V^ OBSERVATION

Madame L..., âgée de trente-neuf ans, cantatrice, d'un tempérament nerveux, d'un caractère violent , perdit, au mois d'août 1842 , son mari , qui succomba à une maladie organique du cœur. Malgré les conseils de sa famille , elle voulut être témoin de ses derniers moments. Le spectacle de sa longue agonie lui causa une vive impression. Quelque temps après, madame L..., qui avait éprouvé beaucoup de fatigue, qui avait passé plusieurs nuits consécutives sans dormir , ressentit un état de malaise général , des palpitations et un peu de dyspnée. Cette légère indisposition la jeta dans de violentes inquiétudes, dans une mélancolie profonde : elle se figura qu'elle était atteinte d'une altération organique du cœur, que c'était son mari qui la lui avait communiquée ; que son existence était compromise , que la mort l'attendait prochainement. Cette idée fixe résistait à tous les raisonnements possibles.

Un examen sévère des principaux organes ne nous ayant rien révélé de sérieux dans l'état de madame L...., tous les symptômes dont elle se plaignait paraissant se rattacher à une névrose du cœur, nous conseillâmes à la malade des bains, des pilules de poudre de digitale , et surtout d'abandonner pour quelque temps son appartement,

qui lui rappelait sans cesse le souvenir de la mort de son mari.

Madame L..., qui se conforma exactement à cette prescription, en retira beaucoup d'avantages ; mais ce qui contribua surtout à la guérison de l'hypochondrie , ce fut un séjour de trois semaines à la campagne , au milieu de distractions et de jeux auxquels une amie dévouée contraignit la malade à prendre part.

Un mois après, à la suite de fortes contrariétés et de veilles répétées , madame L... eut encore des palpitations de cœur très violentes ; mais cette fois elle ne conçut plus d'inquiétudes exagérées , de crainte continuelle , elle ne se crut point atteinte d'une maladie organique du cœur.

RÉFLEXIONS

Ici , avant la manifestation de l'hypochondrie, il y a une névrose du cœur. Cette névrose est liée avec la première affection , puisque les palpitations donnent à la malade l'idée qu'elle est atteinte d'une lésion organique du cœur. Toutefois il existe une autre cause plus puissante , laquelle consiste évidemment dans le spectacle de la mort du mari de la malade et dans la connaissance de la gravité de la lésion dont il était aifecté ; car , plus tard , les palpitations de cœur revinrent sans ramener l'hypochondrie.

22 TRAITÉ DE l'hYPOCHOP^DRIE, ' i

VP OBSERVATION.

M. D... , étudiant en droit, âgé de vingt ans, d'un tempérament nerveux, est affecté depuis neuf mois de pollutions nocturnes qui l'affaiblissent et le font maigrir considérablement. L'usage des bains froids et surtout la privation des jouissances vénériennes ont, il est vrai, diminué la fréquence des éjaculations involontaires , mais sans modérer leur énergie. Fatigué de ce premier traitement , il consulte un autre médecin qui lui prescrit une alimentation succulente et un voyage à pied de trois mois. Ces conseils ne produisirent aucun résultat bien avantageux, caries pollutions revenaient pour la moindre cause d'excitation. M. D... se voyant toujours aussi maigre, se sentant toujours aussi faible , aussi languissant , conçut bientôt une profonde tristesse. Il ne voulait plus sortir de sa chambre ; il manifestait de l'aversion pour la société ; il parlait rarement , et quand il ouvrait la bouche, toutes ses conversations roulaient sur l'analyse de ses sensations. Sa maladie lui donnait des craintes continuelles; l'idée cVune mort 'prochaine surtout l'effrayait excessivement. Peu à peu sa tristesse augmente , le monde lui devient complètement étranger. Retiré dans sa chambre, ne voulant voir personne, pas même ses amis, il se livre avec passion à la lecture des ou-

vrages de médecine. Il dévore notamment le traité de M. Lallemant sur les pertes séminales involontaires ; il l'analyse , l'étudié et l'apprend même par cœur. Mais plus il approfondit cet ouvrage, plus son idée fixe, la crainte de mourir, acquiert d'intensité. Il ne peut bientôt plus supporter cette idée, tant il s'en épouvante. Alors , pour l'éloigner , il s'abandonne à la boisson ; il prend jusqu'à quinze verres de rhum et d'absinthe par jour. Cette funeste habitude se prolongeant, un (/e/iriMm iremens se déclare avec quelques-uns des symptômes de la gastrite aiguë : des nausées, des vomissements , la rougeur des bords de la langue et la douleur de l'épigastre à la pression. Cette maladie intercurrente est aussitôt combattue par les émollients et les narcotiques ; au bout de quelques jours elle a complètement disparu. Mais, s'étant livré de nouveau à l'abus des boissons alcooliques, M. D... n'est plus aifecté cette fois d'un delirium tremens , une véritable manie se déclare; le trouble des idées est général , accompagné d'excitation et de désordre dans les mouvements. Enfin on est obligé de maintenir le malade à l'aide d'une camisole de force, et c'est dans cet état qu'il est encore aujourd'hui.

RÉFLEXIONS

Dans cette observation la spermatorrhée est la cause principale de Fhypochondrie. Une antre

!i4 TRAITÉ DE l'HYPOCHOKBRÏE.

cause vient plus tard s'ajouter à la première , la lecture d'un ouvrage de médecine , qui d'abord n'était qu'un symptôme.

Remarquons aussi que l'affection hypochondriaque est exclusivement bornée au domaine de l'intelligence ; car les phénomènes qui apparaissent du côté des voies digestives doivent être rapportés à l'excitation locale déterminée par l'ingurgitation des liquides alcooliques. La preuve, c'est qu'à la suite de l'administration des émollientset des narcotiques les symptômes gastriques et le delinum tremens s'évanouissent sans que pour cela l'hypochondrie cesse ou au moins diminue d'intensité.

Quant à la dégénérescence de cette dernière affection , à son passage à l'état de manie , nous croyons ce changement produit par la même cause qui a donné lieu au delirium tremens et à la gastrite, c'est-à-dire par la continuation de l'abus des liqueurs fortes.

VH'^ OBSERVATION.

Madame B... , âgée de trente-six ans , femme d'un employé dans les contributions indirectes , d'un tempérament nerveux, mère de deux enfants, habitait une ville du midi de la France , où elle se livrait avec passion à tousles plaisirs delà vie. Cet

état de bonheur ne devait pas durer longtemps. Madame B... fut obligée de quitter sa résidence ordinaire et toutes ses relations sociales pour aller habiter avec son mari , qui n'avait pas ses sympathies , une campagne isolée et privée de toute espèce de distractions. Elle en conçut un profond chagrin, et devint la proie d'un ennui continuel; elle tomba bientôt dans l'hypochondrie. Un médecin de la province, consulté à cet égard, fut d'avis qu'une troisième grossesse serait utile. Madame B... ne tarda pas à devenir enceinte. Le mari, qui, au bout de trois mois, ne vit point que sa femme allait mieux, prit le parti de la placer à Paris dans une maison de santé. C'est là que nous eûmes l'occasion d'observer cette dame, au mois d'octobre 1838.

Madame B... s'entretientcontinuellementde la diminution de son embonpoint, de la perte de sa fraîcheur, en un mot de la disparition de ses charmes. Ses conversations , roulant sur ce qui la regarde, sont si longues et si minutieuses, que la patience la plus robuste en est fatiguée. A part cela, elle garde le silence ; elle paraît distraite et tout-àfait étrangère à ce qui se fait et se dit autour d'elle. Elle ne répond pas, ou ne répond que très brièvement aux questions qui ne se rapportent pas à sa personne. Sa famille lui est devenue complètement indifférente. Rien ne l'affecte au dehors d'ellemême, ni les lettres d'un mari qui l'aime tendre-

26 THAITÉ DE l'hYPOGHONDRIE.

ment, ni les caresses de ses deux enfants en bas âge. Il y a plus, parfois elle désire la mort de l'enfant qu'elle porte dans son sein et laisse éclater une haine violente envers son mari, en accusant l'un et l'autre d'avoir considérablement augmenté sa maladie. Elle passe tout son temps à se regarder dans les glaces de son appartement pour y constater la soi-disant altération graduelle de sa physionomie, la couleur et les enduits de sa langue ; en même temps elle compte les battements de son pouls, puis elle profère en pleurant, devant sa domestique, ces paroles : a Oui, c'en est fait, je suis perdue, il faut donc mourir, »

Les moindres objets qui s'offrent soit à sa vue, soit à son oreille, lui rappellent aussitôt l'idée de sa fm prochaine. Aperçoit-elle, par exemple, dans un jardin, un tertre couvert de gazon et de fleurs? — C'est dans un lieu semblable, dit-elle, que je reposerai bientôt. Entend-elle le son des cloches d'une église? — Demain peut-être ou après-demain, ces mêmes cloches sonneront l'heure de mon convoi. Du reste, sauf cette monomanie lugubre, les idées sont parfaitement justes et les discours fort cohérents.

Mais ce n'est pas tout: madame B éprouve

des étouffements, des palpitations et des constrictions à la gorge. Sa tête est continuellement lourde ; elle y entend sans cesse des pulsations fatigantes. Dans ses oreilles se passe un murmure semblable à celui des vagues de la mer. A l'esto-

mac elle ressent quelques douleurs sourdes , mais elle n'a ni tension , ni flatuosités. L'appétit est naturel , plutôt faible que prononcé ; les digestions s'exécutent assez facilement; la langue est nette et rosée , l'abdomen mou , indolent ; la constipation fréquente; au surplus, pas d'autres symptômes. Madame B... a fait usage d'une foule de médicaments sans aucune espèce de succès. Le plaisir de la danse , auquel elle avait consenti à se livrer, éloignait bien sa tristesse et ses craintes pour un moment; mais, à peine retirée dans sa chambre et livrée à elle-même, tous ces phénomènes reparaissaient. Enfin , la malade quitta la maison de santé pour aller faire ses couches dans le midi de la France. Elle mit au monde sans difficulté un enfant à terme , et depuis ce moment l'hypochondrie a totalement disparu.

Dans cette observation, le mal existait-il d'abord exclusivement dans l'imagination ? Y avait-il un désordre partiel de l'esprit pur et simple? ou bien ce mal, ce désordre de l'intelligence avait-il été précédé d'un trouble physique, d'une afîection, non plus morale, mais corporelle? C'est ce que nous n'avons pas pu savoir, attendu que nous n'avons point assisté au début de l'hypochondrie, et que ni les malades ni ceux qui les entourent ne

sont capables de donner des renseignements précis à cet égard. Quoi qu'il en soit, ce fait est précieux sous plusieurs points de vue , notamment sous celui de la thérapeutique.

VHP OBSERVATION»

Madame Faucon , âgée de cinquante-deux ans^ mère de plusieurs enfants , exerçant le métier de brodeuse , a toutes les apparences du tempérament sanguin. Dans sa jeunesse elle n'a jamais été positivement bien portante. A l'âge de cinquante ans, quand elle cessa tout-à-fait d'être réglée, elle ressentit des maux de tête. Un médecin de Versailles, qu'elle consulta alors, la saigna ; mais , suivant la malade , la saignée fut énorme : on ne lui tira pas moins de deux litres de sang. Depuis lors elle éprouva de violentes douleurs à l'abdomen , et peu à peu s'ajoutèrent à cela de la tristesse , de la mélancolie , un état de crainte et de désespoir si permanent et si intense, que sa fa-^ mille prit le parti de la conduire à la Salpétrière , où €lle fut admise dans le service de M, Falret.

Étal actuel (17 mai 1843). Nous trouvons la malade accroupie dans un coin et soutenant sa tête avec ses mains; elle répond en pleurant à toutes les questions que nous lui adressons, mais sans trop se répéter^ sans la prolixité si ordinaire

OBSERVATIONS f AETIGULIÈRES, 29

chez les hypocliondriaqiies. Elle souffre horriblement au ventre et à l'estomac ; elle y éprouve comme des pincements et une torsion» Elle pré* tend qu'elle n'a plus d'idées, qu'elle n'éprouve plus de tendresse pour son mari et son fils , qu'elle aimait naguère avec beaucoup de dévouement; qu'elle n'a plus de volonté; que sa position est affreuse, sa maladie incurable; que plusieurs fois elle a pensé au suicide, et qu'elle aurait mis cette pensée à exécution si elle avait eu la force de vouloir, de se décider , qui lui manque. Mais elle éprouve si peu de désirs, elle est tellement accablée, qu'elle ne changerait jamais de liage, qu'elle ne ferait jamais un mouvement, môme pour prendre ses repas, si les infirmières ne l'y contraignaient. Le teint est frais , l'embonpoint passable, les digestions s'opèrent sans trop de difficulté. La palpation ne révèle aucune tumeur, aucun engorgement dans les viscères abdominaux, La langue est nette ; il n'y a ni rapports acides , ni nausées, ni vomissements. La pression des hypochondres n'est point douloureuse , elle calme légèrement , au contraire , les douleurs ; il n'y a point de fièvre. M. Falret fait administrer à cette malade des lavements composés d'une légère infusion de feuilles de tabac , puis il la soustrait à ses idées exclusives en la forçant de se rendre aux réunions musicales qui ont lieu , deux fois la semaine, dans l'intérieur de la division Rambuteau.

30 TRAITÉ DE l'HYPOGHOP^DRIE.

Ce traitement est continué pendant plus de trois mois sans aucune espèce d'amélioration. Aujourd'hui, 22 mai 18Z|.4,la malade est toujours dans le même état.