DIAGNOSTIC

donnent pour raison des maladies plus ou moins bizarres et toujours graves, qui n'existent pas actuellement ; ils leurs trouvent des explications fausses sans être néanmoins dépourvues de vraisemblance.

Au premier abord, on serait tenté de confondre certains hypochondriaques avec les individus affectés de lypémanie suicide ; mais, quand on étudie à fond l'état psychique des uns et des autres, on s'aperçoit bientôt de l'immense intervalle qui les sépare, au moins dans la majorité des cas. En effet, si les premiers parlent très souvent du projet d'attenter à leurs jours , s'ils demandent avec instance la mort à ceux qui les environnent, tout cela estde leur part feinte, pure comédie. Gomme ils voient leurs parents, leurs amis, leurs connaissances, les médecins notamment, peu disposés à partager leurs idées , à croire leurs organes aussi détériorés, leur maladie aussi dangereuse qu'ils le pensent eux-mêmes ; comme ils observent sur la physionomie de ces personnes l'empreinte du doute, quand ils font le récit de leurs souffrances, ils usent de tactique pour tâcher de les intéresser à leur sort, ils simulent le désir de vouloir abandonner cette vie, afin que chacun s'efforce de trouver des moyens susceptibles de la leur conserver. L'intention de se donner la mort occupe tellement peu leur esprit, qu'ils passent très rarement de l'idée à l'acte , et que, quand ils en

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viennent là, leurs tentatives avortent presque toujours. Une autre preuve de l'assertion dont il s'agit, c'est que leur physionomie s'épanouit, le calme renaît dans leur âme, si vous parvenez à les convaincre de la l'éalité de leur guérison, si vous leur vantez avec chaleur et assurance l'efficacité de tel ou tel remède dont ils n'ont pas encore fait usage. Nous nous sommes assuré de leur mensonge d'une manière bien plus directe.

Chez plusieurs hypochondriaques qui affectaient extraordinairement d'implorer la mort et de nous instruire des projets de suicide qu'ils roulaient dans leur tête , voie He subterfuge auquel nous eûmes recours : nous redoublions d'efforts pour captiver leur confiance et leur attention , puis, à travers le cours de la conversation, saisissant le moment où ils nous manifestaient le désir de mettre eux-mêmes un terme à leurs souffrances, nous leur faisions comprendre, par mille insinuations, qu'il était des moyens de réaliser ce désir promptement et sans aucune espèce de douleur. Revêtant l'air et le langage d'une personne qui veut communiquer un secret dont la révélation est interdite et punie avec rigueur , leur recommandant un silence absolu sur l'acte d'une coniplaisance coupable , silence dont l'infraction pourrait nous perdre sans retour , nous mettions entre leurs mains un petit flacon contenant quelques pilules empoisonnées, et qui n'étaient