L^ OBSERVATION

«M. N...,, étudiant en médecine

, d'un tempérament nerveux et un

peu lymphatique, jouissait habituellement d'une bonne santé, à part quelques accès de fièvre intermittente qu'il avait contractée en province, et dont il était débarrassé depuis deux ans , mais qui, avant cette époque, revenaient fréquemment et sous l'influence des causes morales et physiques les plus variées.

))En novembre 1842, il était en proie à toutes les agitations que peut éveiller un concours , chez un jeune homme de vingt-cinq ans, lorsqu'il se piqua avec une aiguille en ouvrant la colonne vertébrale d'un enfant mort de chorée à l'hôpital des Enfants malades. Des deux petites plaies , l'une se ferma au bout de quinze jours , et l'autre un mois après. Cet accident , léger en apparence, mais qui l'atteignit dans un moment de tourment

(1) Recueillie par M. de Crozant , interne des hôpitaux, et publiée dans les Annales mêdico-psycholog* , année 1843, mois de juillet, pages 151 à 154,

et d'ennuis, l'occupa plus qu'il ne le devait, et pendant deux ou trois jours il eut un peu de fièvre le soir, avec des frissons, delà courbature et de l'inappétence. Il se remit pourtant un peu , mais, à la fin de décembre, à la suite d'une longue promenade dans les champs par un temps de neige et de brouillards, il fut pris d'une angine pseudo-membraneuse; maladie qui régnait alors épidémiquement à l'hôpital des Enfants, et dont il fut activement traité par les saignés locales, la cautérisation des fausses membranes, l'alun, etc. , etc. »Le 15 janvier, il sortait de chez lui; mais l'appétit ni les forces ne lui étaient pas revenus. Il avait conservé une faiblesse extrême dans les muscles qui concourent à la déglutition et à la voix. Il avalait difficilement , et surtout les boissons , qui fréquemment lui sortaient par le nez ; la voix avait ce timbre particulier qu'on rencontre chez certains malades convalescents d'une angine un peu violente. Les digestions se faisaient mal , et étaient souvent accompagnées de pyrosis et d'une grande quantité de gaz. Une constipation continuelle l'obligeait à prendre sans cesse des lavements et des purgatifs salins , qui , la plupart du temps , restaient sans effet ; une seule fois , une infusion de séné dans du café au lait produisit une selle abondante ; mais elle fut accompagnée de coliques si violentes et de sueurs générales avec un sentiment de prostration si

172 TPvAîTÉ DE L'iiyPOGïIONDRIE.

grand, qu'il promit de ne plus en prendre. Les nuits étaient sans sommeil , les journées accompagnées d'un ennui et d'un malaise inexplicables , d'un froid aux pieds que rien ne pouvait vaincre , et d'une apathie tout-à-fait en dehors de ses habitudes.

» Cet état de langueur le tourmentait d'autant plus , qu'il n'en pouvait saisir la cause , et que sa figure, qui avait repris un peu d'embonpoint , était loin de trahir les souffrances dont il me faisait le confident , et auxquelles les personnes qui l'entouraient ajoutaient peu de foi. C'est dans cette condition misérable que M. N... eut l'imprudence de se livrer au coït , le 2 février. Un premier, le matin, n'eut aucun résultat ; mais le soir , pendant le second , il fut pris de palpitations assez fortes , qui persistèrent après l'acte et qui furent accompagnées alors d'un grand affaissement. Il me parla deux jours après de ce symptôme qui l'inquiétait beaucoup , sans rien me dire de sa cause probable. Les battements de cœur étaient très étendus, les bruits étaient irréguliers ainsi que le pouls. 11 alla quelques jours après consulter M. le docteur Félix Andry, alors chef de clinique de la Charité, à qui il ne dit rien non plus du coït pendant lequel les palpitations s'étaient développées , et qui lui conseilla de prendre de la digitale. Quelques jours après l'ap- ]3arition des palpitations , il se plaignit d'éprou-

ver aux doigts une sensation bizarre de fourmillement, qui lui rendait le touclier très imparfait. A la même époque , il s'aperçut que sa vue était troublée , et qu'il lui était impossible de tailler une plume. Cette faiblesse de la vue , qu'il voulut se persuader être le résultat de la digitale , dont il n'avait pris que trois pilules, augmenta peu à peu , et le 15 février il ne pouvait lire que le titre d'un journal, qu'il était obligé d'éloigner de ses yeux de toute la longueur de son bras. On conçoit quelle influence dut avoir cette faiblesse de la vue sur un esprit aigri par le mal et d'une excitabilité nerveuse incroyable. Il devint de plus en plus triste , se crut successivement atteint de toutes les maladies. Les gaz intestinaux produisaient quelques gargouillements , il se croyait sous le coup d'une fièvre typhoïde ; ses palpitations lui donnaient l'idée d'une affection organique du cœur , que confirmaient pour lui l'irrégularité du pouls qu'il se tâtait à cliac|ue instant, et quelques bouffées de chaleur à la tête ; d'autres fois, tous ces symptômes étaient le résultat de sa piqûre, dont les effets, pour être lents, n'en étaient pas moins réels; d'autres fois enfin , son attention était attachée sur différents battements artériels ou musculaires qui lui paraissaient des plus extraordinaires, etc.

» Un découragement profond s'empara de M. N... , et, à partir de cette époque, sa maladie fit

illi Trt.ilTÉ DE l'iIYPOGHOISDRÏE.

des progrès rapides ; la faiblesse musculaire augmenta considérablement , la fièvre s'alluma , le pouls devint fréquent, et la rapidité des battements du cœur jointe à leur irrégularité , sans aucun bruit anormal cependant, présentait un symptôme assez alarmant que nous ne savions lier à aucune lésion matérielle et que nous n'osions regarder comme un simple trouble de l'innervation.

» Le 23 février , il se rendit à la consultation de son ancien maître , M. Fouquier , en qui il avait une entière et légitime confiance. N... était alors dans un état des plus alarmants , et se soutenait à peine sur les jambes; il bégayait en parlant, et pouvait à peine s'exprimer; sa vue était très faible, ainsi que le goût et l'ouïe; le pouls, peu fréquent en ce moment , était plein et très irrégulier. M. Fouquier s'entendit avec ceux qui le soignaient, et ne pouvant rattacher tous ces désordres qu'à une maladie de la moelle, lui fit appliquer des ventouses scarifiées le long de l'épine. Quelques jours après, M. Beau s'adjoignit à nous, et voici dans quel état se trouvait N.... à cette époque. Les membres, dans un état complet de paralysie, pouvaient à peine être remués ; la parole saccadée et la voix faible et tremblante rappelaient celle des aliénés atteints de paralysie générale ; le faciès, assez bon, n'était pas en harmonie avec cette extrême prostration, et ne présentait pas cet

air d'accablement qu'on retrouve dans les maladies graves ordinaires. Cet état de paralysie générale s' étendait à la partie inférieure du gros intestin , qui laissait échapper les matières fécales liquides qui s'y trouvaient à la suite d'une purgation par le tartre stibié en lavage. Du reste , cette défécation involontaire tenait moins, nous dit le malade, à une paralysie musculaire qu'à une sorte d'anesthésie qui ne l'avertissait pas de la présence des matières qui s'échappaient au moindre accès de toux , au plus petit mouvement. La sensibilité , sans être éteinte , était partout émoussée et confuse; ses jambes, horriblement amaigries depuis quelque temps, lui paraissaient d'un poids énorme. Les organes des sens étaient également atteints ; la vue, l'ouïe et l'odorat, le goût, étaient notablement affaiblis. Pas de douleurs le long de l'épine , pas de céphalalgie , pas de délire ; le caractère est devenu irritable, capricieux et d'une sensibilité morale excessive, ou plutôt d'une faiblesse en harmonie avec cet affaiblissement général du système nerveux ; un rien le blessait , ou le rendait colère. Dans ces moments d'excitation, la difficulté de la parole augmentait au point de le réduire à ne pouvoir plus s'exprimer; le soir, un peu de frisson ; la nuit , pas de somnieil; de l'agitation, du cauchemar quand il s'endormait; le pouls plein et fréquent. A l'auscultation, l'état du cœur, que nous avons déjà signalé; et, dans

176 TRAITÉ DE l'hYPOCHONDRIE.

les carotides , un bruit de soufflet assez intense.

Ces symptômes jDrirent en quelques jours une telle gravité que l'état de N.... ne nous laissa plus aucun espoir; et, le 28 février, nous crûmes tous qu'il ne passerait pas la journée. Cependant l'absence de signes certains d'uije lésion matérielle et l'étiologie de la maladie donnèrent quelque espérance à M. Beau, et il conseilla, dans le but de combattre cette adynamie profonde, la préparation de quinquina que M. Fouquier trouva indiquée par le retour quotidien du frisson. On y joignit des tisanes stimulantes et toniques , Vamica, Verijthrea, etc., etc. ; des frictions le long du dos, sur les jambes, avec de l'alcool aromatisé, du baume de Fioraventi , etc. Au bout de six jours la fièvre avait cessé et était remplacée la nuit par une sueur assez abondante.

» Le 6 mars, N.... pouvait prendre quelques cuillerées de bouillon et de jus de viande. Le ventre fut tenu libre par des pilules d'aloès, qui furent, au dire de N...., le seul purgatif qui atteignit la cause de sa constipation. La première dose de sulfate de quinine avait aussi agi comme purgatif, et produisit une selle, la plus abondante qu'il ait eue pendant sa maladie , depuis sa purgation au séné. Le traitement, après ce succès, était tout indiqué et facile à suivre : les toniques, le quinquina, le fer, l'aîoès, le vin de Bordeaux, les jus de viande, une alimentation abondante et succu-

OBSERVATTOXS PARTICULIÈRES. 177

îente furent prescrits. Un beau soleil de mars vint prêter son appui au rétablissement, qui fut cependant long et difficile. Pendant près d'un mois, N.... ne put marcher sans être soutenu par quelqu'un, et ne pouvait même rester debout, immobile, sans fléchir et tomber. Au mois d'avril, quand il partit pour la campagne, il pouvait, appuyé sur une canne, faire le tour de sa chambre, mais non sans chanceler ou tomber plus d'une fois. Au milieu d'un air vif, des promenades fréc|uentes développèrent un appétit qui ne contribua pas peu à le remettre ; et, au bout de quatre mois, il jouissait d'une santé des plus florissantes et quitta la campagne pour revenir à Paris.

» Une chose bien remarquable , à cette époque oùN.... paraissait jouir d'une si brillante santé, et pendant toute une année après sa guérison, les fonctions de la génération conservèrent seules le cachet du mal qu'elles avaient produit : les appétits vénériens étaient fréquents et impérieux ; mais toutes les fois que N.... se livrait au coït il éprouvait des palpitations, de la langueur et un malaise général qu'il comparait à l'état que détermine l'approche d'un temps orageux chez les personnes un peu nerveuses. »

Quoique ce malade se préoccupe trop des piqûres qu'il s'est faites en ouvrant un cadavre , on

178 TUAITÉ DE L'ilYPOCIîOiADrxIE.

ne doit point encore jusque-là le regarder comme hypochondriaque. 11 ne devient tel qu'à partir de la convalescence de son angine pseudo-membraneuse , et les terreurs qu'il éprouve à propos de sa santé succèdent évidemment à un état de souffrance corporelle. Mais à quoi rapporter la gastralgie , la constipation , la langueur, les palpitations de cœur, l'irrégularité du pouls, le fourmillement des doigts , la faiblesse de la vue , de l'ouïe, de l'odorat, la paralysie, ou plutôt l'anesthésie des membres et du gros intestin? Exclusivement à l'existence d'une anémie générale, car il y a du bruit de souffle dans les carotides, et tous les symptômes dont il s'agit s'évanouissent sous l'influence d'une médication tonique et d'un régime fortifiant.

Comment s'est développé cet état d'anémie? L'auteur qui a recueilli cette observation ne s'est pas assez étendu sur ce point. Quoi qu'il en soit , les déplétions sanguines et la diète, auxquelles le malade a été soumis durant le cours de son angine pseudo-membraneuse , ont évidemment contribué à l'appauvrissement du sang, de concert avec des pertes de semence intempestives, et probablement avec une alimentation trop restreinte pendant la convalescence de l'angine.