XLV^ OBSERVATION

« J'ai trente-deux ans, un tempérament nerveux €t sanguin. Mon imagination est excitable , et mon caractère très irascible. Ma jeunesse a été fort orageuse, surtout pendant mon séjour à Paris et

(1) M. Barras, ouvrage cité, 3^ édit.^ tome 1 , page 494.

à Montpellier , où je me suis livré à des excès de tout genre. Mais, depuis sept ans que j'ai été reçu médecin et que je suis établi, ma vie est des plus régulières. Jamais je n'ai éprouvé de maux de nerfs ; cependant , lorsque quelque chose était de nature à m' émouvoir , je le sentais vivement, ma figure se colorait, je devenais tremblant, et ma circulation s'accélérait.

» Une légère constipation, à laquelle j'étais sujet, me fit craindre la gastro-entérite chronique , et me détermina à proscrire les excitants dont je faisais quelquefois usage. Quoique je mangeasse bien et que je trouvasse tout bon, je ne pris presque plus de viande , et seulement en ragoût ; les œufs et les légumes, notamment les haricots, constituaient ma principale nourriture ; mon vin était trempé des quatre cinquièmes d'eau. En suivant ce régime , ma santé physique , sans être parfaite, n'était pas très mauvaise. Mais j'étais triste et morose, je recherchais la solitude, et quand j'étais seul je me livrais à de profondes réflexions; le désir d'un avenir heureux me faisait repaître de quelques projets chéris, auxquels je revenais constamment , et avec lesquels je m'endormais. Mon sommeil était souvent troublé par des rêves, surtout pendant l'été; il était assez bon durant l'hiver, et je me portais toujours mieux à cette époque de l'année.

» Il y a six mois, en sortant de table , j'éprou-

158 TR4ITÉ DE l'hYPOCHONDRIE.

vai un sifflement dans l'oreille gauche , mes jambes faiblirent , et, si je ne m'étais pas assis, je serais tombé en syncope. Je détachai ma cravate, demeurai un instant au grand air, et montai à cheval. L'hiver se passa sans que je sentisse rien de pareil. Cette année (1828) , vers le 7 ou 8 mars, après avoir bien déjeuné avec des haricots et du pain tendre, je fus appelé auprès d'un malade du bourg que j'habite. A peine arrivé dans sa maison, j'éprouvai des bouffées de chaleur à la tête, puis une faiblesse. Je revins de suite chez moi. Au bout de dix minutes , une sensation de chaleur se fit sentir à la région cardiaque, et il me sembla que des courants chauds se portaient au cerveau avec rapidité. Effrayé de ce phénomène, je courus à la croisée , me lavai la tête avec de l'eau froide, et pris un pédiluve sinapisé. Au premier moment, je redoutai une apoplexie idiopathique; ensuite je réfléchis , et, après m' être examiné , j'en conclus qu'à trente-deux ans, sans réplétion, avec des membres plutôt grêles que charnus , ce ne pouvait pas être ce que je craignais. Cette idée cessa donc de m'occuper; mais une autre chimère la remplaça : quoique je n'aie jamais eu de véritables douleurs d'estomac ni des intestins, la pensée que j'avais une gastro-entérite chronique, qui, agissant sympathiquement sur l'encéphale , pourrait déterminer un épanchement sanguin dans cette partie , vint m' obséder, et me fixa

sur ce que je devais faire. Avant d'agir, je voulus voir cependant si ces symptômes se renouvelleraient, comme j'en avais le pressentiment. Le lendemain, à peu près à la même heure , je sentis en effet des chaleurs; et, dans la crainte que le sang ne se portât encore à la tête , je me fis d'abord faire une ample saignée , puis je me soumis à une diète sévère ; je pris des lavements , de l'eau de gomme en boisson, et je m'appliquai des cataplasmes émollients sur la région de l'estomac. )) Pendant les huit premiers jours je ne fus point à la garde-robe ; j'éprouvai tous les soirs des bourdonnements et des tintements d'oreilles; si j'y faisais attention dans la journée, j'en éprouvais également; mais ils me tourmentaient beaucoup plus vers la nuit , parce qu'ils m'empêchaient de reposer. Quelquefois, étant au lit, ces maudits battements d'oreilles et des bouffées de chaleur m'incommodaient au point de me forcer à me mettre sur mon séant , à me découvrir la tête et la poitrine : la fraîcheur les modérait; je finissais par m' endormir , et le reste de la nuit était tranquille. Cependant j'avais toujours faim, je sentais avec plaisir tous les mets que l'on servait autour de moi, et je trouvais délicieux les petits potages avec lesquels je me nourrissais : mon appétit était même si fort que j'aurais trouvé -excellent tout ce qu'on aurait pu me donner. Mais ¥ous devez penser que le régime auquel je m'é-

160 TKAITÉ DE l'hYPOCHOIVDRIE.

tais condamné et l'inquiétude que j'éprouvais ne me rendaient pas très fort. Un soir, après avoir mangé une soupe au bouillon de veau et à la farine de pommes de terre , je ressentis des chaleurs au côté gauche, des battements de cœur avec irradiation vers le cerveau. Ce phénomène me tourmenta : je crus que la fatigue et la soupe au bouillon de veau, que je prenais seulement depuis trois jours, avaient sur-irrité le canal digestif, et le lendemain je m'appliquai vingt sangsues à l'épigastre. Enfin pendant un mois et demi je fus dans le même état, sauf l'émaciation qui allait en augmentant.

» Il me parut alors certain que je n'avais plus que les nerfs de malades , parce que mon état de maigreur m'ôtait toute idée de congestion encél^halique. Une fois que je fus convaincu que j'avais une gastro-entéralgie au lieu d'une gastroentérite, je me mis de suite à la soupe grasse, au veau, au bœuf, au vin vieux bien dépouillé , et je mangeai presque autant qu'à l'ordinaire. Trois jours après avoir commencé ce régime , mes selles se rétablirent sans lavements , les flatuosités qui me tourmentaient diminuèrent considérablement , mes digestions se firent bien , et continuent à être bonnes , surtout quand il m'est possible de les oublier ; lorsque , malgré moi , mon attention se fixe sur l'estomac , elles sont plus lentes. Tai donc lieu de penser que je suis à peu près guéri

OBSERVATIONS PARTICULIERES. i61

de ma névrose gastro-intestinale , mais ma tête a encore besoin d'être rassurée. C'est pour cela que Je vous demande des conseils. Ayez, je vous en prie , la bonté de me répondre et de ne pas faire attention aux détails puérils dans lesquels je suis entré; croyez, pour l'honneur de la médecine , que sur la maladie d'un autre individu que moi je raisonnerais tout différemment. »

RÉFLEXIONS

Tout autre qu'un individu déjà hypochondriaque , ou du moins naturellement disposé à le devenir, ne se serait point cru atteint d'une gastroentérite chronique par la seule raison de l'existence d'une constipation légère. Mais ce qui fait voir combien ce malade se trompait en attribuant les bourdonnements d'oreilles, la faiblesse et les bouffées de chaleur vers la tête , qu'il éprouvait parfois, à une tendance à l'hémorrhagie cérébrale , c'est que ces symptômes subsistent toujours et semblent augmenter , malgré le recours à une copieuse saignée et à une diète sévère. Quant aux symptômes ultérieurs de gastralgie, qui lui inspiraient la crainte d'une gastro-entérite, il est évident qu'ils étaient dus à une alimentation insuffisante et à la perte de sang déterminée par l'application des sangsues, puisqu'un régime substantiel et tonique les a fait disparaître.

162 TRAITÉ DE l'hYPOCHONDRIE.

XLVP OBSERVATION (1).

«M. L..., âgé de trente-cinq ans, grand et mince, d'une constitution nerveuse et d'un caractère irascible , serrurier dans un village des environs de Paris , eut de vives contrariétés , plusieurs accès de colère, et se mouilla les pieds, vers le milieu de décembre 1828. Peu de jours après, il fut pris, non pas d'une véritable douleur , mais de la sensation d'un poids énorme à la région épigastrique ; ses digestions devinrent longues et laborieuses ; il éprouva une flatulence considérable et des étouffements rapprochés. Une de ses sœurs étant morte il n'y avait pas longtemps de phthisie pulmonaire , il s'imagina qu'il en était attaqué , et se regarda comme perdu. Le médecin que l'on fit venir chercha à le rassurer sur ce point; mais il lui dit qu'il avait une gastrite chronique, ordonna quinze sangsues sur la région de l'estomac, les boissons mucilagineuses, le lait et des soupes maigres pour toute nourriture. Les digestions et les étouffements furent encore plus pénibles, les forces et l'embonpoint disparurent rapidement , le moral s'affecta à un tel degré que M. L... se persuada que les aliments ne passaient pas chez lui, et qu'il n'osait plus en prendre

(1) M. Barras, ouvrage cité, tome 1, page 506.

M. L n'avait cependant jamais

vomi , et il ne toussait point ; la pression sur la région épigastrique et la percussion du thorax n'indiquaient rien d'extraordinaire ; la langue était humide et d'un rose pâle dans toute son étendue , l'appétit léger , la soif nulle , le sommeil bon, la peau fraîche, le pouls faible et lent , l'urine abondante; mais il n'y avait pas de selles. Toute l'indication consistait à nourrir le malade et à tranquilliser son esprit; mais il était difficile de le déterminer à prendre de la nourriture , et de lui ôter de l'idée qu'il ne la digérerait pas. Je réussis néanmoins à ébranler sa résistance , et , en sortant de chez moi , il entra dans un restaurant , où il prit un bon potage , qui passa bien. Il en prit un second le soir , qui passa également avec la plus grande facilité. Le lendemain matin il mangea une cuisse de volaille et but du vin de Mâcon , monta ensuite en voiture , fit plusieurs courses à pied dans la capitale , et vint me rendre compte de son état en ces termes : « Vous aviez bien raison de soutenir que ma crainte de ne pouvoir digérer était chimérique... Je me trouve déjà infiniment mieux. »

164 TRAITÉ DE l'hYPOCHONDRIE.

XLVIP OBSERVATION (1).

« Simon , laboureur, âgé de trente-cinq ans , d'un tempérament lymphatico-sanguin, ayant travaillé toute une journée à l'air, par un temps froid et humide , en novembre 1800 , rentra chez lui avec des douleurs dans tous les membres , et un accablement général ; il ne soupa pas , se mit au lit, et sua beaucoup. Le second jour, il se trouva faible et sans appétit : il crut n'avoir pas assez sué , entassa couverture sur couverture , mouilla six chemises, et n'en fut que plus mal. Il essaya de manger , et eut de la peine à digérer les aliments grossiers qu'il avait pris. Il consulta pour lors un chirurgien qui le purgea plusieurs fois et lui fit boire une grande quantité de petitlait. Les digestions en devinrent plus pénibles ; le malade sentait une pesanteur continuelle sur l'épigastre , une douleur obtuse et tensive sous les dernières fausses côtes droites ; des contractions irrégulières de l'estomac et de l'œsophage se joignirent bientôt à une perte totale de l'appétit ; l'inquiétude , le chagrin , se mirent de la partie ; enfin, au bout d'un mois Simon devint un hypochondriaque décidé; il ne se levait qu'à midi, n'osant plus faire un pas ; de fréquents sentiments

(1) Elle appartient à Maisonneuve et se trouve rapportée par Louyer-Villermay, Mal. nerv. , tome 1, page 245.

OBSERVATIONS PARTIGULIÈRES. 165

de suffocation lui faisaient craindre à chaque instant d'expirer, et plusieurs fois il envoya au milieu de la nuit chercher un prêtre. Se livrant à tous les charlatans, il suivait aveuglément leurs conseils : l'un le faisait suer dans du lait chaud; l'autre lui faisait appliquer sur le côté douloureux un chat ou un chapon tué depuis peu ; celui-ci lui couvrait la tête et la poitrine de persil et de bêtes pilées ensemble; celui-là lui donnait un purgatif drastique. Tous exténuaient sa bourse par leurs escroqueries , sa santé par leurs remèdes, et sa raison par leurs pronostics fâcheux ou leurs promesses extravagantes.

» Le 16 mai 1801 , son visage était pâle et un peu bouffi ; il se plaignait d'un resserrement au gosier, d'une grande , faiblesse dans les jambes, d'un sentiment de tension dans les hypochondres, d'une douleur dans le dos et le côté droit , et surtout d'un défaut absolu d'appétit , avec gonflement et pesanteur à l'estomac, aussitôt qu'il avait pris quelque aliment. Il lui montait de temps en temps des chaleurs au visage ; il éprouvait des fourmillements incommodes dans les mains , et de temps en temps le sentiment d'une boule qui montait de l'estomac le long de l'œsophage. Il était en outre gêné par des borborygmes continuels et des éructations fréquentes. En parlant de ses souffrances , il employait des expressions exagérées, et refusait de croire à la possibilité de

saguérison, après tout ce qu'il avait tenté en vain pour l'obtenir.

» M. Maisonneuve essaya de lui persuader que ses maux, quoique grands, n'étaient point cependant aussi incurables qu'il le pensait, et tâcha en outre de lui prouver qu'il avait fait et faisait encore tout le contraire de ce qu'il fallait pour guérir , etc. Enfin il lui conseilla de se lever avec le soleil, de travailler autant qu'il le pourrait , et en plein air ; de se tenir bien couvert , et de changer de chemise, si la sienne était mouillée ; de ne manger à ses repas que du pain bien cuit , de la soupe un peu poivrée , de boire de temps en temps un verre de bon vin , d'éviter la sueur du lit, et de chasser de son imagination toutes les idées noires. Travail, sobriété, gaîté, ce furent là les seules médecines dont il lui permit l'usage. Au bout de dix jours, le teint était vermeil, son visage n'était plus bouffi, ses membres avaient recouvré leur agilité ; il avait fait quatre lieues, lui qui n'osait auparavant faire un pas hors de sa maison. Son appétit n'était pas encore prononcé, mais les digestions n'étaient plus pénibles , et les contractions irrégulières de l'œsophage étaient fort diminuées ; cependant il éprouvait encore des fourmillements dans les mains et quelques borborygmes. Yingt-quatre pilules aloétiques, une tous les matins à jeun , et la continuation du régime , achevèrent la cure ; au bout de deux mois, Simon était parfaitemenl^guéri. »

XL VHP OBSERVATION (1).

k M. D^^^ , âgé de cinquante ans, et né de parents sains , fut doué d'une fort bonne constitution , et conserva longtemps une santé parfaite ; mais un genre de vie très irrégulier , l'habitude de la bonne chère, l'abus des plaisirs et les travaux de cabinet y portèrent enfin atteinte. Les digestions s'exécutaient avec moins de facilité que de coutume , les hypochondres étaient tendus. M. D^^^ était tourmenté par des vents , des borborygmes et une constipation habituelle. Au bout de quelques mois , il se joignit à ces premiers accidents de nouveaux symptômes : des étourdissements,des palpitations, des frayeurs paniques relatives à sa santé ou à son existence. Ce malade ayant subi plusieurs traitements mercuriels accusait le métal qui en fait la base d'être une des principales causes de tous ces accidents ; il lui semblait voir r effet de ce médicament dans la plupart des phénomènes qu'il éprouvait. Vers la même époque il se manifesta slir le cuir chevelu des croûtes farineuses et furfuracées , des croûtes pustuleuses sur les deux avant-bras et sur la crête du tibia, avec prurit très incommode. Les principaux moyens mis en usage furent les bains tièdes ordi-

(1) Rapportée par Louyer-Yillermay , ouvrage cité, tome II, page 463.

168 TRAITÉ DE l'HYPOCHONDRIE.

îiaires, puis les bains sulfureux, le sirop de quinquina et de rhubarbe mélangé , les pastilles soufrées , les boissons anières , un régime composé de viandes saines , et surtout de légumes herbacés, auquel on ajouta la bière bien fermentée , l'eau rougie et le vin pur pris avec modération. On seconda ces agents par un exercice régulier et de fréquentes promenades à cheval. L'une et l'autre maladie sont maintenant diminuées d'une manière sensible. On se propose, au printemps, d'employer les sucs d'herbes, l'usage du lait coupé avec une eau sulfureuse, etc., etc. »