faut dire que nous étions le huitième médecin consulté pour cette même maladie. Aussi M. V... est désespéré de l'insuccès apparent du traitemen t que

10 TRAITE DE l'hYPOCHONDRIE.

nous venions de lui conseiller. 11 achète un pistolet et de la poudre, dans l'intention d'en finir avec une vie si pénible ; mais ayant entendu par hasard parler avec mépris de l'acte du suicide, du crime qu' il entraîne envers Dieu , et du dommage qu' il ca use aux hommes , il abandonne son projet funeste. Voilà du moins la raison qu'il nous donne de ce renoncement. Mais , quelques jours après, il revient encore nous voir ; nous insistons avec force sur l'usage prolongé des bains froids, nous lui recommandons de rester plongé pendant trois quarts d'heure dans la Seine. 11 court presque aussitôt aux bains Deligny , il choisit l'endroit le plus profond, afin de s'y noyer; mais à peine s'est-il jeté à l'eau que l'amour de la vie l'emporte sur sa résolution. Il reste cette fois une demi-heure dans la Seine ; il retourne au bain le lendemain et les jours suiviants, et il y demeure plongé pendant trois quarts d'heure.

Au bout de quelque temps , le malade éprouve un soulagement marqué : sa têteestmoins lourde, ses jambes ont plus de force, ses souffrances dans les lombes ont diminué ; son estomac peut tolérer un peu de nourriture , sans pesanteur, sans nausées ni vomissements. Cette amélioration réagit sur le moral.

M. Y... profite du reste de la belle saison pour continuer de prendre des bains froids. Il se nourrit de jus de viande, boit du vin généreux et des eaux

ferrugineuses : le mieux se prolonge. Il lui arrive quelquefois de se livrer au coït , mais tout aussitôt il se sent plus malade ; aussi est-il bien résolu de s'en abstenir.

Il vient nous revoir au bout de sept mois. Sa figure est plus épanouie, moins maigre; il marche avec plus de facilité, il n'a plus autant de bouffées de chaleur, îl n'a plus d'inappétence , en un mot il est beaucoup mieux sous le point de vue de l'état physique. Il attribue avec raison tout ce changement à l'usage des bains froids, des toniques, et à la continence la plus absolue. Cependant il éprouve encore des maux de tête, des douleurs lombaires, des pesanteurs à l'estomac; mais tout cela est infiniment plus supportable que naguère.

Quant à l'état moral , le malade est aussi beaucoup mieux : il s'occupe moins de sa santé, il reste plusieurs jours sans y penser , notamment quand il est très occupé dans son magasin ; c'est seulement quand il est oisif que ses réflexions lugubres reparaissent. Toutefois il ne se croit plus ni phthisique, ni infecté de virus vénérien; il ne s'imagine plus devoir succomber à ces affections ; « mais , nous dit-il, il y a quelque chose en moi qui tend à me persuader, malgré tous les secours de la médecine et les arguments des médecins, que je ne guérirai jamais complètement , que je traînerai constamment une vie malingre et souffreteuse. »

12 TRAITÉ DE L'iIYPOCHONBRIE,

héflexïons.

L'individu dont il s'agit avait-il une spermatorrhée, maladie très fréquente, au rapport de M. Lallemand de Montpellier ? cette opinion est , sinon certaine, du moins très probable. Quoi qu'il en soit , avant de devenir liypochondriaque, cet individu était réellement malade, non pas d'esprit , mais de corps : la pernicieuse habitude qu'il portait si loin avait évidemment détérioré sa constitution , appauvri son sang , produit des névroses dans plusieurs organes. Or , les divers symptômes de ces alTections pouvaient déjà à eux seuls déterminer le développement de l'hypocbondrie. Toutefois, ici cette cause ne fut pas suffisante ; car la maladie en question ne se manifeste pas immédiatement, car elle ne se déclare qu'après la lecture de l'ouvrage de Tissot sur /V nanisnwy seconde cause à laquelle vient s'en ajouter un peu plus tard une troisième , le spectacle continuel des souffrances d'un camarade. D'un autre côté, rien de plus probable €|ue l'influence de ces deux derniers agents eût été nulle, non avenue , sans les maux de tête , les faiblesses , les douleurs vertébrales , la gastralgie, qui tourmentaient préalablement ce sujet. La preuve, c'est que ces symptômes venant à s'affaiblir par l'usage régulier et convenable des bains froids, d'un ré-

gime fortifiant , et par rabstinence de tout plaisir vénérien , l'hypochondrie devient elle-même beau-» coup moins intense»

IIP OBSERVATION.

M. E... C..., âgé de vingt-cinq ans, artiste peintre, d'un tempérament nerveux, d'une imagination vive , s'est abandonné de bonne heure à la masturbation* Cette pernicieuse habitude le plongeait souvent dans un état de faiblesse et d'hébétude qui l'empêchait de poursuivre ses études classiques. Habitant une maison de santé dont sa mère était propriétaire et directrice , conséquemment ayant sous les yeux le spectacle des malades, et se trouvant à même d'assister à de fréquentes conversations relatives à divers points de la médecine, cet individu paraît avoir eu l'imagination frappée dès l'âge de quatorze ans. Une de ses sœurs ayant succombé à une affection pulmonaire , on l'entendait souvent répéter qu'il aurait le même sort, qu'il n'était pas destiné hfaire de vieux os, etc. A l'exception de quelques maux de tête, qui l'empêchaient de se livrer au travail, et de démangeaisons assez vives, conséquence d'une éruption dartreuse disséminée dans la région comprise entre le crâne et le bassin , M. E...

14 TKAITÉ DE l'hYPOGHONDRIE.

C... s'est bien porté jusqu'à l'âge de vingt-trois ans. Alors il renonça à la masturbation , il vit des femmes; mais il commit des excès avec elles. Malgré cela, il avait des pollutions nocturnes; quelquefois. elles se manifestaient sans conscience, elles se révélaient exclusivement par la maculation du linge. Quand elles se répétaient plusieurs jours de suite , il éprouvait de la céphalalgie , du dégoût pour le travail ; de plus , il était triste , taciturne , et la moindre objection suffisait pour le mettre en colère.

A vingt-quatre ans , son éruption dartreuse ayant disparu presque tout à coup , il éprouva de la douleur dans le côté droit de la poitrine ; il se manifesta une toux sèche avec un mouvement fébrile. Le médecin qui le soignait alors constata même , à ce qu'il paraît , une légère matité sous la clavicule droite. Quoi qu'il en soit, ayant vu succomber à la phthisie , peu de temps auparavant , un jeune homme de son âge , un camarade , et ayant souvent entendu faire le récit des symptômes qu'il avait présentés durant cette aifection , M. E... G... se crut atteint de la même maladie ; il devint excessivement triste ; il ramenait toujours la conversation sur son état, et , tout en désespérant de sa guérison , il implorait sans cesse de nouveaux remèdes. Il fut d'abord saigné , puis on lui appliqua un vésicatoire au bras; enfin il se soumit à un traitement hydrothérapique qui, ou-

tre des sueurs abondantes, détermina le retour de l'éruption dartreuse. A dater de ce moment , la fièvre ,1a toux et la douleur de la poitrine disparurent, et avec ces symptômes raccèsd'hypochondrie. Mais comme M. E... G..,, facilement impressionnable par le froid et l'humidité , éprouve parfois un chatouillement au larynx; de plus, comme de tempsà autre, principalement lorsque l'atmosphère est chargée d'électricité , il ressent une douleur erratique au côté droit de la poitrine, sitôt qu'il est en proie à ces légers phénomènes morbides, l'hypochondrie reparaît. C'est dans un de ces moments que nous vîmes, l'année dernière, M. E... C..., qui nous était connu , du reste, depuis son enfance. A la suite d'un séjour trop prolongé dans la forêt de Fontainebleau , où il prenait des croquis de paysage par un temps humide et dans un endroit solitaire où il était obligé de faire des repas très maigres , il fut repris d'une petite toux sèche, de quelques picotements au larynx, d'élancements dans le côté droit du thorax, et il perdit un peu de son embonpoint. Il revient en toute hâte à Paris, convaincu plus que jamais qu'il est poitrinaire. Nous auscultons et percutons sa poitrine sans rencontrer aucun signe qui justifie ses craintes. Néanmoins sa conviction résiste h tous nos raisonnements et se fonde exclusivement sur les symptômes que nous venons de décrire, symptômes dont, selon lui, nous nous efforçons en

16 TRAITÉ DE l'hYPOCHONDRIE.

vaiû de lui dérober la gravité ; qui le conduiront au tombeau comme ils y ont conduit naguère son jeune camarade. Sa pensée est sans cesse fixée de ce côté: il ne recherche et n'aime que la solitude , afin de mieux s'abandonner à son idée lugubre. Parfois il a la sensation d'un corps qui exerce une compression autour de la ceinture ; il déboutonne son pantalon , qu'il suppose trop serré et qu'il regarde comme la cause de la constriction dont il s'agit; mais alors il s'aperçoit que son pantalon n'y entre pour rien , que c'est une fausse sensation. Son sommeil est troublé par des rêves pénibles qui le réveillent en sursaut ; du reste, il n'éprouve aucun phénomène morbide du côté des voies digestives, aucune pesanteur de tête, aucune céphalalgie. Nous lui faisons l'application d'un cautère au bras, et nous lui conseillons de se couvrir le corps de flanelle. Au bout de quelques jours, et la belle saison aidant, la toux, le chatouillement du larynx et la douleur thoracique disparurent, ou du moins diminuèrent considérablement. Dès lors cessation ou du moins affaiblissement très notable de l'hypochondrie, des craintes sur l'état de la poitrine. Mais s' étant exposé un jour à l'humidité , la toux revint avec les autres symptômes, et les idées lugubres se manifestèrent de nouveau. Actuellement M. E... C...,dont l'état physique est assez satisfaisant, se trouve aussi dans un état d'esprit à peu près normal.

Ce malade a-t-il quelque raison de se croire atteint de phthisie pulmonaire, ou du moins a-t-il une disposition à cette maladie? C'est très possible, surtout en tenant compte de la circonstance d'hérédité indirecte , de la mort de sa sœur, victime du mal qu'il redoute. Cependant , comme il n'existe chez lui aucun symptôme sérieux , positif de la phthisie ; comme tous les phénomènes qu'il présente peuvent se rattacher à des désordres purement nerveux , il s'ensuit que ses craintes sont exagérées, anormales.

Le séjour dans une maison de santé , des conversations médicales fréquentes, le spectacle continuel des malades, le récit qu'il entendait faire de leur souffrance ou de leur mort, sont évidemment les causes de l'hypochondrie chez cet individu. Toutefois elles n'en sont pas les seules ; il y en a une autre qui semble plus puissante encore. En effet, c'est à la suite d'un désordre corporel qui tend à se généraliser, d'un état d'anémie qui dépend de l'existence d'une spermatorrhée , que le trouble de l'esprit se déclare ; l'action de ce désordre corporel est tellement énergique que l'hypochondrie naît, disparaît et renaît avec lui.

18 iiiArii'; 1)1-: i/iiYi'ociiorsiDiiir,,

IV oHsr.KVAiiorN.

IVIndninc K..., codhirirrc, (\\};rv de lr(*nl('-(loiix inis, (Tim Icniprramenl sim^^uin, csl ik'c de ])arrnls Sîiins. KWc ifa jamais r\r malade dans son cnraiicc, mais son cai'aclrrr pivscnic (pichiiKis hizarr(M'i(»s. (Vcsl ainsi, par exemple, cpie le speeta(*le (Tim eonvoi fnnèhi'e Ini a lonjonrs eansé une vive impiM'ssion, el (pie, (pi.'md elle en voyait vernir un sui' son chemin, elle S(» délournail el, |)assail pai' une anire rue pour ne poini le reneonli'(M*.

A la suilr (Time pi'emière grossesse , plusieni's aeeidenis nerveux se (l(''elarèi*enl. (le lurenl d'abord des spasmes el des eonsirielions à la [^or^c, (pli eédèreni à l'emploi de léj^èies saignées et i\ J'usa^c de la deeoelion de valériaiu».

An houl de (piehpie lemps, nijulaine H... se ]>lai<;nil d'i^pronvei* des lirailleuienls ;\ répi^asli"(% <pii relenlissaieni jns(pie dans la porlion coricspondanle de ré|)ine,el des p(»sanlenrs sil(M (pTelle |>renail im peu de nourriture sul)slanliell(\ 11 (»\islail une lé^MM'e sensihililé, un(* sorle d'iMulolorissemenl va^iiei'i la pression; mais la lan^iii^ élail, i\ son élal normal, il n'y avait ni nausées ni voluissem(Mils, el Tappélil se eonservail pju'failemenl. Du resU\ tous ees sym()l()m(»s [)résenlaienl (!(» riv(pienl(*s rénussions el même d(* vérilahles inlermillenees.

l\Midanl (pi(Mnadinn(* !>,.. élail (mi proie à lama-

OIJSKUVATIONS PAIITICULIÈIIES. 19

ladie d'estomac dont il s'agit, elle apprit qu'une cousine de son mari venait de succomber à la plithisie i)ulmonaire. lÀUi savait d'aillem's tiès I)ien (|iie les méd(;ciiis avaient i)rodit le sort (jui IVappaitaetiKillenuînt sa parente; mais, (pioicpi'eile l'aimât beaucoup, elle ne voulut jamais aller la voir durant sa mala(li(î, encorci moins l'assister à ses (lernicîrs moments, tant l'idée de la mort lui causait de terreur.

Depuis ce moment, chaque fois que madame B. . é|)rouve ses douleiu'S i\ l'épigastre, elle s'in([uiète sur son état, elle se croit alïVîctée de |)litliisie pulmonainî, et sa mélancolies est si [)r()ron(le qii'cvlle ])leure sans cesse. Appelé auprès d'elle^ notre premier soin l'ut de calnuT son imagination, puis de lui ])rescrire de longufîs promenadcss dans Paj'is i)oi'tées juscpi'à la fatigne. Des bains, de bons bouillons, l'usage du vin de Bordeaux, l'emploi de |)ilules composées d'oxyde de zinc et de castorc'nni, en diminuant l'intcuisité des douUîui's épigaslriciues. Tout cesser les terreurs de la malade. Mais ces douleurs reviennent parfois avec beaucoup d'acuité, et aloi's les inquiétudes relatives à la santé, la peur d'une; maladie; mortelle;, assiègent de nouveuui l'esprit de madame J5....

Aujoiu'el'hui l'allection de l'estomac a disparu, sinoii r\i totalité, du moins en grande paj'tie , et de;puis ce moment l'imagination a recouvré sou état normal.

20 TRAITÉ DE l'hYPOCHONDRîE.