XI« OBSERVATION

Madame Bourdelot, âgée de cinquante-deux ans , femme d'un doreur sur bois , mère de plusieurs enfants , est née de parents sains* Elle a été assez bien portante jusqu'à l'âge de quaranteneuf ans, quoique, dès son enfance, elle fût déjà douée d'une grande susceptibilité nerveuse. Une perte d'argent faite par son mari l'affecta beaucoup, puis elle fut atteinte bientôt après d'une fièvre intermittente qui dura sept mois. La malade cessa d'être réglée dans cet intervalle. Alors elle fut prise de douleurs sourdes dans les hypochondres , surtout à gauche , douleurs qui l'inquiétèrent tellement, que, dans un accès de désespoir, ell essaya de s'asphyxier par le charbon.

C'est à la suite de cette tentative de suicide qu'elle entra à la Salpétrière, dans la division Rambuteau,le 10 juillet 1843.

État actuel. Madame Bourdelot continue de souffrir dans les hypochondres et à l'estomac, son attention est continuellement fixée" sur ces souffrances qu'elle compare à des tiraillements et à des pincements; celles-ci sont l'objet de toutes ses conversations. La malade répond en pleurant à toutes nos demandes, elle cherche à lire dans notre physionomie le pronostic que nous portons sur son état. Les médecins ne guériront jamais sa maladie, non point parce qu'ils ne veulent pas , mais parce que la chose leur est impossible. Son sort est affreux : elle n'a de goût à rien , ne sent plus rien, ne s'affectionne pour rien. Elle n'aime plus ni son mari ni ses enfants; elle les verrait massacrer sous ses yeux, qu'elle ne serait point émue de cet acte. Elle déplore d'autant plus cette cruelle position, qu'avant cela elle était très aimante.

La vie lui est à charge , elle désire la mort, ce qui n'empêche pas la malade de chercher tous les moyens possibles de l'éviter.

La langue est naturelle, l'appétit normal ; seulement il y a un peu plus de douleur après avoir mangé qu'avant. Il existe des flatuosités ; la pression épigastrique et abdominale n'est point pénible. L'exploration la plus minutieuse ne signale au-

86 TRAITÉ DE l'HYPOGHONDRIE.

cune trace de lésions organiques. Il n'y a ni élévation de la température du corps, ni fréquence du pouls.

M. Falret soumit la malade pendant plusieurs mois à Tusage de l'infusion de tabac , mais sans succès notable. Aujourd'hui, 15 juin i8/|.4, l'état est le même que l'an dernier.

XIP OBSERVATION.

M. J. de R..., âgé de vingt-huit ans, d'un tempérament sanguin, d'une intelligence médiocre, mais surtout peu cultivée, avait contracté, en 1829, une maladie syphilitique fort bien traitée dans le principe, parfaitement guérie, et à laquelle il ne pensa jamais jusqu'en 1836. Mais à cette époque, ayant eu l'occasion de s'entretenir souvent avec un de ses amis, personnage méticuleux, sur les dangers de la maladie vénérienne, sur ses effets et ses suites funestes , sur son incurabilité malgré tous les moyens employés pour la combattre, M. J. de R... finit par trembler pour luimême, en se rappelant qu'il avait contracté autrefois cette maladie. Depuis lors , il est triste , mélancolique , taciturne ; il se croit menacé très prochainement de tous les phénomènes morbides dont on lui a donné si maladroitement la description : « Je suis un homme perdu, s'écrie-t-il à chaque

instant; l'eifroyable syphilis m'a désigné pour victime ; les formes les plus hideuses de cette afifection vont m' assaillir une à une, vont me défigurer et me plonger dans les souffrances les plus atroces. Si du moins encore je pouvais vivre, si avec cela , malgré toutes mes infirmités , la mort n'était pas inévitable; mais non, c'en est fait de moi, la mort m'attend comme sa proie et sourit à mon malheur. »

Dans la journée , son unique occupation consiste à inspecter le fond de son gosier, à examiner sa peau, celle de son front, surtout à la racine des cheveux, et à palper ses aines. Tantôt il prétend découvrir une ulcération syphilitique, tantôt voir se déclarer un bubon ou voir poindre des syphilides. Son appartement est devenu une véritable officine de pharmacie. On y voit, rangés avec soin et par ordre alphabétique , tous les médicaments proposés et mis en usage contre la syphilis.

La première condition du traitement dans ce cas, c'était d'empêcher les visites réciproques de M. J. de R... et de son ami, en les séparant l'un de l'autre par une assez grande distance. Cette première condition remplie , et après avoir pris soin de rassurer suffisamment l'imagination du malade , nous lui conseillâmes une excursion en Italie, contrée qu'il désirait visiter depuis longtemps. Heureusement le hasard lui fit rencontrer un compagnon de voyage, aussi gai qu'érudit,qui, de son côté, fit tous ses efforts pour tranquilliser son

â8 TRAITE DE l'hYPOCITONDRIE.

esprit inquiet et pusillanime. L'amour des arts, la beauté du climat , les souvenirs historiques et les distractions de la route, tout enfm contribuait à le rappeler aux idées saines sur son propre compte. M. J. de R... revint en France, au bout de deux mois, dans l'état moral le plus satisfaisant.

RÉFLEXIONS

Yoici un cas dans lequel , depuis le commencement jusqu'à la fm , la maladie ne sort point du domaine de l'intelligence. Les symptômes ne sont pas la conséquence d'une lésion corporelle , car le malade ne s'est jamais plaint d'aucune espèce de douleur physique. C'est si bien d'ailleurs l'imagination qui fait tous les frais de cette hypochondrie, qu'un traitement moral suffît pour la guérir, comme une cause exclusivement psychologique avait suffi pour l'engendrer.

XIIP OBSERVATION.

M. R..., âgé de quarante ans, père de famille, pharmacien dans une petite ville du midi de la France , d'un tempérament lymphatico-nerveux , n'avait jamais été malade, lorsque, en 1839, ayant été témoin des derniers moments d'un de ses amis enlevé par une attaque d'apoplexie, il se fi-

gura tout à coup qu'il succomberait lui-même à une affection semblable. Cette idée , loin de s'évanouir avec le temps, prit chaque jour plus d'intensité. Au bout d'un mois , on ne put méconnaître chez lui l'existence d'une véritable monomanie. M. Pi. . . était sans cesse occupé de sa santé ; à chaque minute il se tâtait le pouls , il examinait sa langue devant une glace, il fondait en larmes auprès de sa femme et de ses enfants en leur disant qu'il était perdu pour eux , qu'il était voué à une mort prochaine.

Bientôt il se plaignit d'éprouver des palpitations et un peu de dyspnée , ce qui accrut considérablement ses terreurs. Plusieurs médecins appelés en consultation proposèrent un voyage. Le malade se refusa d'abord à l'emploi de ce moyen, en disant que les secousses d'une diligence lui seraient fatales, qu'il succomberait infailliblement en route. Cependant on le décida, non sans beaucoup de peine, à se rendre à Paris en compagnie d'un de ses fils. Nous vîmes M. R... peu de temps après son arrivée: son faciès était celui d'un homme en bonne santé ; rien dans sa constitution ne le prédisposait à une hémorrhagie cérébrale. Il ne présentait aucun symptôme de lésion matérielle du côté des poumons et du cœur. La langue était presque normale, l'estomac et l'abdomen n'offraient aucune douleur à la pression. Nous conseillâmes les promenades dans Pa-

kÙ TRAITÉ DE L'HYPOCHONDRIÊ.

ris et aux environs , la fréquentation des spectacles, les conversations joyeuses, et contre ses palpitations nous lui fîmes administrer des pilules composées de poudre de digitale.

A l'exception d'un jour, où l'on conduisit imprudemment le malade visiter le cimetière du Père-Lachaise , et d'un autre , où il entendit une personne étrangère parler devant lui d'un individu qui mourait de la poitrine, il y eut une amélioration notable dans l'état physique et moral. M. R... s'inquiétait moins vivement de ses palpitations et pensait plus rarement à l'idée de sa mort prochaine. Malheureusement sa position de fortune ne lui permit pas de rester plus de trois semaines à Paris.

Peu de temps après son retour dans son pays , la maladie se manifesta de nouveau. Elle prit graduellement une intensité qu'elle n'avait pas la première fois. Aux symptômes cités plus haut se joignirent l'amour de la solitude, l'abandon complet des affaires , une taciturnité dont le malade ne sortait que pour répandre des larmes et s'apitoyer sur sa fm prochaine. Il survint aussi de l'inappétence , des pesanteurs d'estomac et des vomissements. Toutefois les palpitations étaient le phénomène physic|ue le plus saillant.

Malgré les traitements les plus divers elles plus énergiques dirigés par les médecins de l'endroit contre cette cruelle affection, M. R.«» n'obtint

OBSERVATIONS PARTÎGÎJLlÈllES. il

aucune espèce de soulagement à ses maux. En juillet 1842, au bout de trois ans de souffrance, il se mit au lit et n'en voulut }3as sortir ; il se plaignit plus que jamais de ses palpitations et d'un étouffement continuel c[ue les médecins, s'il faut en croire le rapport qui nous fut fait par un ami du malade, considéraient comme étrangers à toute lésion de tissu. Les symptômes moraux n'étaient pas moins intenses : le désespoir et la peur de mourir étaient extrêmes , et ces angoisses résistaient à tous les raisonnements. Très souvent, quand les palpitations étaient violentes, M. R... s'agitait dans son lit comme un furieux en s' écriant : «Au secours! j'expire! je me meurs! je trépasse! » Enfin, vers le milieu du mois d'août, il succomba en se tâtant le pouls. L'autopsie ne fut point faite.

RÉFLEXIONS

Dans cette observation , l'hypocliondrie se développe aussi sous l'influence d'une cause morale. Au début , elle n'est caractérisée que par un désordre de l'imagination ; mais bientôt ce désordre s'accompagne d'une lésion corporelle, de troubles dynamiques dans le thorax d'abord, et ensuite à i'épigastre.

La mort a-t-elle été la suite du passage latent de la névrose à une lésion de tissu, ou bien l'eifet pur et simple de la terreur qui dominait le malade?

42 TRAITÉ DE l'HYPOCIIONDRIE.

C'est un problème que l'ouverture du cadavre pouvait seule résoudre.