LIV« OBSERVATION

« Un jeune homme de la campagne , occupé aux travaux des champs, se persuade qu'il a avalé

(1) Becueillie à l'hôpital Saint-Louis, dans le service do M. Manry, et rapportée dans la Nouvelle biblioth. médic, livrais, d'avril 1829, page 114.

186 TRAITÉ DE l'HYPOGHONDRIE.

un petit serpent dans un verre d'eau bourbeuse. Il y a cinq ans , dit-il , que cet accident lui est arrivé; l'animal, depuis ce moment, n'a cessé de s'accroître ; il est arrivé à un volume énorme et produit les plus grandes incommodités. Toujours en mouvement , il parcourt le ventre , monte dans la poitrine et s'élève même parfois jusqu'à l'œil gauche , comme pour effrayer le malade qui a , dans ce moment , la sensation bien distincte de ses dimensions , de sa couleur , de toutes ses allures... Puis, il descend tout à coup, par des contours nombreux et en sifflant , dans la région inférieure , ou bien il vient tourmenter le cœur ou s'enlacer autour de l'estomac. Ses mouvements sont c[uelquefois si violents, si douloureux, que le malade est obligé, pour le contenir, de saisir et de presser un de ses anneaux à travers les parois du ventre. Il voudrait l'étouffer par cette pression , mais une gaine incompressible le préserve de toute atteinte, et il échappe toujours. Le malade a essayé vainement de lui donner la mort au moyen d'une grosse aiguille enfoncée profondément; la pointe glisse sur la peau écailleuse et cornée de l'animal qui n'en est que plus irrité. Il devient surtout importun quand la faim le presse, et il force le malade à prendre des aliments qui ne servent qu'à fortifier son ennemi. Les assistants doivent entendre ses sifflements horribles et le froissement de ses écailles,,,,. Le

malade, d'ailleurs plein de sens et de raison, ne délire que sur ce seul objet, et parle de la cause prétendue de ses souffrances avec la plus entière conviction.

» Fallait-il chercher à le dissuader par des raisonnements? Tous ceux qui ont vu quelques aliénés connaissent l'inutilité d'un semblable moyen en pareil cas. Aussi ^ M. Manry, qui savait d'ailleurs qu'on avait fait sans succès plusieurs tentatives , se garda-t-il de le contredire en rien.

» Le malade disait lui-même qu'il n'y avait qu'un seul moyen de le guérir, c'était de faire une opération , et il la réclamait avec beaucoup d'instance , quelque douloureuse qu'elle dût être. Elle fut pratiquée. Pour rendre l'illusion plus complète, on fit aux téguments du ventre un large pli ; sa base fut traversée avec un bistouri , et l'on passa dans la plaie une couleuvre vivante , en forme de séton. La plaie d'entrée étant cachée avec la main , on permit au malade de saisir luimême la tête ensanglantée du serpent et de joindre ses efforts à ceux de l'opérateur pour le retirer. Il faut avoir été témoin de la joie de ce malheureux pour s'en faire une idée. Le lendemain , il trouvait son ventre étonnamment affaissé, par suite de l'extraction de ce corps volumineux. Les sifflements si incommodes , les sensations si effrayantes, qui le poursuivaient depuis cinq ans, avaient disparu. La guérison fut complète en peu

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de jours, etdei)uis eile s'esL maintenue. Une circosîslnuce faillit un instant la compromettre : le malade craignait que le serpent n'eût laissé des œufs; on le rassura en lui disant que c^était un mâle. »

m^FLEXIONS.

Comme le malade se préoccupe beaucoup trop de sa santé, et que l'idée de rapporter une souffrance réelle ou imaginaire du- tube digestif à l'in- Irodiiction d'une petite couleuvre dans ce conduit, en adn)ctt;nit l'hypotbèse de l' ingurgitation d'un vernî d'eau bourbeuse, n'est pas plus absurde, chez un villageois, que celle d'attribuer cette même soUflrance à un cancer ou à toute autre maladie, nous rangeons ce fait parmi les cas d'lry])ocliondrie. Du reste, ce qu'il y a de très remarcpiable, c'est la rapidité presque instantanée avec laquelle tous les accidents ont cédé au simulacre ingénieux d'une opération chirurgicale vivement désirée par le malade , preuve évidente de l'efncacité des ressources de la thérapeuti([ue morale dans les désordres de Fesprit.

Les fausses perceptions internes étaient-elles de pures Indlucitifitions ganglionnaires, ou bien des sensations vicieuses prenant leur source dans Un désordre réel existant au sein des viscères, c'est-à-dire des illusions sensoriales? Nous croyons qu'elles étaient des phénomènes entière-

OBSERVATIONS rARTICULIÈRES. 189

ment chimériques , car si elles eussent dépendu d'un trouble quelconque des organes contenus dans Fabdomen ou le thorax, leur disparition n'aurait pas été aussi prompte, aussi inslantanée.