IX« OBSERVATION

Madame G..., de la Rochelle, âgée de quaranteun ans, d'une famille de négociants, riche et bien posée dans le monde, est douée d'une constitution éminemment nerveuse. Elle n'a jamais, durant sa jeunesse, éprouvé rien d'analogue à ce qu'elle ressent depuis un an. Elle attribue la maladie dont elle est atteinte au chagrin causé par la mort toute récente de son mari qu'elle aimait beaucoup. Comment cette maladie a-t-elle commencé? Quels sont les symptômes qui se sont manifestés en premier lieu? C'est un point sur lequel la malade ne nous donne point de réponses suffisantes. Tout ce que nous pouvons savoir d'elle, c'est qu'elle avait alors des douleurs de tête singulières qui influaient sur son moral, et que ses règles cessèrent en grande partie versla même époque.

Cettedame fut amenée, le 21 juillet 1837 , dans rétablissement d'aliénés Marcel-Sainte-Colombe. Son fils unique, qui l'accompagna de la Rochelle à Paris , ne put point nous fournir de renseignements très détaillés sur l'état antérieur de sa mère,

attendu qu'un voyage l'avait séparé d'elle depuis assez longtemps. Il nous apprit seulement qu'un conseil de famille avait résolu de placer la malade dans une maison de santé , parce que, sans cesse occupée de ses souffrances, livrée au plus profond désespoir, sa mère n'était plus capable de prendre soin de ses intérêts.

Il y avait donc un an que madame G. . . était malade quand nous la vîmes pour la première fois, le 25 juillet 1837 et les jours suivants. Voici l'état dans lequel nous la trouvâmes : elle recherchait la solitude et restait toute la journée, presque dans la même posture, à méditer sur ses souffrances; elle répétait à chaque instant que sa maladie était incurable; elle nous dit qu'elle n'éprouvait plus de sensations agréables , que les objets de la nature agissaient sur ses organes sans émouvoir son âme , qu'elle avait perdu tout sentiment d'affection et d'attachement pour les créatures humaines, même pour son fils qu'elle adorait avant d'être malade. Elle assurait entendre à chaque instant dans sa tête un bruit de grelots, puis il lui semblait que son cerveau se crispait , se ratatinait, se trouvait tiraillé en divers sens comme par une quantité innombrable déficelles. Enfin l'énumération de tous ces symptômes , que madame G. . . faisait avec beaucoup de détails, de répétitions et de longueurs, provoquait chez elle des sanglots, des mouvements de désespoir. De plus, à en croire la malade , ses

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souffrances étaient si vives, qu'elle demandait à chaque instant la mort et que la penséedu suicide roulait très souvent dans sa tête. Du reste , tout le mal paraissait concentré au cerveau; il n'y avait habituellement ni fièvre, ni palpitations de cœur ; les fonctions digestives étaient intactes, ou peu s'en faut ; l'embonpoint n'était pas sensiblement di* minué.

Madame G... resta quinze jours dans rétablissement en question , où elle prit des bains généraux, des lavements d'assa-fetida, et où on la contraignit à prendre part à certains jeux et à certaines distractions de corps et d'esprit; mais son état, qui présentait parfois des rémittences assez manifestes, n'offrit point d'amélioration notable. Au bout de ce temps , elle quitta la maison pour retourner à la Rochelle , et depuis lors nous n'avons point reçu de ses nouvelles.