LV^ OBSERVATION

« Antoine Flotte , natif d'Auvergne , âgé de quarante-cinq ans, doué d'une constitution bilioso-nerveuse , exerce à quinze ans une profession pénible, qui est celle de pionnier. A vingt ans, il éprouve des douleurs dans les membres, des lassitudes spontanées, des tintements d'oreilles ; ses digestions deviennent difïiciles; il ressent un malaise général après le repas ; il y a un crachotement presque continuel de mucosités : ces symptômes reviennent tous les printemps, ils sont augmentés par le froid et llmmidité. A trente ans , mouvements insolites dans le trajet du canal intestinal , flatuosités , borborygmes , coliques vives et presque continuelles, vertiges, défaillances , absences momentanées des facultés intellectuelles , nonchalance , dégoût pour le travail. Des purgatifs sont administrés sous le seul prétexte que tous ces symptômes étaient dus à la présence d'un ténia. Ces purgatifs semblent d'ail) Rccuoillic par M. Krnoul-Provotc, Dissorl. inaiig., Thèses de la Faculté de Paris, année ISIO, n" 213,

190 TRAITÉ DE l'hYPOGIIONDRIE.

bord soulager le malade ; mais ce soulagement n'est que momentané , car bientôt les symptômes reparaissent avec plus d'intensité. Alors pincements et tiraillements dans la région de l'cstomac , appétit tantôt nul, tantôt tellement augmenté que le malade est obligé d'y satisfaire pendant la nuit; céphalalgie, trouble dans les idées; il se voit forcé de quitter son état , et a recours pour la seconde fois à l'homme de Fart , qui persiste à voir des symptômes vermineux , et qui administre successivement l'assa-fœtida , la scammonée, le jalap, l'huile de ricin. Les symptômes augmentent sous l'influence de ces remèdes : Flotte est au désespoir ; il se persuade que sa maladie est incurable, et croit avoir dans le corps un serpent qui se meut en différents sens. C'est alors qu'il vient à Paris, il entre à l'Hôtel- Dieu dans les salles de M. Petit. Sur sa figure sont peints la tristesse et le découragement. Il reste tout le jour au lit , car à peine peut-il se soutenir quand il en veut sortir; sa susceptibilité morale est très grande ; il s'emporte furieux contre les personnes qui lui disent qu'il se porte bien et que sa maladie n'est qu'imaginaire ; la nuit , des rêves pénibles, des réveils en sursaut, ne lui permettent aucun repos ; les coliques et les autres symptômes ci -dessus énumérés persistent encore. M. Petit se borne à quelques boissons antiscorbutiques, à des juleps calmants; de temps

à autre il administre quelques vermifuges, pour satisfaire le désir du malade plutôt que dans la persuasion qu'il existe des vers. Mais, n'obtenant aucun soulagement , il se décide à faire introduire une couleuvre dans les selles du malade, à l'insu de celui-ci, auquel il fut facile de persuader qu'il l'avait rendue. La guérison n'a pas lieu par cette supercherie : le malade s'en retourne à son pays. »

RÉFLEXIONS

Comme le malade qui précède , celui-ci attribue à l'existence d'un serpent dans son estomac les douleurs qu'il éprouve au sein de cet organe ; comme lui, on cherche à le détourner de son idée fausse, à l'aide d'une ruse analogue. Mais ici le moyen ne réussit pas , probablement parce que l'imagination n'était point exclusivement troublée, parce qu'il y avait une affection réelle et sérieuse au milieu du tube digestif.

LVF OBSERVATION (1).

« Une femme mariée, et d'une haute naissance , me fit appeler un jour pour me prier , en

(1) Elle appartient à Jean Schmitl. Nous l'avons traduite du latin de Manget^ qui la cite dans sa Biblioth. de médec, tome 3, livre 11, page 338.

192 TRAITÉ DE l'HYPOCHONDRIE.

versant des larmes , de lui enlever un morceau de chair qu'elle voyait, dans son miroir , flotter au haut de son gosier, et qu'elle supposait devoir déterminer la suffocation. Une bougie étant allumée , j'examinai le pharynx , et voyant tous les organes de cette région dans leur état normal , je pensai bientôt qu'il s'agissait d'un trouble de l'imagination. Je préparai le corps , je provoquai des évacuations , je corrigeai l'atrabile, je conseillai la phlébotomie. Ces choses faites , je cherchai à calmer la malade par le raisonnement. Je lui affirmai qu'elle apercevait au fond de son gosier la luette, et pas autre chose, et j'ouvris même la bouche afin qu'elle pût s'assurer de l'existence de ce même organe chez un autre. Mais tout fut inutile , elle ne se laissa convaincre par aucune raison. Elle demandait qu'on lui enlevât au plus vite la luette , en donnant pour motif qu'il y allait de sa vie.

» — Tous vous exposez, lui dis-je, à la risée publique ; car si on enlève la carnosité dont il s'agit, l'émission de vos paroles sera gênée , votre voix deviendra nasillarde , et vous passerez alors pour être en proie aux accidents des maladies vénériennes. Gomme ces arguments ne la désabusaient pas davantage , je crus devoir recourir à la supercherie. Un chirurgien est appelé. Il promet d'enlever la carnosité à l'aide des caustiques. Il touche plusieurs jours de suite la luette avec

OBSERVATIONS PARTICULIÈRES. 19â

du miel rosat mélangé à de l'acide sulfurique.

» — Maintenant , dis -je à la malade , la plus grande partie de la carnosité est enlevée , le reste disparaîtra de soi-même avec le temps.

» — Quoi ! répondit-elle , vous plaisantez î Tout est encore dans le même état. Vous cherchez à m'en imposer , mais on ne me trompe pas ainsi. Coupez , coupez , c'est l'unique moyen de me ramener à la santé.

«J'appelle de nouveau le chirurgien, et tandis qu'elle ouvre la bouche, celui-ci y introduit un morceau de chair saignante. En même temps il pince fortement la luette , afin de déterminer de la douleur ; puis , d'après mes ordres , il extrait avec son instrument le morceau de chair saignante et le jette sur un carreau de la chambre.

» —Vous me croyez donc insensée , en faisant ainsi tous vos efforts pour me circonvenir par la ruse ? La carnosité n'est nullement détruite , et si vous hésitez à en opérer l'ablation je vais prendre un couteau pour l'enlever moi-même. La malade visita ensuite toutes les boutiques de barbier, afin d'obtenir le secours que lui refusait son chirurgien. »

RÉFLEXIONS

Cette observation prouve que, dans l'hypochondrie , la peur de la mort , et non pas celle de

la souffrance ou des infirmités , joue le rôle capital ; car la malade demande avec instance à subir une opération , elle semble toute disposée à endurer les douleurs les plus violentes , et , chose bien autrement singulière ! son amour-propre et sa coquetterie de femme s'effacent complètement quand Schmid lui représente que l'ablation de la luette , outre des soupçons dans l'opinion publique relativement à l'existence d'une maladie honteuse , peut encore engendrer des accidents très incommodes , la gêne de la parole et le nasillement de la voix.

LVIP OBSERVATION (1).

« M. B..., étudiant en médecine, doué de cette sensibilité exaltée source , de tant de chagrins ; d'une taille élevée, d'une structure assez grêle, craint d'être atteint de phthisie tuberculeuse depuis qu'il a commencé ses cours. Qu'il serait heureux pour lui d'être étranger à la science qu'il cultive ! Rarement l'espoir le console: à peine oset-il former un projet lointain , parce que la mort se présente sans cesse à son esprit troublé. Un

(1) Rapportée par M. le professeur Piorry. Voyez sa Dissertât, inaugur. sur les dangers c!e la lecture des livres de médecine par les gens du monde, année 1816 , nM12, Thèses de la Facul'é do Paris.

catarrhe pulmonaire l'atteint-il , a-t-il un peu de toux , déjà il se voit réduit au dernier degré de l'affection qu'il redoute. Le moment qui suit la digestion est-il suivi d'une plus grande fréquence du pouls, alors il croit que la fièvre hectique se déclare et que l'instant fatal est imminent. Cette cruelle idée le suit partout; elle empoisonne son existence. S'il est un moment distrait de sa funeste inquiétude, hientôt il s'en trouve accablé avec plus de force que jamais.

» Il ose à peine consulter les auteurs qui ont écrit sur la pulmonie, et, s'il ouvre leurs ouvrages, il croit y retrouver tous les symptômes qu'il ressent. Ce malheureux jeune homme, entouré d'une famille adorée, concentre sa mélancolie ; il ne l'avoue qu'à un ami qui le chérit. Hélas ! s'il n'était pas initié aux mystères de l'art , on pourrait verser quelques consolations dans son âme ; mais c'est en vain qu'on lui démontre que sa respiration est facile, que ses nuits sont tranquilles, que sa santé est bonne , que les catarrhes dont il est quelquefois atteint parcourent leurs périodes avec régularité ; il repousse les avis de l'amitié , et se livre aux sentiments les plus sinistres. »

196 TRAïTÉ DE l'hypoghôndrie,

mW OBSERVATION (1).

« Appelé pour donner des soins à un père de six enfants, qui avait lu le premier volume de VAvis au peuple, l'auteur (M. Barrey ) le trouva persuadé qu'il avait une fluxion de poitrine, quoiqu'il n'en offrît aucun symptôme. Le prétendu malade avait de l'appétit, mais il gardait la diète parce que Tissot la prescrivait dans ces maladies. Il fut facile de le désabuser; mais il soutint que, puisqu'il n'avait ni pleurésie, ni péripneumonie , il était attaqué de dysenterie ; cependant il ne ressentait aucune douleur intestinale , et les selles n'étaient pas fréquentes. On réfuta de nouveau son opinion, et on lui dit que son mal était purement imaginaire; il se mit alors à pleurer et à s'affecter à un tel point, qu'on fut obligé de convenir qu'effectivement il était incommodé; mais on lui ajouta que l'affection dont il était atteint était si légère qu'il pouvait prendre tous les aliments qu'il voudrait. Cette permission l' alarma^ il se crut mourant, et quelques jours après il convoqua toute sa famille pour faire son testament. Ce ne fut qu'en feignant de lui donner des médicaments actifs, qu'on remplaça par des pilules de mie de pain ,

(1) Elle appartient à M. Barrey et se trouve rapportée par M. le professeur Piorry dans sa Dissertât, inaugur., pges 9 et 10,

et prescrivant un régime assez rigoureux , qu'on parvint à le rappeler à son genre de vie ordinaire.»