XLI*^ OBSERVATION

«Malade de profession, et en cette qualité avide de tous les livres de médecine , j'ai lu votre ouvrage sur les névroses de l'estomac et des intes-

(1) Consignée dans le traité de M. Barras sur les gastroenléralgies, 3^ édit., tome 2, page 88. La narration en esfe

ioO TRAITÉ DE l'hYPOGIIONDRIE.

tins ; mais quelle que soit votre sagacité à distinguer les gastralgies des gastrites , les gastro-entéralgies des gastro-entérites, j'avoue que je ne sais pour lesquelles je dois opter. Je prends donc le parti de vous écrire. Je reprends les choses de haut, car il y a quinze ans que je suis malade, et il y en a quatorze que je compte mourir dans l'année.

» J'ai trente-quatre ans, ou peu s'en faut. Pendant mon enfance , j'ai beaucoup souffert des suites d'une dysenterie. Jusqu'à quinze ans, j'ai eu de vives douleurs d'estomac , qui , à dater de cet âge , ont été beaucoup moins fréquentes et se sont portées sur les intestins. D'un tempérament frêle et délicat, j'ai porté au dernier degré d'exaltation une sensibilité exquise dont m'avait doué la nature , et qui a fait mon supplice. A dix-sept ans, je planais dans un monde enchanté; un amour pur m'enivrait de ses rêveries et de ses extases : cet amour ne fut point heureux. A dixhuit ans , j'entrai dans la carrière de l'enseignement pour me soustraire à la conscription.

» Je tombai tout à coup dans un état dont voici l'exacte description : vertiges, qui redoublaient au moindre bruit, au plus léger mouvement; salivation continuelle ; faim insatiable , que la préadressée à ce médecin par le malade lui-même ; seulement nous Tavons un peu abrégée.

OBSERVATIONS PARTICULIÈRES. lâl

seiîce des aliments irritait encore. On crut que j'avais des vers, et on me traita en conséquence; on crut voir des indices du ver solitaire, et tous les spécifiques furent employés contre le prétendu ténia. On me purgea avec des pilules qui produisirent de prodigieux effets. La maladie fit des progrès : les étourdissements étaient tels qu'il me fallait un bras pour marcher , et plusieurs fois j'essayai de me rassasier sans pouvoir en venir à JDOut. L'inquiétude s'en mêla; on me fit prendre force magnésie. Les vertiges diminuèrent sensiblement ; mais la boulimie persista, et les aigreurs arrivèrent. Ce n'étaient pas des rapports acides , mais un goût aigre dans la bouche , extrêmement désagréable, et que le moindre aliment, ne fût-ce qu'une pastille ou même une gorgée de liquide, produisait aussitôt. Mes gencives étaient prodigieusement engorgées et saignantes. Je commençais toutefois à me porter sensiblement mieux; j'engraissais à vue d'œil , j'étais frais; mais ma tête était prise. Je mis le nez dans un livre de médecine , je me crus menacé du scorbut , et me voilà au vin antiscorbutique. Ce fut alors, au commencement du printemps , que je me trouvai fort incommodé des chaleurs qui me montaient au visage. Un jour je faillis me trouver mal à table dans un grand dîner. Cette impression me resta, et, chaque fois que je dînai en ville, le même symptôme reparut produit par mes souve-

1S2 TRAITÉ DE l'hYPOCHONDRIE.

nirs. Depuis longtemps mon imagination se promenait de crainte en crainte ; dès lors elle se fixa : je me persuadai que je mourrais d'un coup de sang. Ne pouvant plus songer sans terreur à un dîner en ville, j'y renonçai. Débarrassé de cette inquiétude , j'en eus de bien plus terribles ; la même chose m' arriva dans un simple repas de famille. Je n'avais pas mis dans ma bouche la première cuillerée de soupe, qu'il me sembla que le sang affluait avec force vers le cerveau ; la tête me tournait , mes artères battaient , et je quittai la table , n'osant achever mon dîner, pour qu'on pût me saigner, si je tombais en apoplexie. De ce moment toutes mes idées disparurent , et se confondirent en quelque sorte dans cette unique pensée. J'étendis ma crainte à tous les instants du jour ; je ne fis plus que rougir , bâiller et pleurer ; la nuit et le jour j'étais également en proie à cette bizarre monomanie. Un jour que je rougis plus fort que de coutume, je tombai dans une courte syncope ; dès lors je dis adieu à la vie. Cet adieu , je l'exprimai dans des vers fort touchants. A ces symptômes , il s'en joignit un autre plus terrible encore. Vingt fois par jour il me prenait un étranglement qui me faisait croire que je touchais à ma dernière heure. Il me semblait que J'avais toujours quelque chose à avaler, et chaque fois que j'avalais je croyais perdre le souffle et la vie.

» Cet état dura un an. Je ne vous peindrai pas toutes mes angoisses pendant cet intervalle ; les détails de ma journée auraient quelque chose de risible , s'ils n'avaient un côté triste pour l'humanité. Enfin je pris mon parti ; je voulus aller faire mon droit à Paris. J'y allai en effet ; mais durant trois mois que j'y restai , je ne marchai qu'en cabriolet , craignant à chaque instant de tomber mort dans la rue et d'être transporté à la Morgue , asile qui n'était nullement de mon goût. Trompé dans ma dernière espérance , j'imaginai d'aller m'ensevelir dans un séminaire, pensant qu'en renonçant aux plaisirs de la vie je perdrais par-là même les terreurs de la mort. Aussitôt fait qu'imaginé. Me voilà avec des robes noires et des tonsures. Je ne tardai pas à être détrompé: cette vie régulière ne pouvait cadrer avec mon imagination désordonnée. Je quittai le séminaire aussi promptement que j'y étais entré. Ma tête était alors entièrement détraquée ; je croyais mourir à chaque instant , et je courus me réfugier dans ma famille, qui s'étonna , me plaignit et me consola. Je repris mes anciennes fonctions, et je retrouvai un peu de calme. Cependant l'idée de la mort me poursuivait toujours , et il s'y joignit de nouveaux symptômes. C'étaient des glaires abondantes que je rendais avant et après les repas , sans vomissements , mais amenées par des rapports. Pour cela je pris delà liqueur d'ab-

13i TRAITÉ DE l'HYPOCHONBRIE.

sinthe , et je m'en trouvai bien. Néanmoins j'étais toujours triste et tourmenté , jusqu'au moment où une maladie d'un genre différent fit disparaître l'hypochondrie déjà décroissante. Je devins amoureux, et je repris peu à peu le sentiment et le goût de la vie. Cet amour, comme l'autre, fut malheureux ; j'étais aimé , et je ne pus obtenir celle que j'adorais. Alors j'eus une sorte de toux nerveuse , pour laquelle l'eau de veau et autres remèdes de ce genre furent impuissants , et qui ne céda qu'au temps et à la distraction. Je quit=. tai le pays et j'allai faire la rhétorique dans une ville voisine. Là, j'eus de fréquentes atteintes d'un embarras gastrique, symptôme nouveau qui me revenait à de certains intervalles , et qui , par un sentiment de malaise prolongé , me jetait dans une tristesse sauvage et une humeur intraitable qui me faisaient fuir la société et la rencontre des hommes. C'était un sentiment de plénitude et de gonflement, une sorte de barre tirée sur la région abdominale. J'avais alors le teint jaune et blême ^ et mon hypochondrie revenait dans toute sa force. J'étais tourmenté par des renvois, par des vents,, par des bâillements continuels ; je mangeais sans appétit, et mes forces diminuaient après l'ingestion des aliments. Je pris pour cela le remède de Doussin-Dubreuil contre les glaires , et je m'en trouvai bien. Je prenais alors souvent après mes repas de la liqueur comme re-

mède; je n'en éprouvais aucun effet sensible. » Je restai trois ans dans cet état, avec des alternatives de mieux et de plus mal. La crainte de mourir diminua insensiblement , et finit par n'être plus qu'un accessoire. A cette époque je prenais beaucoup d'exercice, et le mal n'empirait que faiblement. Je remarquai seulement une faible diminution d'embonpoint. Vers la fin de la troisième année, j'eus un prix de poésie à l'Académie française. Ce succès me réveilla, et je crus naître à une nouvelle vie. Je passai plusieurs jours dans un enchantement délicieux. Il me semblait que je respirais à longs traits la gloire et le bonheur. Je fus envoyé professeur au collège de R... Là, un confrère me persuada de faire une tragédie ; je la fis en effet ; mais je payai cher cette tentation : il me devint impossible de digérer, et mon hypochondrie se raviva. Ne connaissant personne, et ne pouvant me procurer que de faibles distractions , je fus livré à tout le délire de mon imagination. Mes selles furent irrégulières, ce qui , jusque-là , n'étaitpoint arrivé. Une diarrhée, que je gardai trois mois , avec une petite fièvre , me réduisit à une sorte de marasme, pendant lequel j'eus le temps de me préparer à la mort, que je regardais de nouveau comme inévitable. J'éprouvai cependant d'assez bons résultats de l'eau gommée, et surtout d'un petit voyage que je fis à Paris. Mais j'éprouvai bientôt un échec dans un concours de poésie /

i36 TRAITÉ DE l'HYPOCHONDRIE.

et, tout me manquant à la fois, je tombai dans un profond dégoût de la vie. J'aurais voulu mourir, mais promptement et sans langueur.

» Pendant les vacances, je fis connaissance d'un médecin physiologiste ; il m'ordonna le lait froid matin et soir : contre mon attente , il passa ; mais je ne pris pas pour cela d'embonpoint ; seulement la diarrhée ne reparut pas de quelque temps. La distraction et le repos me refirent un peu. De retour à R..., des sueurs nocturnes me firent quitter le lait. J'eus de la constipation , des maux de gorge et de tête auxquels j'étais sujet : je pris des lavements, et je me rafraîchis plusieurs jours. Un hiver sec survint , je changeai l'ordre de mes repas, et je repris un embonpoint passable, qu'une passion malheureuse fit disparaître. Les symptômes décrits plus haut, et qualifiés d'embarras gastrique , reparurent ; la diarrhée se renouvela ; mais je la chassai à l'aide de l'eau gommée , qui me réussirait bien si elle ne me débilitait l'estomac , et ne me donnait de ces aigreurs insupportables, auxquelles je préfère, je crois, tout autre symptôme.

» Les vacances furent bonnes , et je fus envoyé professer la rhétorique à B..., où je suis actuellement. Ce fut là que je me liai avec un grand partisan de M. Broussais , et qu'après avoir, jusqu'à ce moment, rêvé l'une après l'autre toutes les maladies, je me persuadai que j'avais une gastro-enté-

rite chronique , qui avait eu de fréquentes rémissions, et amènerait tôt ou tard la désorganisation de l'estomac et des intestins. Lapremière année se passa avec des alternatives de diarrhée et de constipation; l'été ranima les symptômes. Je m'avisai de lire des tragédies dans ma classe , et j'eus une atteinte d'hémoptysie. On m'ordonna alors les saignées et les sangsues, dont je me trouvai fort mal, et une diète sévère , qui faillit m' envoyer dans l'autre monde. Bref, une violente hypochondrie et la certitude de mourir furent les résultats de cette médication et de ce régime. Au moment où je renaissais à l'espérance , j'eus une insomnie ; je me persuadai qne je ne dormirais plus , et en effet je ne dormis plus. Cette idée me poursuivit trois ans, et durant cet espace de temps la lassitude seule amenait le sommeil,

» Enfin, une amélioration très sensible, et telle que je n'en avais point éprouvé de semblable depuis le commencement de la maladie , se manifesta, et dura près de trois années.

» Pendant cet intervalle, l'esprit était bon, et les digestions se faisaient bien : je n'avais point de dévoiement , ou il n'était qu'éphémère ; je dormais, et le moral était presque tranquille. Mais un violent chagrin, causé par la mort de mon père, vint interrompre cet état satisfaisant, qui me rendait heureux , et amena une rechute , dont voici les caractères. La diarrhée reparut , et fut à peu

i38 TRAITÉ DE l'HYPOGHONDRIE.

près continuelle ; ce que je mangeais me laissait un goût aigre et désagréable dans la bouche ; je sentais mes aliments descendre aussitôt que je les avais pris ; il me semblait qu'ils allaient se réunir dans un centre commun , où ils me pesaient ; j'avais des douleurs dans les hypochondres, des borborygmes, des flatuosités et des bâillements plus fréquents qu'à l'ordinaire: les urines étaient quelquefois rouges, mais le plus souvent claires, limpides et fréquentes ; le pouls était petit , faible et assez vite; le sommeil agité et interrompu par des rêves sinistres; la langue épanouie, humide et rose dans toute son étendue : point de soif, appétit modéré, qui s'animait par la présence des aliments; beaucoup de chaleur à la peau et dans la paume des mains , surtout le soir ; teint variable , amaigrissement, grande agitation de l'esprit, et la presque certitude que je touchais au terme inévitable de ma vie.

» Cette situation a duré quatre mois, au bout desquels la diarrhée disparut ; les intestins se raffermirent , l'appétit et les digestions devinrent meilleurs ; je reprenais même de l'embonpoint , lorsqu'un symptôme dont je me croyais à peuprès débarrassé est revenu plus fort que jamais, et me fait regretter mes autres maux : les insomnies ont repris leurs cours , la mélancolie est revenue sur leurs pas , et tout mon être pensant se réduitau jourd'hui à ces deux phrases : J'ai donnî,je n'aîpas

OBSERVATIONS TARTICULIÈRES. 13^

dormi. Il y a près de six semaines que cet état dure , et j'en ai passé trois sans fermer l'œil. Pour comble de malheur , l'espérance de faire cesser cet état m'a à peu près abandonné, et je me persuade qu'il amènera une lente destruction. J'avoue que je désire vivement la mort, mais prompte, et sans tout ce cortège de douleurs morales qui la répètent à tout moment. Ma sensibilité est fort exaltée; je pleure en secret mes amis et le bonheur dont j'aurais pu jouir sans cette singulière maladie. On ne comprend rien à mes souffrances ; j'ai honte de moi-même, et je ne puis me pardonner ma faiblesse. Un médecin, mon ami, a entrepris de me traiter ; il ma mis aux bains, aux narcotiques, aux rafraîchissants. Rien ne me fait. Deux choses seulement me guériraient, je le sens : des voyages et le mariage. L'un et l'autre me sont interdits par mon état de fortune. Il faut traîner jusqu'au bout ce fardeau de mélancolie et de dégoût qui m'accable. Il y a trois jours encore je me croyais heureux, j'avais dormi une semaine. Quelle différence aujourd'hui ! je ne dors pas , parce que j'ai peur^ de ne pas dormir , parce que je suis assiégé de cette ridicule terreur. Le siège de cette insomnie est dans le cerveau , et je ne la crois pas guérissable. Dites-le moi franchement , car il serait cruel de me donner un espoir qui ne pourrait être réalisé. Je préfère la certitude du contraire : j'aurai du moins l'avantage

140 TRAITÉ DE l'hYPOCHONDRIE,

cie ne pas me tourmenter en remèdes inutiles.

» Quoique j'éprouve au plus haut degré tous les symptômes moraux décrits par vous à l'article Gastralgie , il vous sera difficile de me persuader que je n'ai point de gastro- entérite. Ces diarrhées fréquentes, cette petite fièvre, cet amaigrissement, la douleur que j'ai sentie il y a quelques années à une pression sur l'abdomen , et qui toutefois n'existe point aujourd'hui, et, par-dessus tout, l'affirmation positive de mon ami le médecin physiologiste, ont enraciné cette idée dans mon esprit. Au surplus, si vous parvenez à me guérir, vous vous serez acquis mon éternelle reconnaissance J'ai en quelque sorte enseveli ma

tête dans mon ventre; j'écoute tout ce qui se passe dans cette partie de moi-même. De courtes lueurs d'espérance s'en vont au bruit d'un borborygme, ou au sentiment d'une pénible digestion,

» En terminant cette longue histoire, il est bon I le remarquer que l'appétit ne m'a abandonné que pendant les paroxysmes ; que le vin ne m'a jamais réussi, à moins qu'il ne fût très étendu d'eau; que les écarts de régime oait presque toujours Hxaspéré mes souffrances Je n'ai suivi Broussais f<ju'à l'égard des boissons : pour le reste je ne l'ai [îoint écouté, d'abord parce que je n'ai pas le choix des aliments , ensuite parce que je crains ] Far-dessus tout de maigrir , et que je ne saurais imaginer qu'un homme qui ne mange pas ne

maigrisse pas. Je porte si loin ce sentiment que si l'on me dit par hasard que je suis maigre , je tombe dans un accès de désespoir qui dure plusieurs jours , et que je ne me ferais pas peser pour tout For du monde, attendu que la certitude d'une diminution dans ma pesanteur me donnerait le coup de la mort.

» Tel est le tableau fidèle de ma cruelle situation. Je compte, monsieur, sur votre intérêt et votre exactitude, et j'attends votre réponse comme j'attendrais la santé : car on a beau s'inquiéter et s'abattre, l'espérance se glisse toujours dans le cœur de l'homme. »

RÉFLEXIONS

Chez ce sujet , qui fait le récit de sa maladie d'une façon très nette et très détaillée , on voit que le désordre commence , non par le moral , mais par le physique ; il existe des vertiges , des étourdissements , de la boulimie ; mais l'imagination reste calme. Bientôt elle se trouble , d'abord spontanément, et ensuite sous l'influence de la lecture des livres de médecine. Alors le malade est tout-à-fait hypochondriaque. Plus tard de nouveaux symptômes corporels surviennent, qu'une médication tonique fait disparaître ; et une forte diversion morale, l'amour, met un terme àlalypémanie.

142 TRAITÉ DE l'hYPOCHONDRIE.

Un excès de travail intellectuel ramène la névropatlîie et avec elle la crainte de mourir , qui se manifeste cependant avec beaucoup moins d'intensité. Un autre sentiment, l'amour de la gloire, est mis en jeu, et le trouble de l'imagination s'évanouit entièrement.

Mais , à la suite de nouveaux excès d'études , l'innervation se dérange encore , et l'hypochondrie reparaît. Cette fois , les symptômes qui existent du côté du tube digestif ne sont plus simplement dus à une altération dynamique, comme précédemment ; un flux dysentérique prolongé avec mouvement fébrile semble indiquer le développement d'une phlegmasie. Ce qui tend à prouver l'existence de cette lésion matérielle, c'est que le malade se trouve très bien de l'usage de l'eau gommée et du lait , c'est que le vin et les écarts de régime exaspèrent son état.

Pourquoi , plus tard , cette affection se manifeste-t-elle de nouveau ? Évidemment parce que îe malade, qui suit les prescriptions de Broussais, quant aux boissons, les élude sous le rapport des aliments ; parce que surtout ^ dans sa frayeur de maigrir , il ne veut point garder la diète.

Quoi qu'il en soit , la maladie de l'estomac et des intestins s'évanouit tout-à-fait au bout d'un certain temps , et malgré cela l'hypochondrie est plus intense que jamais.

XLIP OBSERVATION (1).

«M. P...., âgé de soixante-six ans, prêtre, est d'un tempérament bilioso-sanguin et surtout nerveux. En tout temps il a été excessivement irritable. Dans son enfance il était timide et peureux , la moindre chose le faisait tressaillir ; mais rien ne lui faisait une plus vive impression que le tonnerre. Cette disposition à une maladie nerveuse ne fît que s'accroître jusqu'à ce qu'il eût vingt ans ; et si à cette époque il cessa d'être aussi effrayé de ces événements naturels , une peur d'un autre genre vint remplacer la première : il ne voulait plus coucher seul dans aucune chambre, tant son imagination était exaltée par une infinité d'histoires romanesques. Il entra au séminaire en 1784. Une fois dans cet établissement, il s'y livra avec une ardeur extrême à ses nouvelles études et y souffrit beaucoup du froid. A la suite de ces excès de travail et de cette rigueur de l'hiver, il fut atteint d'une maladie des plus violentes, et dont les symptômes étaient des douleurs , des tiraillements et des angoisses inexprimables au creux de l'estomac , des palpitations de cœur, des vertiges, une insomnie complète, et mille autres phénomènes tout-à-fait insolites. Cependant la

(1) Empruntée à M. Barras, Traité des gastralg., t. 2, p, 110. Nous l'avons abrégée un peu.

m TRAITÉ DE l'iIYPOCHONDRIE.

vigueur de l'âge (il n'avait alors que vingt-un ans), la force du tempérament et une année de repos triomphèrent de cette affreuse maladie; il se rétablit assez bien ; mais il lui resta une grande disposition à s'irriter , à s'emporter, même à la moindre contrariété qu'il éprouvait. Néanmoins , il put achever son cours de théologie, fut ordonné prêtre à vingt-quatre ans , et exerça son ministère avec goût, jusqu'au moment où la révolution le força de cesser ses fonctions. Le refus du serment exigé l'ayant rangé au nombre des proscrits , il fut obligé de se cacher. Bientôt après reparurent les symptômes fâcheux d'une maladie mal guérie, et dont le principe avait toujours existé. La vie sédentaire qu'il mena alors, les craintes, les alarmes qu'il éprouva pendant tout le temps que dura la persécution , les dangers mêmes qu'il courut plusieurs fois pour sa vie , tout cela sans doute contribua à exalter son imagination , et , d'un homme naturellement gai, à en faire un véritable hy pochondriaque .

» Ce fut au retour d'une excursion faite à pied dans les plus mauvais chemins, et après s'être beaucoup fatigué à parler, en remplissant les fonctions de son ministère , qu'il éprouva une espèce de défaillance d'estomac extrêmement douloureuse , qui fut suivie le lendemain d'une violente irritation de tout le système nerveux. M. P... eut des accès épouvantables , des déchirements af-

freux d'estomac, qui , quelques jours après, furent suivis d'une voracité telle , qu'il était obligé de manger à toute heure, la nuit comme le jour. Dé là des mauvaises digestions , des anxiétés à la région épigastrique , et de grands malaises dans tout le corps.

» Désespéré enfin de sa triste situation , contre laquelle tous les moyens employés jusqu'alors avaient échoué , il se décida à faire le voyage de Paris pour y consulter un habile médecin : il fut adressé au docteur Désessart. Voyant un embonpoint qui annonçait plus la santé que la maladie , ce médecin crut sans doute que les souffrances du plaignant venaient d'une pléthore sanguine , car il ordonna force saignées au bras et quelques boissons délayantes. Dès qu'il fut de retour à son domicile ordinaire, le malade se conforma à cette ordonnance et se fît faire plusieurs saignées ; mais elles ne lui apportèrent aucun soulagement. Lassé et rebuté de tant d'essais infructueux , il se détermina de nouveau à faire le voyage de Paris. La fatigue de la route fut pour lui un véritable supplice; il se plaignait tantôt d'être serré comme avec des cordes à la région de l'estomac, tantôt de manquer d'air dans la voiture et de ne pouvoir respirer ; parfois il accusait une grande faiblesse générale , et l'instant d'après il se trouvait fort et dans une agitation extrême. Arrivé dans la capitale, rhypochondrie se manifesta d'une manière

H6 TRAITÉ DE l'hYPOCHONDRIE.

terrible ; il fallut pleurer amèrement , se lamenter et se désespérer. Dans ce fâcheux état , se repen^ tant d'avoir entrepris un voyage qu'il croyait lui devenir funeste, il voulait repartir dès le lendemain, persuadé qu'un séjour de vingt-quatre heures dans Paris lui porterait le coup morteL

La crise passée, M. P reconnut cependant la

nécessité de ne pas manquer le but de son voyage^ et alla consulter le professeur Pinel qui, comme tous ceux qui l'avaient vu précédemment, jugea, sur sa bonne mine et son teint coloré, que le sang était pour beaucoup dans la maladie : il l'effraya même sans doute involontairement, en lui disant qu'il y avait à craindre une congestion au cerveau. Comme le malade éprouvait habituellement un grand mal de tête , il crut que la congestion existait déjà et s'en alFecta longtemps.

» L'irritabilité devint telle par la suite que le moindre bruit entendu pendant la nuit causait au malade une insomnie des plus cruelles, et que, pendant le jour, le tapage que font certains ou-, vriers en bois ou en fer lui devint aussi insupportable et aussi funeste que l'avait été le roulement des voitures dans Paris, roulement qui l'avait forcé à s'éloigner promptement de cette ville. Par la suite ce ne fut pas seulement le bruit des ouvriers qui fut insupportable , mais une arai-^ gnée sur le papier, une grosse mouche bourdonnant dans sa chambre , le chant des coqs , celui

des oiseaux de nuit, le cri d'un grillon dans la

cheminée , le balancier d'une pendule

Il a peur de tout : les idées les plus tristes et les plus accablantes s'emparent de lui ; il pleure , il se lamente, il se désespère et jette même les hauts cris ; il ne voit que la mort pour remède à ses maux , voulant la faire croire très prochaine et la regardant , dit-il , comme un bienfait du ciel dans l'état déplorable où il se trouve , bien qu'il la redoute, je crois, autant que l'individu le mieux portant. Une des grandes incommodités physiques de notre malade, ce sont des vents , des vapeurs, des flatuosités dont il est rempli. Durant les accès, les urines sont claires, copieuses et fréquentes; la crise, dont la durée ordinaire est de vingt-quatre heures, se termine toujours par une forte évacuation bilioso-glaireuse , qui est suivie d'un grand soulagement jusqu'à l'arrivée d'un nouvel accès.

«Nous étant convaincu, autant qu'il est possible de le faire par le palper et l'examen le plus attentif, qu'il n'y avait chez lui aucune lésion de tissus, et que sa maladie était purement nerveuse , nous insistâmes sur la nécessité de suivre unrégime hygiénique; nous proposâmes quelques grains d'extrait muqueux d'opium, en lui recommandant de n'en prendre que dans les cas de crise et de ne point en abuser. L'opium le soulageait , mais il tremblait qu'il ne lui devînt fu-

iliS TRAITÉ DE l'HYPOCHONDRIE.

neste par la suite ; il est vrai que cette crainte n'était que trop fondée. Une lettre qu'il nous adressage 18 novembre, nous apprit qu'il avait élevé la dose de ce médicament jusqu'à un gros par jour, et qu'il éprouvait, depuis cette augmentation, différents symptômes qui redoublaient ses inquiétudes : c'étaient une violente céphalalgie, des assoupissements prolongés, de fortes douleurs d'estomac, du dégoût pour la nourriture, de grandes difficultés à digérer et une constipation invincible. Ces symptômes s'étaient encore exaspérés par une application de sangsues à l'épigastre, et deux purgatifs au moyen desquels il avait cru remédier à son imprudence. M. P...., ne nous a plus écrit depuis cette époque, mais nous avons appris , par voie indirecte, qu'il était mort apoplectique , ainsi que nous le craignions d'après sa dernière lettre. »

RÉFLEXIONS

La mort est ici un fait purement accidentel , elle est évidemment due à l'opium dont le malade abusait, car tous les symptômes éprouvés depuis lors , la céphalalgie , les assoupissements , l'anorexie , la constipation , etc. , sont ceux qui surviennent dans l'empoisonnement par cette substance. L'intermittence de l'affection et la terminaison de chaque accès à l'aide d'un phénomène

critique sont également, dans cette observation, des vérités incontestables.

XLIIP OBSERVATION (1).

« M^^^, capitaine dans la garde royale, âgé de quarante-trois ans , fort et bien constitué , sujet autrefois aux hémorrhoïdes et à des moments de mélancolie, vint me consulter. Deux ans auparavant environ il avait été pris, sans cause manifeste, d'un vomissement effréné, qui se dissipa au bout de huit à dix jours. Depuis, le même accident s'était renouvelé à des époques irrégulières, tantôt éloignées et tantôt rapprochées. Les accès étaient précédés de tristesse, de morosité et d'ennui ; ils se manifestaient ensuite par le dégoût de la nourriture et par des nausées si fortes, que le malade , ne pouvant contenir ses doigts , les portait involontairement au gosier pour amener un vomissement de matière bilieuse très abondante, dans laquelle on ne voyait jamais de substance alimentaire. Les antiphlogistiques et les révulsifs ayant été employés inutilement, on avait eu recours aux opiacés et aux antispasmodiques de toute espèce. Ces médicaments adoucissaient les symptômes sans abréger leur durée , qui était ordinairement d'une à deux semaines. Le tartre stibié était plus utile ; donné dans le commencement

(1) M. Barras, ouvrage cité, 3^ édit., tome 1, p. 427.

150 TRAITÉ DE l'hYPOCHONDRIE.

des accès, il les réduisait à un jour ou deux, mais il n'empêchait pas leur retour. Une fois qu'ils étaient terminés , cet officier ne se portait pas mal , du moins physiquement; il avait bon appétit et digérait bien, pourvu qu'il ne prît que peu de liquides ; l'eau pure principalement, ni les autres boissons délayantes ne lui convenaient. Son état moral était moins satisfaisant. Comme tous les mélancoliques, il était triste, morose, et répandait facilement des larmes; il se désespérait sur sa situation et se croyait voué à une mort certaine. L'examen le plus attentif ne faisait cependant rien découvrir dans les viscères abdominaux, et tout portait à croire que la maladie était purement nerveuse. Mais sa longue durée et l'inutilité des moyens dont on avait déjà fait usage rendaient le traitement difficile. Ma prescription se borna à remonter autant que possible le courage du malade et à rassurer son esprit; à lui conseiller une alimentation tonique , l'extrait de racine de valériane et de camomille en pilules, des bains par affusion, deux sangsues à l'anus chaque mois, l'exercice et des distractions de tout genre. Il lui importait d'autant plus de se conformer k ce dernier précepte , qu'il avait observé que le vomissement ne revenait point lorsqu'il se livrait journellement au jeu de billard. Ne l'ayant pas revu, nous ignorons les résultats de ce traitement. »

XLW OBSERVATION (1).

« En 1836, après un travail opiniâtre, M. B. X. . . , homme de trente-six ans, d'une constitution éminemment nerveuse , et qui passe dans le silence du cabinet la plus grande partie de ses jours , est atteint d'une indisposition légère ; il éprouve une gêne , un malaise au creux épigastrique , lorsque le besoin de manger se fait sentir ; lorsqu'il le sa- ^ tisfait , le malaise est plus grand encore pendant quelques instants. Ce qui le préoccupe le plus , i;< ce sont les renvois aigres , nidoreux , brûlants , $ qu'il considère comme des signes certains de gas- ^^ tri te. 11 n'en faut pas davantage pour mettre dans ^ l'inquiétude son imagination si prompte à s'exal- %^ ter. Imbu de ce faux principe que la diète ne peut '^^ nuire, que les émollients sont la panacée univer- * selle, il se met à la diète, boit de l'orge gommée sucrée , du petit-lait, et continue ses occupations ordinaires : persévérance des douleurs, amaigrissement. Tout cela tient constamment éveillée son attention ; il consulte 0. A. , son médecin. Celuici ne porte pas le même jugement , et prescrit de la rhubarbe, des pastilles de bicarbonate de soude. Amélioration manifeste. Ce changement favora-

(1) Recueillie par M. GuépraKe. Voyez sa dissertalion inaugurale dans les thèses de la Factllé de Montpellier, année 184-2, n^ 81, page 10.

152 TRAITÉ DE l'hYPOGHONDRIE.

ble calme à peine l'imagination du malade. 11 revient aux aliments avec une appréhension qui les arrête dans leur marche, qui contrarie le travail digestif. Le plus modeste repas , il le suit ; son attention , fixée à toute heure sur l'estomac et ses fonctions, lui fait découvrir les sensations qui s'y éveillent et en imaginer beaucoup. Il voit l'avenir en noir ; une rechute est assurée. Elle arrive. Les douleurs reparaissent avec force; il s'eifraie ," et bientôt ce n'est plus une gastrite seulement , mais un cancer, une maladie du foie. Il revient à la diète : par une abstinence prolongée, il se conduit à l'émaciation ; chaque jour le sytème nerveux se dépouille du tissu graisseux qui le recouvre, qui l'isole des impressions du dehors. II acquiert de la susceptibilité. Latisane pèse déjà lourdement sur l'estomac. Les souffrances épigastriques sont réelles, la pression les rend moins insupportables; les nausées, les vomissements se répètent ; la tête est lourde , embarrassée; les yeux, larmoyants, se fatiguent de toute lumière un peu vive ; le sommeil est troublé par des rêvasseries sombres. Il interroge , écoute des commères , et se décide à employer les sangsues. Il en applique douze au-dessous de l'appendice xiphoïde. Il en usait avec confiance ; il est soulagé momentanément, comme cela arrive si souvent en pareil cas. Mais l'affaiblissement musculaire bientôt est extrême ; l'éréthisme nerveux à son comble. Il ne

veut plus consulter M. 0. A. ; il s'adresse à un autre praticien. Aux yeux de ce dernier , la blancheur de la langue, le défaut absolu de fièvre et de soif, l'absence de toute douleur parla pression , la constipation, ne sont pas des signes négatifs d'une inflammation gastro-intestinale. Il applaudit à la conduite que le malade a tenue. Il ajoute que la faiblesse est la moindre des choses; que, s'il n'est totalement débarrassé , c'est qu'il a usé de la saignée avec trop de timidité. 11 réapplique vingt sangsues. Elles augmentent la débilité sans diminuer les souffrances. La douleur de l'épigastre a du retentissement dans le dos, les parois thoraciques et les bras; tristesse, morosité, iœdiumv'uœ. Cette exaspération est évidemment un résultat de la médication. Dans le but de prévenir la chronicité, M. 0. A... prescrit du bouillon de poulet trois fois par jour; le lendemain , régime réparateur ; le ventre est mieux , mais la tête travaille toujours; B. X... s'inquiète de l'avenir. L'amélioration n'est qu'éphémère. La maigreur se prononce de plus en plus , les pommettes sont saillantes , des bouffées de chaleur montent d'intervalles en intervalles ; sous la plus faible impression de joie ou de tristesse , le cœur bat avec force ou irrégularité ; au moindre mouvement , essoufflement; et, dansla cavité abdominale, coliques flatulentes, battements à l'ombilic. L'été le trouve dans ces conditions : la maladie avait neuf mois.

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11 se décide à aller à la campagne , à abandonner complètement le travail. Ce changement de lieu, cette transplantation au milieu des champs qu'une végétation nouvelle embellissait , lui apporte de salutaires distractions. Il oublie son mal , mange à son appétit , marche sans beaucoup de fatigue , dort mieux et sans cauchemar. Une quinzaine de jours ainsi écoulés lui redonnent un air de santé. 11 se croit guéri, retourne à la ville, revoit ses appartements : ses heures de souffrance et d'insomnie reviennent à sa pensée. Il s'attriste , mange sans désir et surtout sans plaisir ; ces aliments pèsent douloureusement , passent avec difficulté. Le retour à la ville a été le retour des douleurs. L'inquiétude, l'ennui, la taciturnité^ tout l'engage à quitter une deuxième fois son cabinet ; il retourne à la campagne ; il revient trop tôt à la ville ; le mieux succède au mal , le mal au mieux. 11 nourrit des idées sinistres , il pense à la mort, il l'appelle sans la désirer ; car ïlld. craint ^ il la redoute , il frémit en y songeant sérieusement. Toute occupation sérieuse le fatigue ; le travail de cabinet lui est insupportable , pourtant il s'y obstine. Il rappelle son médecin , il le consulte ; ce n'est point pour suivre ses conseils ; il donne la préférence aux avis des charlatans ou des commères, et reste fidèle à son régime débilitant. Le système nerveux se révolte ; il acquiert une telle susceptibilité que la peau est douloureuse au

contact: le plus faible courant d'air est une cause de souffrance ; la respiration, par instant, est gênée ; il éprouve au larynx le sentiment d'une boule^ la tête est pesante, le goût et l'odorat ont une délicatesse qui rend malheureux.

))Des rétablissements imparfaits, des rechutes plus ou moins graves se succèdent et s'enchaînent pendant plus de trois ans.

»Tel était M. B. X..., lorsqu'il se vit contraint de changer de résidence, de quitter Lorient, d'aller au Havre. Ce fut d'abord une idée pénible, il était persuadé de ne pouvoir faire le voyage ; la nécessité parlait impérieusement, il monte en voiture et s'éloigne. Le mouvement appelle le sommeil qui le fuyait depuis si longtemps ; préoccupé d'idées nouvelles, il oublie son estomac, mange plus en un repas qu'il ne le faisait en une semaine , et arrive à sa destination notablement mieux, malgré la fatigue corporelle. En cette ville , tout est neuf, tout est distraction ; le passé s'efface de sa mémoire : il est sur la voie de la guérison; il l'eût obtenue cette fois sans un incident fâcheux, il est atteint d'une angine violente; il s'applique à plusieurs reprises des sangsues en grand nombre. Sa névrose reparaît plus grave que jamais; pour en avoir la conviction, il suffît de tracer ici un passage d'une de ses lettres : « Mon ami , ça ne va pas ; mes souffrances ont recommencé : je dors mal , je ne puis plus lire une heure

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sans que la tête ne me brûle ; l'estomac se rétrécit de jour en jour; ce matin, j'avais pesé pour mon repas 60 grammes de pain , je n'ai pu en prendre que la moitié ; mes selles sont pénibles, dures, de mauvaise nature, les lavements sont sans effet; elles nécessitent des efforts qui m'épuisent; mes urines sont abondantes et sans couleur. Ce st fi ,

je SUIS perdu »

» Ceslignes peignent avec fidélité l'hypocliondrie. Cette fois il fut assez heureux pour se confier à un praticien qui avait appris à reconnaître que toute maladie de l'estomac n'est pas une plilegmasie. Aux antiplîlogistiques il substitua les toniques, les cordiaux, les excitants; il le mit à l'usage d'une alimentation fortifiante. Le conseil était bon; il réussit. Quelques petits voyages à Paris achevèrent enfin la cure ; ils rétablirent l'équilibre dans ces organes , qui semblaient avoir perdu l'habitude de rendre avec fidélité les impressions dont ils sont le siège. »