CHAPITRE SIXIÈME

Diagnostic.

Gomme l'hypochondrie est une affection rarement simple , mais bien presque toujours compliquée de désordres très divers , matériels ou dynamiques , au sein de plusieurs organes , on ne doit point s'étonner si tant d'auteurs ont pris jadis le subordonné pour l'essentiel , les phénomènes variables , contingents , pour les symptômes constants, nécessaires, et si actuellement encore son diagnostic est vague et incertain aux yeux du plus grand nombre. Cependant , lorsque l'esprit se trouve dirigé par une bonne méthode , et surtout lorsque le jugement cherche la lumière là où il peut la rencontrer , lorsqu'il se fonde sur les investigations auxquelles doit se livrer tout individu qui veut s'occuper avec fruit de l'étude du genre nosologique dont cette affection fait partie, le chaos ne tarde point à se dissiper, l'obscurité à s'évanouir.

Grâce à la précision qui règne aujourd'hui dans la science, il n'est plus possible de rapprocher

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les symptômes pathognomoniques de rhypochondrie de ceux d'une foule d'altérations matérielles au point de les identifier, comme on le faisait autrefois. Individualité morbide appartenant à l'ordre des vésanies, l'hypochondrie ne peut être confondue qu'avec des individualités morbides rangées dans la même classe ou du moins s'en éloignant très peu.

Quoi qu'en disent Sydenham, Lorry, etc., l'hystérie est une des névroses complexes qui diffère le plus de l'affection dont il s'agit. Joseph Frank et M. Dubois (d'Amiens) ont mis ce point de diagnostic dans toute son évidence. L'hystérie est une affection presque exclusive au sexe féminin et à la période utérine ; son invasion est subite, elle s'opère par des attaques d'une courte durée. Dans ces attaques , les caractères prédominants sont les mouvements convulsifs des membres , la constriction pharyngienne et la sensation d'une boule montant de l'abdomen au gosier. L'hypochondrie, au contraire , est une maladie commune aux deux sexes, plus fréquente chez l'homme que chez la femme , et, chez celleci , elle peut se déclarer encore après l'âge critique. Son invasion est presque toujours lente, sa marche continue et dénuée d'accès bien manifestes. Parmi ses symptômes^ il n'y a jamais de mouvements convulsifs des membres , et il n'y a que très rarement une sensation de boule ou de

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constriction au pharynx. La femme hystérique souffre presque sans se plaindre , elle ne se tourmente nullement à propos de sa santé; quoique livrée à la mélancolie, elle est accessible à toutes les émotions douces , à toutes les passions généreuses, surtout au sentiment de l'amour : c'est tout l'opposé chez l'hypochondriaque.

11 importe surtout de chercher à établir en quoi riiypochondrie diffère de la simple névropathie ou névrosthénie , car ces deux états morbides se trouvent presque toujours combinés et ont entre eux plusieurs points de contact. En effet, dans l'un et l'autre cas, les malades ont l'attention constamment fixée sur leur souffance ; ils analysent avec ardeur les symptômes dont ils se plaignent , et ils les décrivent minutieusement. Ils désirent vivement guérir, ils consultent à cet égard et les médecins et des personnes étrangères à la médecine ; ils lisent des ouvrages concernant cette science ; ils ont l'àme triste , abattue , livrée à la crainte et au désespoir. Mais , chez les hypochondriaques , le jugement est dépravé , tandis que l'intelligence demeure saine chez les simples névrosthéniaques. Les premiers redoutent surtout la mort, et en conséquence croient leur mal plus grave qu'il n'est en réalité; ils s'ingénient à lui trouver des causes et une essence qu'il n'a pas. Les seconds craignent principalement la douleur, leur état valétudinaire; ils s'en affligent , mais ne

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s'évertuent point à l'expliquer , à en déduire des pronostics fâcheux; ils ne sont point enclins à lui supposer une terminaison funeste.

Il ne faut donc point confondre , ainsi qu'on le fait trop communément, la mélancolie hypochondriaque ayec la tristesse qui accompagne si fréquemment les désordres matériels ou dynamiques des viscères de l'abdomen , tant que cette tristesse est générale, tant qu'elle n'est point la conséquence d'une idée fixe, tant qu'elle n'a point pour objet exclusif la terreur extrême de la mort, tant qu'elle cède promptement aux consolations et au raisonnement.

Joseph Frank range au nombre des hypochondriaques les mélancoliques qui, s' imaginant que leur corps est fait de beurre, comme un médecin distingué du xvir siècle, Gaspard Barkeus ; de boue, comme un malade dont parle Arétée ; de cire, comme celui qui fut observé par Grimm ; de verre, comme un savant que cite Sanchez, d'après le témoignage oral de Boerhaave, fuient la chaleur, dans la crainte de se voir fondre; évitent de boire, de peur d'être dissous; se tiennent continuellement assis, afin de ne point être brisés. Il confond aussi avec eux les zoantliropes et tous les autres monomaniaques qui ont des idées, ou des perceptions fausses relativement à leur propre individualité. Cette opinion est une erreur qui s'évanouit devant une classification des

formes du délire partiel fondée, non plus sur des bases factices et arbitraires, ou sur les simples attributs de Fâme : son état de tristesse ou de joie, un vice de l'attention, de la mémoire, de l'imagination, de l'association des idées, etc.; mais sur les caractères propres aux facultés fondamentales de l'esprit, aux principes actifs, primordiaux, dont le chef de l'école écossaise, Thomas Reid, a si admirablement commencé l'analyse. En effet, avec la classification du délire puisée dans les éléments de ce dernier ordre d'actes psychiques, la seule qui puisse satisfaire désormais les psychiatres, et imprimer un progrès véritable au traitement des maladies mentales, il existe une différence très grande entre les hypochondriaques et les monomaniaques en question. Chez les premiers, le délire se lie à l'instinct de la conservation; chez les seconds, il se rapporte à la faculté de V individualiié des objets de la nature. Les uns déraisonnent, en ce qu'ils se croient menacés du trépas sans avoir de maladie mortelle ou même de maladie ; les autres se trompent, en tant qu'ils méconnaissent l'identité de leur personne. Parmi les derniers, les individus qui s'imaginent être métamorphosés en objets du monde inanimé , avoir un corps fait de beurre , de cire, de boue, de verre, tremblent bien aussi à l'idée de leur destruction, puisqu'ils n'osent ni s'approcher du feu, ni boire, ni se livrer au mou-

Vement ; mais celte crainte constitue un caractère purement accessoire. Quoi de plus juste que ces conséquences, en admettant les prémisses fausses posées par ces individus ! La peur extrême de la mort, qui se rencontre assez souvent chez les personnes en proie à la lypémanie religieuse, s'éloigne aussi beaucoup de celle qui existe chez les hypochondriaques ; car elle n'y joue également qu'un rôle secondaire. Haller, qui, dans les accès de son délire partiel triste, recherchait les avis des prêtres avec la même ardeur que l'hypochoudrlaque les conseils des médecins; qui était effrayé du tableau de ses péchés, qui n'espérait pas et n'avait jamais espéré pour son propre compte la miséricorde de Dieu, « Haller redoutait la mort, dit Zimmermann, et n'avait jamais caché sa faiblesse; mais il ne craignait l'heure dernière qu'à cause du jugement dont elle devait être suivie, et, pour employer les expressions dont ce pauvre malade avait coutume de se servir, à cause de la laideur de son âme (i). »

Mais tous les délirants qui, indépendamment d'aucune préoccupation de supplice dans le monde infernal , s'eflVaient outre mesure à l'idée de perdre la vie; dont l'erreur se lie à l'instinct delà conservation, et non pas au sentiment d'après lequel on se représente la divinité avec le cortège

(1) De la solitude^ p. 151,

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de ses attributs ; tous ces délirants ne sont point liypochondriaques. Il né faut assimiler à ces derniers ni les mélancoliques qui s'imaginent devoir succomber au fer d'un meurtrier, comme était l'académicien Bertin, ni ceux qui se figurent qu'on cherche à les empoisonner, comme fut Charles VII sur la fm de sa vie. Ces mélancoliques ne sont pas hypochondriaques, parce qu'ils ont l'idée fixe d'une mort violente, d'une fm que le cours ordinaire des choses n'a point amenée. Les uns et les autres sont bien des individus soumis à des espèces diverses d'un même genre de folie , d'un groupe d'aliénation dont le principe commun est l'exagération du besoin de la conservation; mais ce ne sont pas des délirants qui présentent seulement des variétés d'une même espèce de désordre mental. Ce qui caractérise les hypochondriaques, c'est la crainte mal fondée d'une mort naturelle ; au lieu de redouter de finir par le fer ou le poison d'ennemis imaginaires, ils tremblent et sont convaincus d'être emportés par des maladies survenues spontanément au sein de leur organisme ; au lieu d'attribuer leurs souffrances physiques à des causes absurdes, impossibles, comme certains autres lypémaniaques , comme le théologien Jurieu, par exemple (1);, ils leurs

(J) 11 prétendait que sa gastralgie et ses flatiiosités provenaient de la présence de sept caTaîiers au milieu de ses entrailles.