XXV^ OBSERVATION

« Le malade qui fait le sujet de cette observation est un homme parfaitement en état d'analyser ses sensations et d'en rendre un compte exact. Gomme la plupart des hypochondriaques de^'sa classe , il est riche , et sa principale occupation a toujours été de se rendre la vie douce et tranquille. Pour se soustraire aux embarras d'une famille, aux obligations qu'impose l'éducation des enfants, il ne s'est pas marié; pour que l'administration de sa fortune lui donnât le moins de souci possible , il n'a conservé de son héritage aucune propriété foncière , et il a placé son argent en rentes sur l'État, dans les différents pays qui lui offraient le plus de garanties. Pour n'avoir à exercer aucune surveillance de ménage, il a presque toujours habité dans les hôtels garnis et mangé chez le restaurateur. Entièrement libre de ses ac-

(1) Empruntée à M. Leuret, Fragm. psycliolog. sur la folie, page 39G.

Ôft TRAITÉ DE l'HYPOCHONDRIE.

tions, il aurait pu voyager, et son désir d'observer l'eût porté à visiter au moins les villes capitales de l'Europe; mais le voyage, quelque commodement qu'on le fasse , n'est pas toujours sans fatigue, et l'on n'est pas sûr de trouver à chaque gîte un dîner bien servi, une chambre commode et un bon lit. Son esprit est très cultivé, son jugement parfait , son cœur excellent ; mais comme le repos lui est plus cher que tout le reste , dans chacune de ses actions ou de ses affections il a grand soin de repousser tout ce qui pourrait l'inquiéter ou seulement l'émouvoir. Sa règle politique est d'approuver tous les gouvernements et de laisser faire ceux qui dirigent, fût-on serf en Russie ou esclave chez les Turcs. — Charles X était roi légitime, personne n'avait droit de le chasser. — Louis-Philippe est roi par la volonté des 221, ce serait un crime de rien oser pour le faire descendre du trône. — Le Journal des débats, qui sait se conformer aux temps , est le seul sage entre les journaux.

» Je pourrais ajouter bien d'autres détails, j'en ai dit assez ; on comprend que tous ses soins ont eu pour but le repos.

» Voici où l'amour du repos l'a conduit. Il n'a aucune relation au dehors de la maison qu'il habite , dans cette maison même c'est à peine s'il en conserve quelques-unes ; il est quelquefois six mois sans sortir. Lorsqu'il sort , c'est en voiture

et toujours accompagné d'une personne qui puisse lui porter secours dans le cas où il en aurait besoin.

» Pendant la promenade , il est très rare qu'il descende de voiture, et, quand cela arrive, il faut que la personne dont il est accompagné se tienne tout près de lui. Il ne traverserait pas une place ou un pont, à peine s'il traverserait une rue. Sur une place , il est comme au milieu d'un désert où tout manque à celui qui a besoin de tout.

» A défaut de douleur réelle , il a trouvé dans ses sensations des causes de souffrances auxquelles il a voulu échapper : au lieu de réagir et de combattre, il a fui. La première impression que produit le froid est pénible : pour ne pas lutter, il s'est couvert de vêtements ; bientôt un air seulement rafraîchi lui a paru aussi insupportable que le froid , et il lui a opposé les mêmes préservatifs. Puis, dans la crainte de se refroidir, il est resté habillé aussi chaudement l'été que l'hiver. La société impose des devoirs , ne fût-ce que de simple politesse : il a quitté la société et s'est enfermé dans une chambre de laquelle il ne sort presque pas.

»Dans sa chambre, un homme qui a l'esprit cultivé peut s'instruire encore ou au moins se distraire par quelque occupation sédentaire. — Travailler, lire , exigent de l'attention, et l'attention de l'activité: il est resté oisif.

i ))Que faire alors? S'ennuyer et dormir. Il dort autant qu'il peut, et pour n'être pas distrait dan& son sommeil il faut qu'autour de lui tout soit dans un calme parfait; que dans sa chambre un tapis prévienne le bruit que l'on pourrait faire en marchant ; que les fenêtres soient bien closes. S'il est éveillé , afin que la lumière ne puisse blesser sa vue, il ne laisse pénétrer chez lui qu'un demijour. Se déshabiller est une peine : d'abord il se déshabille aussi tard que possible, puis il se couche tout habillé, puis il ne se couche plus. Le jour et la nuit , assis sur un fauteuil , le coude appuyé sur une table, les pieds sur un tabouret, il reste immobile. Il mange pourtant , car il est obligé de manger lui-même ; mais à des heures irrégulières, parce qu'il ne faut pas le déranger quand il dort ; s'il demande son repas on doit l'apporter à l'instant, fût-on au milieu de la nuit. Que la chair soit délicate , le pain frais , le vin de bonne qualité , le café bien chaud ; car il est le plus malheureuix des hommes, jamais il n'y a eu de douleurs comme les siennes, et si ceux qui se portent bien ne peuvent pas le soulager, il dépend d'eux de ne pas aggraver son état par une contrariété qui serait capable de le mettre en fureur, ou par une négligence qui deviendi^ait coupable en raison des suites funestes qui en résulteraient.

» — J'ai dit qu'il n'y avait pas de douleurs comme les siennes. Le mot douleur est bien, loi»

d'exprimer ce qu'il souffre. La langue n'a pas de termes pour dire ses tourments. C'est bien loin de tout ce qu'on peut imaginer. Un homme atteint d'une maladie analogue à la sienne le comprendrait un peu, mais un peu seulement,. parce que jamais maladie n'a été aussi affreuse que celle à laquelle il est en proie. Il y a un mur d'airain entre le monde et lui. Il n'est plus qu'un squelette; sa tête n'a que la charpente osseuse. Il ne sait plus distinguer les odeurs, ce qu'il mange n'a aucune saveur. Il respire comme un soufflet respire ; s'il marche , il lui paraît qu'il a des jambes de coton ; s'il repose, tout le gêne : son fauteuil, sa table, son tabouret, ses habits; s'il veut s'endorimr, il n'a qu'un demi-sommeil, pendant lequel sa maladie continue, s'aggrave et le poursuit. Ghac[ue jour apporte pour lui de nouveaux tourments; il est comme un vase qui se remplit goutte à goutte, et dont toutes les gouttes sont des torrents de maux. Il a pu se tromper sur la durée, mais non sur la gravité de sa maladie. On ne veut pas le croire, mais il ne faut pas le contredire; il doit mourir d'une mort horrible et après une affreuse agonie ; il sera couvert de plaies et de gangrène. Qu'on ne le tourmente pas, qu'on le laisse en paix: on a bien pitié d'un criminel.

» Pour se guérir , car on lui a dit qu'il guérirait, il a tenté bien des choses. Il a consulté

98 TRAITÉ DE l'hYPOCHONDRIE.

plusieurs somnambules, il s'est coiffé d'un bonnet de taffetas ciré, il a pris des remèdes homœopathiques et un bain égyptien. 11 s'est fait frictionner avec la brosse électrique. Il a aussi essayé de rappeler la sensibilité aux parties inférieures du corps ; à travers sa double paire de bas de coton et de laine , son caleçon et son pantalon, il a obligé son valet de chambre de lui faire avec la main nue des frictions sur les jambes: son valet de chambre en a eu les mains rouges et sensibles, et lui n'en a éprouvé qu'un peu de soulagement, bien peu.

» Sa conversation roule ordinairement sur le même sujet. Cependant on parvient à le distraire. Un jour, entre autres symptômes dont il se plaignait très longuement, il disait ne pouvoir étendre la jambe sans difficulté, et, pour montrer à quel point il en était réduit, il soulevait ce membre en paraissant faire beaucoup d'efforts. — Eh ! que voudriez-vous de mieux? lui dis-je. — Parbleu! faire cela, répond-il brusquement, et en parlant ainsi il avait exécuté un mouvement prompt et très libre. Je ne pus m' empêcher de rire, et lui-même s' apercevant aussitôt de son inadvertance en rit aussi de très bon cœur. Cette aventure fit trêve à ses plaintes.

» Un autre jour, c'était quand il se couchait encore, il était sur son lit, et, d'un air affligé, il me dit que décidément il tombait dans l'étisie.

Son excessif embonpoint, et surtout l'énormité de son ventre , contrastaient si fortement avec l'idée de cette nouvelle maladie que je me mis h éclater de rire. Je lui expliquai mes motifs, et, soit persuasion , soit imitation, il se mit à rire avec moi :

» S'il était possible de faire naître souvent de pareilles occasions^ la guérison irait vite. Mais cela ne réussit pas toujours, et il serait peut-être indiscret de le tenter souvent.

» Je connais un autre moyen qui, sans être aussi énergique, ne laisse pas que d'avoir son efficacité. Quand je l'entends se plaindre, je lui trouve de la pâleur , sa langue est chargée , son pouls nerveux et même un peu fébrile, cela suffît. La pensée qu'on le trouve malade l'affligerait davantage, il la repousse, et comme il sait beaucoup de choses, il a bientôt mis la conversation sur un autre sujet. Alors il n'est pas rare qu'on l'entende causer pendant des heures entières sans que jamais il y ait dans ses discours la moindre trace de déraison, et avec une liberté d'esprit qui ne permet pas de croire à la réalité ou plutôt à la continuité de ses souffrances. »

On ne peut se méprendre dans ce cas sur les causes de la maladie. Celle-ci se trouve suffisam-

100 TRAITÉ DE l'HYPOCHONDEIE.

ment expliquée par les résultats de Fégoïsme, de la mollesse et de l'oisiveté. Comment avec un tel sybaritisme , avec cet excès de soins et de précautions , ne deviendrait-on pas pusillanime , inquiet outre mesure à propos de sa santé ! Du reste, les symptômes sont exclusivement psychologiques: il n'existe aucune névrose du côté du tube digestif, du cœur, etc., etc.

XXVP OBSERVATION (1).

« M. G^^, médecin très distingué à T^^, perdit un de ses amis qui succomba à une lésion organique du cœur. Aussitôt il fait un retour sur luimême et se persuade bientôt qu'il est menacé du même danger; sa santé s'altère, l'hypochondrie se déclare. Il vient à Paris pour consulter , et réclame mes conseils. Je combats ses craintes, et, à force de réflexions rassurantes, je parviens à calmer son esprit. Au bout de quelques jours, il retourne en province , non parfaitement guéri, mais en convalescence ou au moins en voie de guérison , et assez bien rassuré sur celle de ses craintes qui le tourmentait davantage. »

(1) Rapportée par Louyer-Villermay, Traité des maladies nerveuses j tome 1, page 281.

OBSERVATIONS PARTICULIÈRES, ÈM.

XXVIP OBSERVATION (1).

« Un hypochondriaque vint dernièrement me consulter , et me raconta avec détail toutes les terreurs qu'il avait du dérangement de sa santé. Depuis l'époque du choléra , il est constamment en proie à la frayeur de périr de cette maladie. Il ressent des douleurs abdominales , des palpitations et des maux de tête. Il fuit la société, parce qu'il croit qu'on s'apercevait de son malaise : il craint surtout de devenir aliéné. . .

Agé de trente ans, d'une constitution bilioso-lymphatique , il a toutes les apparences de la force. Les fonctions des poumons et du cœur sont à l'état normal, si ce n'est que la circulation est souvent accélérée par des palpitations ; le pouls est vibrant, mais régulier; les digestions sont quelquefois lentes, mais surtout la constipation est opiniâtre. Je lui conseillai : 1° l'application de quinze sangsues à l'anus; 2'' d'éviter la constipation par des lavements purgatifs ; 3° l'exercice du cheval et les distractions.»

(1) Empruntée à M. Belhomme, Voyez son troisième mémoire sur la localisation des fonctions cérébrales et de la folie, 1839, p. 270-71.

102 TRAITE DE l'hYPOCHONDRIE.

XXVIIP OBSERVATION (1).

« Un individu (il avait été autrefois hypochondriaque) se rencontre trois jours de suite avec un homme qui passait dans la société pour être menacé d'une hydropisie de poitrine; ils causent longtemps ensemble de leur santé, et peu de jours après notre hypochondriaque , persuadé d'avoir un hydrothorax , nous communique ses inquiétudes ; nous apprîmes en même temps la rencontre qu'il avait faite , et reconnûmes bien-tôt d'où lui venait cette nouvelle crainte. Nous lui en fîmes l'observation; et, après lui avoir rappelé mille autres terreurs paniques qui l'avaient également tourmenté, nous lui annonçâmes que s'il s'occupait encore de cette idée, nous lui ferions le tableau si détaillé d'une autre maladie plus terrible encore , que , tremblant à tout instant d'en être atteint, il perdrait ainsi de vue sa prétendue hydropisie de poitrine. Cette leçon un peu forte lui fut profitable , et au bout de peu de jours il n'y pensait plus. »

(1) Louyer-Villermay, tome 1, page 354.