CHAPITRE NEUYiEME

Complications.

Les coïncidences qui ne sont pas les résultats nécessaires de l'hypochondrie , les lésions qui, quoique réunies à cet élément pathologique , ont une existence distincte , indépendante , méritent seules de porter le nom de complications.

Or, les hypochondriaques , tout en restant tels, peuvent offrir quelques-uns des symptômes de rhystérie , notamment la sensation de la boule roulante (obs. XLYII). Le plus ordinairement, ils présentent des désordres appartenant à divers genres de folie : ils s'imaginent être morts , comme le fils du grand Condé, M. le Prince^ dans les derniers temps de sa vie (1); en butte à des

(1) « Il n'entra et ne sortit rien de son corps

qu'il ne le vît peser lui-même et qu'il n'en écrivît la balance ; d'où il résultait des dissertations qui désolaient les médecins. La fièvre et la goutte l'attaquèrent à plusieurs reprises. Il augmenta son mal par son régime trop austère, par une inquiétude et des prévisions qui le jetèrent dans des transports de fureur. Finot, son médecin et le nôtre, ne savait que devenir avec lui. Il se croyait mort et ne voulait rien manger, Finot lui dit qu'il y avait des morts qui man-

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ennemis qui en veulent à leurs jours, comme le roi d'Espagne Philippe V (1). Ils ont d'autres idées non moins extravagantes. Dans un cas que nous avons emprunté à Joseph Frank, une femme, qui se croyait faussement attaquée d'hémorrhagie utérine , disait que la lumière circulait dans

geaient. Il fit venir des gens qui faisaient les morts, et M. le Prince mangeait avec eux. » (Mémoires de Saint-Simon, t. VU, p. 125 et 126).

(1) « Il était fort attentif sur sa santé. Sans aucune incommodité apparente, il était quelquefois six mois sans vouloir quitter le lit, et lorsque sa chemise tombait en pourriture, il n'en prenait point que la reine n'eut portée, de peur qu'on ne l'empoisonnât dans une autre. Il mangeait, digérait, dormait bien. Avec ses ongles longs et tranchants, il se déchirait en dormant, et prétendait ensuite qu'on avait profité de son sommeil pour le blesser. Dans des moments, il se croyait mort et demandait pourquoi on ne l'enterrait pas. Il sorlait de ses tristesses par des fureurs, frappant, égratignant la reine, son confesseur, son médecin, et se mordant les bras avec des cris effrayants.

» Il voulait sortir la nuit. La reine courait pour le ramener ; alors il la frappait, au point qu'elle était souvent meurtrie

de coups Il prenait une boîte de thériaque à

la fois pendant plusieurs jours de suite, disant que ses médecins étaient des coquins qui soutenaient qu'il n'était pas malade, quoiqu'il se sentît près de sa mort qui arriverait bientôt. » [Mémoires secrets de DucloSj œuvr. complet., tom.VIl, p. 257, 258 et 260.)

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ses veines , que ses os étaient transparents , que tout son corps était disposé à la combustion parce qu'elle s'était imprudemment entourée de chandelles en ignition (obs. XXXIX).

Quelques-uns sont affectés de monomanie homicide. Un barbier de Vienne, dont parle Fauteur qui vient d'être nommé , avait souvent un désir violent de couper la gorge aux personnes qu'il rasait (1). Marc cite un fait analogue (2). Mais une des espèces de folie qui coïncident assez souvent avec l'hypochondrie , c'est la lypémanie suicide. Il est parfois dilTicile de s'assurer si les hypochondriaques , qui demandent la mort et qui font des tentatives pour se la donner , n'en imposent pas , ne feignent point de désirer et d'accomplir un acte dont l'idée répugne tant à l'essence de leur délire, est en opposition si complète avec elle; car, quoique poltrons^ ils veulent qu'on leur suppose du courage , ils cherchent surtout à simuler la résolution de mettre un terme à leurs jours, quand on doute de la réalité de leurs souffrances , quand on a l'imprudence de combattre trop directement leur monomanie , quand on les appelle du nom de malades imagimaires. C'est une ruse dont ils se servent dans le but d'inspirer plus d'intérêt aux personnes qui

(1) Ouvr. cit.,p. 110, note41^

(2) Be la folie, tom. II, p. 14.

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les entourent , un moyen de provoquer l'empressement de leurs soins et de leurs conseils. Cependant ces malades peuvent concevoir aussi la pensée très sérieuse d'en finir avec l'existence. Contradictoire en principe, le suicide est chez eux logique , ou du moins trouve son explication dans certains cas. En effet, l'hypochondriaque a le désir réel de se donner la mort, parce que tout espoir est sorti de son âme , parce qu'il a la conviction profonde de l'incurabilité de sa maladie , du terme prochain de son existence. Or, puisque, d'après lui, le destin le condamne irrévocablement à succomber avant l'âge, il préfère devancer l'exécution de son arrêt que d'attendre avec patience le moment de son arrivée. De cette façon , il s'épargne une certaine somme de douleurs : au lieu de mille morts qu'il aurait supportées lentement et en détail , il n'en subit qu'une dont l'intensité ne fait point compensation au nombre. Dans le raisonnement de ces malades , si les prémisses n'ont rien de fondé, les conséquences sont donc très légitimes.

Parmi les faits que nous avons rapportés, la complication de lypémanie suicide se trouve signalée cinq fois. Trois fois il y a eu tentative d'asphyxie par submersion (obs. II, LXXV, LXXYIII), une fois par le charbon (obs. XI); enfin , dans le cinquième cas , le malade avait le désir de se précipiter par une fenêtre (obs. XXXVIII).

tiliS TRAITE DE l'HYPOCHONDRIE.

Du reste, l'on se tromperait beaucoup si Ton croyait que chez les hypochondriaques l'idée du suicide est énergique , fortement enracinée , irrévocable. Presque toujours, au contraire, elle reste pleine d'hésitation. Le plus léger motif vient l'ébranler, l'espoir de guérison le plus fugitif suffit à la détruire. « Je représentais , dit M. Falret , à un malade atteint d'hypochondrie suicide, qui voulait se précipiter dans la mer , toutes les raisons qu'il avait de bénir le sort ; je cherchais à lui peindre la douleur profonde que son désespoir allait répandre dans toute sa famille , le déshonneur qu'une mort aussi violente pourrait faire rejaillir sur elle ; je lui parlais de sa femme , de ses enfants qu'il adorait. Ce malade m'interrompit alors brusquement, et m'apostropha ainsi avec un emportement qui tenait de la fureur : Que vous connaissez peu l'état de rage auquel je suis en proie! Et que m'importent ma femme et mes enfants, puisqu'un sort cruel m'empêche de goûter un moment de bonheur ? Mais soyez satisfait , ma lâcheté parle plus haut que toutes vos belles raisons (i). »

Les altérations organiques de l'estomac, du foie , de la rate , etc. , etc. , qui sont souvent les conséquences naturelles de l'hypochondrie, les symptômes de sa dernière phase, ne surviennent-

(1) Ouvr.cit.,p. ^72.